皇甫教官敬启，
前略。
……窃以箇中疑窦实多，实演诸生凡五组，今唯冷氏所领一组与吴氏所领五组建制完好。以前述者亡失之地点为界，恰冷吴二组行进路线呈一南一北、绕行之势，一说此亦巧合耶？兹以应急策，暂令诸生混散重组，兵分数路，于重点区域密集巡回，彻清排查。另以发烟筒分派，巡按路线皆彼此焰火信号可见范围之内，如遇险情，守望相助。
自首次实演伊始，此诚塾内十年不逢之难事。幸阁内遣清和阁下来视，物骚稍安。虽是，事有万一，为避不测，赤云战车禁令之申免，犹劳教官遣神费心，尽速递呈骊宫。
万望自珍，静候佳音。
学生郝瑟顿首。
当他再次苏醒的时候，时间已是进入实演后的第四日黄昏。
沉睡几何，清醒几何，恍惚间，似已全然不知今夕何夕了。然而，哪怕是陷入深沉的眠梦中，他仍能无比切身地感觉到有某些并不属于自身之物，无时无刻不自外部渗透、侵入到神智中：有时只是一丝微弱的情绪波动，一个琐碎的念头，有时又不知道是属于谁的记忆的片段……就像一缕缕被燃烧殆尽的、细小的灰色烟烬，缓慢地沉淀、堆积于他黑白的梦境之底。
会有这样的感觉，他知道，多半是因为先前那血契生效了——这是契约的主从双方身心开始同调的征兆：他能感同身受对方哪怕是最稀薄的悲伤或是痛楚；而同样的，对方亦可清楚察知自己任何一丝杀意或是反逆……可一想到要与自己以外的他人共享灵肉这件事，他作为兽王的自尊心就仿佛被谁一老拳揍翻了肚腹般、反胃得几欲作呕。
不仅如此，光是忆起昏睡前，那混蛋女人竟趁其不备强行夺了他的精血、双手献给了那个自己恨不得手刃之人，致使他由重伤状态直接进入为时不短的萎顿期！新仇旧恨，历历在目，他的牙关似要磨出血来、忍不住阴恻恻地道：「没想到这时代、竟还存在这种远古契术的传人，倒是本王的失算了……不过若这就是你最大的倚仗，那你最好祈祷能折腾死本王，若折腾不死，本王发誓有朝一日定要食汝之骨、寝汝之皮——！」
那个时候，白夜照刚在河边简单地盥洗过、换上了薛暮临走前留给她的干净衣衫——虽说是死去少年的尺寸，倒是比那早已褴褛不堪的宽大塾服要爽利多了——并不意外于吸血蝠王一醒来就不共戴天、苦大仇深的态度，女孩若无其事地继续佩上护喉道：「……知道了，别大声嚷嚷。再说，我不也分了些血与你吊命了么？」
此话倒是不假——若非此女的血液，受了薛暮那老贼全力一击之后，他恐怕早也活不到现在……「哼，该死的小崽子，别指望施舍点小恩小惠就能骗取本王的信任！」
不料女孩闻言，反而却甚表理解地点了点头：「——这很公平。因为说实在的，我也不信任你。」「你——…」
「——可是，那又如何呢。」他闻言一怔，女孩浸没于川流不息流向夕阳的灿烂水晖中的面庞，神色却沉静依旧：「你不会信任于我；正如我不会信任于你…就这样彼此猜忌着、彼此憎恶着，一同共存下去——这样的关系，岂非已比这世上绝大多数事物，要值得信任得多……？」
……彼此猜忌着，彼此憎恶着，一同共存下去…？哼嘿嘿…倒也不失于一种单纯明快的、纯粹基于双方利害的共生关系。比起薛暮老贼满口的仁义道德一类，这个小崽子说的话听在耳里，倒是意外的让他舒坦许多。更为实际的一点是，以自己目前虚弱的身体状态以及大幅亏损的修为，也的确亟需这么一位宿主提供稳定的血源……思及至此，血蝠王桀桀怪笑了数声，这才以施了天大恩惠的口吻道：「……也罢，既是彼此各取所需的平等关系，那本王也就勉为其难地允许你这下等人类与本王共宿一体，不过作为租金的血液，你可得老老实实按期供纳，否则……」
无怪乎薛暮说其心术邪诡、狡诈多端，这血蝠王不但变脸速度一流，什么样的事情一到他嘴里都能颠倒着出来……白夜照不由得无奈地摇摇头、也懒得与之争论什么，只顾自己赶路。可还没走出多远，她便听见头顶炸裂的一声砰然巨响——
