月光将三孔桥的半边暗影映到了河面上，也将桥上姑娘和窑工们的身影投入了波光晃动的河水里。大花船、小花船沿河岸一字排开，船上的灯笼缀出了一河的辉煌。身边粗俗露骨的嬉笑声不断，搅得肖太平心里一片狂乱，欲望之火伴着浑身热血燃遍了整个强健的身躯。然而，肖太平却不敢对花船上的姑娘轻举妄动。
同治八年还不是肖太平的时代，那时的桥头镇是章三爷的天下，镇上的人知道大花船上有个会弹琴的王小月，都不知道有个日后必将出人头地的肖太平。
肖太平蛰伏在同治八年初冬的三孔桥头，等待章三爷，也等待自己最初的机会。
在血淋淋的死亡面前，肖太平认定自己的忍耐已到了极限，他不能再等下去了，再等下去，说不准哪一天他也会被葬送在黑暗的窑下，他开窑做窑主的梦想就只能是永远的梦想了。
肖太平想和章三爷摊开来好好谈谈，想问问章三爷，这白家窑他已经下了五个月，到头没到头？难道他这个前捻军二团总的价值真就是凭着一身的蛮力刨煤、背煤么？这是不是白二先生的本意呢？他曾想直接到漠河城里去找白二先生问，可转念一想，又觉得不是太妥当。如果这一切原都是白二先生的授意，他找上门去事情就僵透了。因此就算是白二先生的意思，他也只能当作不知道，只和章三爷扳一扳。扳倒了章三爷，也就等于扳倒了白二先生。且不伤和气，既给白二先生留一条下台阶的出路，也给自己留了一条退路。
虽已到了这个地步，肖太平心底深处仍是信仰着白二先生的。毕竟是白二先生而不是别人，给了他最初的野心和渴望。在肖太平深刻的印象中，白二先生确是很看重自己的，是承认他在这二百多号曹团窑工中的地位的，也正因为这种承认，他才有了不同于一般弟兄的三份窑饷，才有了白二先生包窑的许诺。
肖太平也想到过，这一切可能白二先生并不知道，可能都是章三爷搞的鬼。章三爷显然瞧不起他，让他背煤刨煤实则是一种轻慢，既想在弟兄们眼里杀他的威风，又想让深黑的窑井给他一个扎扎实实的教训。可章三爷没料到的是，五个月下来，他的威风非但没被杀下去，反倒因着和弟兄们一同受苦出力，更加有了权威。现在只要他一声令下，弟兄们就能把白家窑给整个儿给撂荒。
既已如此，难道还不该和章三爷好好谈谈么？若是谈不拢，他就要和章三爷拼一拼了，借口讨要两个死去弟兄的抚恤银，把弟兄们全拉走，让白家窑成为一眼废窑，让章三爷在白二先生面前挨骂，最终还得让章三爷求到他头上来……
河里的花船在风声灯影中晃动，身前身后时有一些姑娘走来走去。脂粉味儿直往肖太平鼻翼里钻，让肖太平心里麻酥酥的，禁不住一阵阵肉欲翻滚。再想想章三爷，越发恨得入骨，目光落到每条花船上，仿佛都看到章三爷在和花船上的姑娘干那事——章三爷神仙似地日女人，他肖太平却喝着冷风站在三孔桥头上干等，这情形让肖太平无法忍受。
不是放饷的日子，花船上的生意不是那么好，总有过来过去老拉不到客的姑娘和肖太平打趣骂俏。
一个穿红夹袄的姑娘见肖太平老盯着十八姐的大花船看，就说：“大哥，老看那楼船干嘛？那地方贵着呢，你去得起？”
又一个倚桥站着的瘦姑娘说：“楼船，小船，还不全一样，脱光了都是一回事，大哥何必眼热那大楼船呢？难道说，楼船上的姑娘就是金×银毛么？”言毕，一阵激越放荡的笑。
笑声中，红夹袄贴上来说：“就到我们小船上坐坐吧，一炷香的时间，才两斗高粱的脂粉钱，不贵的，大哥肯定出得起……”
肖太平实是禁不住肉欲的诱惑了，就想，章三爷也不知啥时才能从十八姐的大花船里出来，自己老站在桥头干等也太焦心恼人。于是看了看红夹袄，又看了看瘦姑娘，觉得还是瘦姑娘更受看，就要了瘦姑娘，随瘦姑娘一起下了桥，到了一条两舱的小花船上。
