“你们谁能帮忙说服九江王英布站到我这边，让项羽率军与其争斗，拖他个几个月的时间，等我安全回到关中，我就什么都不怕了。”
没想到这个随何还真有种，说一不二，自请命出使九江王。刘邦死马当活马医，派了二十人做他随从，凑了个使团。不过这个随何当真能扯，一大段论述搞得英布稀里糊涂，义愤填膺，归顺汉王。项羽派手下大将龙且前去平叛，一连打了好几个月。这样刘邦回关中的时间，更加充裕了。随何也从此成为名嘴的典范。
五月底，刘邦到了荥阳（郑州西部），基本上已经出了项羽的势力掌控范围。萧何派来的增援也到了军中，虽然都是关中地区临时征发的老弱，但是总比没人强。不久，韩信也一路收兵到了荥阳，刘邦的势力，逐渐恢复了。
之后，在韩信的指挥下，不仅保住了荥阳，打败了追击的楚军，还攻取了当时最大的仓库之一的敖仓，实力的逆转，就在一月之间。这时，魏王魏豹举棋不定，在楚汉之间徘徊暧昧。
六月，刘邦回到了关中，在栎阳建都，封儿子刘盈为太子。一肚子火的刘邦命令汉军用水去淹废丘，章邯兵败自杀，关中的最后隐患被永久解除。从此，刘邦学会了稳扎稳打，绝不冒进，更不冒险。
经过了半年多的休整，汉三年，刘邦再一次雄起，先是派韩信击败了徘徊不定的魏国，并俘虏了魏王魏豹。之后，刘邦派张耳协助韩信，两人共同指挥，很短的时间内，又击败了代国。为了打通到荥阳的要道，汉三年十月，张耳和韩信又共同指挥了针对赵国的井陉之战，此战是韩信众多战役中，最为重要的一战。
井陉关，最窄处只能过两辆战车。
当时，赵军副将李左车提议，等汉军到来时，他亲率三万人包抄汉军后退和运粮通道，主将陈余在关前坚守，将韩信、张耳困于关前。
这计策，本是极好的。可惜主将陈余认为——兵书上不是这么说的，没有采纳。
韩信心里其实也没底，但是他的情报工作十分到位，确切得知陈余没有采纳李左车的建议后，一路行军至关前三十里驻扎。
半夜，韩信命人选了两千骑兵，每人拿一面汉军红旗。韩信命令他们在山间隐蔽起来，一旦发现赵军主力全部出关作战，就迅速偷袭关口，拿下之后，把汉军红旗插在关上。
甚至，韩信还玩了一把美式幽默，他命令后勤部准备会餐，说，中午拿下关口之后，我们吃一顿。大家都将信将疑。
之后，韩信派出一万人的先头部队，渡过黄河，背靠黄河布阵，慢慢向关口挺近，后面的主力甚至吹吹打打，举起一面面鲜红旗帜，壮观得很。赵军简直是在看笑话，之后二话不说，打开关口，几乎倾巢出动，与汉军交战。
激战几个小时，快到中午，韩信突然下令后撤，汉军慌忙向河边的阵地跑去，一路丢旗帜，丢军鼓。赵军一路紧跟，驻守关口的少量部队竟然也不闲着，出关去拿关前的战利品。就在此时，两千骑兵突然出现，迅速夺占了关口——赵军被包围了。
赵军陷入极大的混乱之中，韩信趁机整理阵形，几乎全歼赵军，并一路势如破竹，俘虏了赵王赵歇。
但是，《汉书》中记载的时间顺序好像有点不大一样，我基本上以《史记》为准。
这一年的年底，英布被楚军龙且部彻底击垮，不得已，英布来到关中，实际上成为刘邦的将领。刘邦与他一起攻下了成皋（荥阳西面的一个地方）。
项羽这时才反应过来，刘邦的实力已经完全恢复，天下一半已经姓刘了。接下来，旷日持久的荥阳会战开始了。
项羽率领楚军主力来到荥阳，与刘邦对峙。项羽是一名出色的骑兵指挥官，其行军之迅速，战术反应之灵敏最让刘邦忌惮。此时，刘邦的战略构想远远没有实现——韩信在北部开辟第二战场，灭掉齐国后对楚国实施战略包围，英布等人在敌后进行袭扰。
项羽对荥阳长期围困，以增加汉军后勤的困难。刘邦迫于无奈，打算请和，以荥阳为界。可是项羽并没有和谈的打算，也没有进攻的想法——他向来如此优柔寡断。