回头仰望上空那簇久久不熄、耀眼的白日焰火，女孩不禁一时陷入了沉吟：「……发烟筒？」「——那是何意？」「……走罢，有热闹可看了。」
「呐、赵…赵里大哥，能不能……？」「……」
「啊、对、对不起，我不该这么叫你。那…那赵、赵君……？」「……」
「赵君，那个，我……」一把将衣袖从那双纠缠不休的小手中扯回来，蛮横男子一脸不耐烦地道：「要撒尿自己去。」「可…可是……」
结束一日无功而返的巡逻，眼下这支搜索分队正准备回驻扎地交班轮值。此地正是途经的一处僻静溪流畔。听见这段对话，周遭同样也在歇脚的几名塾生挤眉弄眼、相视怪笑起来。不知是谁阴阳怪气地以不高不低的声音道：「明明就是个臭平民、对女人倒是挺有一套的……那么有本事怎么不见自己把弟弟找回来？还他妈得连累我们…」「嘻嘻嘻…就是，组里都丢俩人还好意思回来，真爷们儿……」
「都、都是我不好…赵、赵君……」噙泪望着又恢复一脸阴云密布、雷打不动的赵里，小木头只得迭声赔着不是。从旁走来一个笑眯眯的贵族青年，指了指身后溪边那片丛生的乱石，道：「小木头啊，你要是害怕的话，那可需要学长我陪你去那边方便啊？」
怕生更甚的小木头只得畏缩地连连摇头道：「不、不用麻烦了…我、我自己去就行了……」
见小个头女孩的背影完全消失在乱石后，这才有人爆出一声哈哈坏笑道：「铭学长你打的什么主意？那边可不是罗学长刚过去打水的地方吗？」
眼前这位「铭学长」，和那新生口中的「罗学长」同样是被分派来实演汇合处负责接应的高年级塾生，因之前一系列不明原因的失踪事故，现如今实演队伍的人手严重不足，故而两人都被从清闲的岗位上抽调来带搜索分队。
「哈哈哈…你们有所不知，你们罗学长他啊，比我还好这口呢！」圈起手指做了个极其猥亵的手势，那铭学长才慢悠悠地道：「等着罢，搞不好一会儿有让你们大饱眼福的机会呢……」话音未落，就听见自远处乱石丛中传来的、小木头凄厉的连声惨叫：「不、不要啊——」
人群顿时骚动起来。侧耳聆听了片刻，铭学长却并未随着周遭那些新生们猴急雀跃地赶趟去看「热闹」，反不慌不忙地转向依旧坐在原地的赵里。「赵君不来凑个热闹？」仿佛看不见对方那青筋暴凸、握得发白的拳头似的，他依旧笑眯眯地道：「……不来的话，那先回驻地也行。记得代我们告个假，就说…兄弟们可能要晚点回。」
那语气间的熟稔，竟似早已司空见惯，习以为常。
……不，这或许才是所谓的「常态」。
随着时间的推移，实演失踪者活着归来的希望已经愈发渺茫，微乎极微。几乎每个人都已心知肚明那些不幸离群、孤身迷失在这片树海里的人的末路究竟如何…可哪怕包括隐序阁在内的樱塾上层都忧患不已、甚至特意派出十三席之一前来勘察的此刻，对于同伴的牺牲，生命的亡失，以及于其背后可能潜伏着的、更大的危险……这一切的一切，依旧未曾给大部分幸存下来的人以任何真实感。
而这种持续的非真实感，一直到当时的众人亲眼目睹正跪地呕吐不止的小个头女孩，和不远处岩石后露出的一截男子双腿，才终于以一种极其戏剧化的方式确实，以及彻底地被打破——
「罗君——！喂、振作——…」不久前还曾言笑晏晏的同伴，此刻于自己掌中却有如一滩泥水般滑落，那位铭学长的眼里第一次出现了难以置信的神情：「已…已经断气一阵子了……」尸体各处的关节尚还很柔软，显是暴毙不久；身上并无别的外伤，只是自额头至脖颈，面部各处的静脉有如盘根错节的老树般古怪地蜷曲、暴突着；耷拉在外的口条也因为缺氧而呈现出怪异的青紫颜色，看上去倒像是另一种生物般——
突如其来的非正常死亡，给新生们一瞬间带来了绝大的心理冲击与恐慌。就在骚动渐渐扩大之际，有人大力排开正自不安无措的众人走了出来：「——发烟筒呢？！发烟筒在谁那里？干、为甚么还不联络驻地？」