小花船船头船尾都能上人，船头一边舱里已有了客，正一片热火疯狂。
肖太平和瘦姑娘从船尾一头上去，撩开布帘进了后船舱。船舱里除了一领满是秽物的破褥子，几乎没啥什物。刚一进去，瘦姑娘就点起了一根短且细的线香，接下极是麻利地脱解衣裙，边脱边对肖太平说：“……大哥，我这人最是厚道，决不坑你，你也日快点，香一烧完，你日完日不完我是不管的，若是再日下去，就得再付一次的钱了。”
肖太平一听这话来气了，一把揪过瘦姑娘说：“别怕老子没钱，老子今天不日则罢，要日就要日个痛快！”说罢，把瘦姑娘放倒在自己脚下，裤子一扯，骑马一般跨了上去。
瘦姑娘却在身下躲闪着，不让肖太平进去，手伸得老高：“大哥，钱要先付的，窑上的工票也行。”
肖太平再次觉得自己受了轻慢：连这种人人可操的下贱的婊子都怕他付不起几斗高粱的钱，他肖太平还像个人么？！又气又恨，肖太平掏出几张工票狠狠地扔到瘦姑娘脸上、身上，嘴里骂道：“小婊子，这些工票够日你一回了么？！”
瘦姑娘这才温顺起来，可着心让肖太平摆弄了。
肖太平心里恨着章三爷，恨着身下的这个只知要钱的婊子，也恨着这个瞧不起他的世界，就变着花样摆弄这个他花钱买下的在几炷香的时间里完全属于他的白肉。后来一时兴起，竟将那铁硬的东西扎进了一个不该扎进去的地方。
瘦姑娘大感意外，一阵厮声惨叫过后，又把哆嗦的手伸到背后，带着痛苦难忍的呻吟说：“日……日这……这里还得再……再加……加一柱香的钱……”
既是加钱，肖太平就极是凶恶地专往那地方弄，竟弄得瘦姑娘的屁股上一片血水。渐渐地，瘦姑娘连痛叫声都歇了，肖太平才很解气地罢了手。
瘦姑娘像死了一回似的，已坐不起来了。除了进门的头炷香外，后来的香自然也忘了点，账就不好算了。瘦姑娘再也不提算账的事，只俯在沾着血迹的破褥子上呜呜地哭。
肖太平拾起散在船舱里的工票数了数，共是六张，又掏出四张，凑够十张，往瘦姑娘面前一摔，说：“你厚道，我也厚道，这是十张‘当五升’的工票，你明日就能到白家窑账房换钱，或是称高粱。”
因着十张工票，瘦姑娘看出肖太平的不同凡响，虽说屁股疼痛难当，心里酸楚难忍，却再不敢把肖太平当一般粗客看待，还哽咽着向肖太平说了句：“谢……谢谢大……大哥……”
肖太平再不理睬瘦姑娘，撩开布帘要上岸，到了舱口才想起问：“哎，你叫啥名字？”
瘦姑娘说：“小女叫……叫玉骨儿……”
——这就是肖太平和玉骨儿头一次结识的情形。
这情形让肖太平和玉骨儿都记了一辈子。后来，当玉骨儿成就了自己的花窑事业，一举成为桥头镇的风云人物时，肖太平还老爱提起自己当年受到的轻慢，总坏笑着要玉骨儿护好自己的腚。玉骨儿并不害臊，也不隐讳，还时不时地在姑娘们面前骂：“……老娘有今天，也是凭真本事挣来的，不说卖×，连腚都卖了，你们一个个谁有老娘当年那吃苦的本事？！”
那夜，玉骨儿还记住了一个男人的野心。
玉骨儿记得，肖太平问过她的名后，重又回到她面前，将她扯着坐起来，指着河里楼船上的灯火说：“玉骨儿，我告诉你，你别以为老子今天是个刨煤的窑夫，就看不起老子！老子今日把话说在这里：老子总有一天要日遍这河上的所有花船，就像今天日你那样日她们，日得她们见了老子就发抖……”
玉骨儿吓得不敢再吭声，眼睁睁地看着肖太平钻出船舱，一跃身上了岸。
上了岸，肖太平又走到桥头去看十八姐的大花船。大花船上仍亮着灯，时有阵阵琴声随风传来，间或还有一个姑娘的吟唱声，唱的什么听不太清。肖太平就在琴声风声和歌声中，想象着将来自己日遍这些花船时的情形——那时的肖太平可没想到，到得他的时代来临时，这些花船的老鸨竟是被他日了腚的玉骨儿。