每当刘邦遇到困难总有人帮忙，这次也不例外。刘邦给了谋士陈平四万斤黄金，命他从事破坏工作——也就是离间计。这些黄金买通了众多楚军基层军官，四处散布谣言。
甚至，为了除掉楚军首席战略顾问范增，陈平还玩起无间道。
一次，楚军的使者来到刘邦军中，陈平负责接待，这可是千载难逢的机会啊。陈平准备了最为奢华的美食和最为精致的餐具，送到了使者的住所。陈平亲自问询范增的各种情况，最后凑到使者身边，故意小声地说：“范大人最近可有什么情报？”
使者心里一惊，说：“我们是楚王的使者，不是范增的使者！”
陈平二话不说把美食、餐具都撤了，安排使者去了一个简陋的住所。
使者回到楚军，项羽对范增的态度也是一落千丈。范增可是老狐狸，看这形势，只好告老还乡，没多久就忧郁而死。
可是，楚军虽然指挥中枢被瓦解，却没有一点退兵或者讲和的意思。上天又派来一个人帮助刘邦——纪信。
纪信算是个新人，刘邦到了关中以后才跟着他闹革命，现在是个部曲长，营级干部。可是这小子脸形、身材跟刘邦有几分相似。在陈平的介绍下，纪信见到了刘邦：
“汉王啊，让我假装您去投降楚军，好让您去安全的地方！”
刘邦心里那叫一个感动啊。现在很多人都说刘邦是流氓无赖什么的，确实人家是有黑社会的背景和出身。但是，他身边的手下，无论新人旧人，都愿意尽心尽力地去帮他，在这一点上，他成为皇帝一点都不让人意外，皇帝位，非他莫属。
刘邦同意了，当即写了一封投降信，约定在东城受降。为了迷惑楚军，汉军还让城中两千妇女披上盔甲，纪信乘坐汉王的车驾，身穿汉王的衣冠，在后面浩浩荡荡地走来。楚军非常兴奋，山呼万岁。那情景，估计和日本投降时的美国水兵没有区别。
项羽亲自到了“汉王”面前。
“咦，刘邦，你在哪儿整容的？不对！汉王呢？”
纪信不说话，只是哈哈大笑。刘邦早就带着指挥部从西城门往关中方向逃去，留下魏豹和周苛防守荥阳。
项羽一怒之下，把纪信给煮了。随后发兵一举攻下成皋。周苛害怕魏豹反复无常，干脆把他杀了。魏豹的死很关键，因为这样他的老婆就正大光明地嫁给了刘邦，然后生下汉文帝。好吧，这是后话。但是，没多久，荥阳失守，周苛壮烈殉国，也是被项羽煮了。项羽如果不在乱世，可能是个煲汤的高手。
项羽夺回了荥阳，但是荥阳会战并没有结束。
这次作战，刘邦对一个人产生了很大的意见，这个人就是韩信。在刘邦被围的日子里，韩信始终没有南下增援的意思。
刘邦没有逃回关中，而是到了韩信的驻所，亲自到他的卧室里，亲自拿走了当初亲自交给他的虎符。刘邦对军队进行了调整，命令张耳北上继续收服赵地，韩信东进，准备攻打齐国，卢绾、刘贾带领两万步兵，数百骑兵，率军渡过白马津，与彭越一起，攻占梁地，在楚地进行敌后袭扰。与此同时，郦食其的外交攻势也在开展。
彭越等人的敌后袭扰效果非常明显，项羽命大司马曹咎守成皋，一再叮嘱：“不要冒进，不要主动出击，坚持十几天，我就能平定梁地再回来。”可是，项羽看错了人。汉军回到成皋城下，一连骂了三天，曹咎忍不住了，不仅出城作战，还打算渡过汜水，结果登陆场还没稳定就被汉军全歼。于是刘邦率军收复成皋，驻军广武，顺便还收复了敖仓，极大缓解了萧何的后勤压力——关中前年还发生了饥荒。
但是北方战场的韩信到了齐国边境，突然听说郦食其已经说服齐国归顺。韩信一时没了主意，在一个酒徒蒯彻的建议下，竟一怒之下不顾齐国的归顺，一路打过去。
因为韩信的鲁莽，郦食其付出了生命的代价。虽然因为齐国没有防范汉军而迅速被攻占，但是齐国的残余势力，也死心塌地地跟着项羽了。好在项羽战略水平不高，派遣了龙且增援齐地——三线作战。战略上，他已经被包围了。
就在汉军驻军成皋，围攻楚将钟离昧驻守的荥阳之时，项羽火速赶到荥阳战场，在广武与汉军又一次发生对峙。