在桥头上又站了好半天，眼见着已是下半夜了，章三爷仍无下船的意思。
肖太平焦躁起来，心里已有不再等下去的念头。
偏在这时，桥那头过来一串灯笼。秀才爷的爹田老太爷坐在自家的轿里，一路骂着花船婊子，过来捉拿秀才爷了。再后来，桥下的大花船旁就闹哄起来。田老太爷用拐杖砸了大花船上的两个红灯笼，还把十八姐手下的一个管事推到河里，最终把只穿着花裤衩的秀才爷扯着辫子拿下了船楼。
这番动静着实不小，把章三爷给闹腾出来了。章三爷摇摇摆摆地从大花船上一跳下来，便被肖太平的目光盯住了。肖太平眼见着章三爷走过三孔桥，下了河堤，往白家掌柜房走，就在章三爷身后跟着，一直跟到掌柜房门前的石板路上，才干咳一下，弱弱地唤了声：“三……三爷！”
虽有干咳垫底，章三爷还是吃了一惊，回转身，慌兮兮地问：“哪个？”
肖太平快走几步，到了章三爷面前：“三爷，是我，肖……肖太平。”
章三爷定住了神，阴看着肖太平问：“这深更半夜的，你有啥事？”
肖太平原想着要硬气，要和章三爷扳一扳，可不知咋的，一见章三爷的面，那硬气竟全没了，禁不住就点头哈腰，要说的话也变了，没提别的，开头就说：
“三爷，那……那天在窑下，我……我差点儿也被……被砸死哩！”
章三爷“唔”了一声。
肖太平说：“当时我……我就想，要……要是真砸死了我，可就没人给三爷您出力了。”
章三爷说：“以后要小心。”
肖太平说：“这一来，有……有不少弟兄就怕了，不大想下窑了，都来找我合计哩。”
章三爷显然不想听下去，开始向掌柜房走，一边走，一边漫不经心地问：“你——就为这事来找我的？”
肖太平只得跟着章三爷走，边走边说：“三爷，您和白二先生待我不薄，给我发三份的窑饷，我……我自得对得起您和白二先生哩。我就和弟兄们说，这窑咱还得下……”
章三爷像是没听见肖太平的表白，径自走到掌柜房的院门前，举手敲门。
在咚咚作响的敲门声中，肖太平又忍着气对章三爷说：“……三爷，现时咱窑上人心不稳，您老看是不是能给白二先生提提，让小的我替您老和白二先生多操份心，出个头，把弟兄们先稳住？”
章三爷轻蔑地一笑：“哦，是不是又想包窑了？”
肖太平从章三爷轻蔑的笑脸和讥讽的话语中，已发现了这大半夜等待的徒劳，可心里嘴上仍在做最后的挣扎，呢呢喃喃地说：“三爷，小的……小的都差点儿被砸死了，差点儿……”
章三爷不为所动。
肖太平又说：“我……我想包窑，也是白二先生当初主动提过的，也……也是为了您老和白二先生。三爷您想想，若是……若是弟兄们一起给您撂了荒，您老咋办？咋……咋向白二先生交待呀？白……白二先生又……又咋办呢？”
这时门已开了，章三爷一脚跨进门里，一脚留在门外，扭过头对肖太平说出了一句名言——在桥头镇流传了一个世纪且传播到大半个中国的名言——一句因其带有浓重的资本压迫劳动的色彩，而在下个世纪后半叶被用作阶级教育教材的名言：“三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是！”说完，章三爷意犹未尽，又加了一句：“想滚蛋的全给老子滚蛋，连你肖太平在内！”
话一落音，章三爷“砰”的一声，把大门关上了……
肖太平呆住了，他再也想不到，五个月来的忍耐换来的竟是如此不堪的结果。
把悲愤而凄凉的目光从白家窑掌柜房黑漆漆的大门上缓缓移开，肖太平仰起满是泪水的脸庞，看着星月闪烁的同治八年冬天的夜空，终于把满腔的怒气喷发出来，狼嗥似地大叫了一声：“我……我日你娘……”