此时，项羽军已经大势不再，曹咎部被全歼，龙且部在齐地维持局面，士兵们的厌战情绪十分明显。一到这种关头，项羽就会犯二。
项羽独自一人来到阵前，大骂刘邦：“天下大乱几年了，就是因为我们两个打来打去，不如你出来我们打一架吧，省得再打仗连累士兵了。”
刘邦哭笑不得，回答说：“有本事我们比脑子，不比力气。”
项羽很是生气，派了几个能打的去叫阵。此时，汉军中有个善于骑射的楼烦人，楚军来一个射死一个，来一个射死一个。项羽头脑一热，自己穿着盔甲拿着戟去挑战。
那个楼烦人正想开弓，项羽一声怒吼，活生生把楼烦人吓回去了。刘邦一看这架势，嗬！亲自上去——骂！
刘邦一连举出项羽的十宗罪，项羽无话可说，只好拿出藏着的弩，一箭射中了刘邦的胸口。
刘邦倒下了，默默地折断箭，起来，然后弯腰摸着脚趾，说：“你丫的不厚道，射我脚趾头！”
这下，对汉军的士气的影响是很大的，刘邦身负重伤。张良强行劝说刘邦起来劳军，防止项羽乘机前来，汉军的士气开始恢复。当晚，刘邦回到成皋，双方的僵持局面依然。
十一月，韩信彻底平定齐地，并且还杀了楚将龙且。彭越也在梁地建立了稳定的根据地，时时偷袭楚军的后勤辎重，楚军苦不堪言。刘邦也痊愈了，在关中养病几日就回到广武，并带来了关中的全部家当。
第二年初，韩信再一次犯了错误。平定齐地，本应该是将功折罪，可是，他偏偏不识抬举，向刘邦请封，意思是，齐地现在处在无政府状态，干脆封他自己做个代理齐王。
韩信的使者见到刘邦，说了韩信的想法，刘邦的心情可想而知，大骂韩信：“这个臭小子，不怕我率军去打他是吧……”
张良迅速踩了刘邦一脚，小声说道：“决战之际，只能顺着他！”
刘邦话锋一转：“真没出息，封什么代理齐王，我就封他做真齐王，不像话！”为了彰显恩遇，由张良带着王印前往齐地。二月，韩信被正式封为齐王。他得到了封号，输掉了前途。
到了汉四年（前203年）的八月，韩信率军进入楚地，正式开始准备合围。刘邦抓住机会，一连派出两名说客，项羽终于决定和谈，双发划定了历史上著名的楚河汉界。下象棋的都知道，双方以鸿沟为界，东为楚地，西为汉地。九月，一直在楚地做俘虏的刘太公和吕后被遣送到汉军阵营，汉军士气大增——这是项羽第一次服软。
项羽受不了了，带着疲惫的士兵准备回到楚地，由于长期的对峙消耗和彭越等人对后勤补给线的破坏，楚军战斗力已经大不如前。荥阳会战，以刘邦的全胜告终。
张良、陈平作为谋臣，做出了最后决战的谋划：“现在汉军已经占领天下大半，诸侯都依附我们。楚军现在士气低落，疲惫并且饥饿，‘宜将胜勇追穷寇’，现在不去打，就是养老虎给自己找麻烦。”
十月，也是汉五年的第一个月（汉代就是这么规定的，十月是年号纪年或者帝王纪年一年的开始），汉军追楚军到了阳夏（安徽中部一带），约韩信、彭越一起围攻楚军。可是，彭越、韩信都没有如约而至，汉军又一次遭受挫败。
刘邦很疑惑，问张良。张良说：“楚军就要彻底失败，韩信、彭越等人还没有正式的封地，现在只好先和他们共分天下，扩大他们的封地。”于是刘邦派遣使者前去，将未来封地的计划告诉了韩信、彭越等人。
这年十二月，除了韩信和彭越，汉将刘贾也进入寿春。楚军大司马周殷起义，率领九江一带的所有士兵与英布会合，彻底完成了对楚军的合围。十二月，项羽退守到了垓下（今安徽灵璧县）。
接下来的故事，脍炙人口，已经不用说了，凄美的霸王别姬，悲壮的乌江自刎。但是，真相并没有那么唯美。
首先，虞姬不是自杀而是被项羽杀死。虞姬只是项羽的玩具，史书记载“有美人姓虞氏，常幸从；骏马名骓，常骑之”，将虞姬与乌骓马并论，并且措辞间已经有贬低的意味。根据一些零星的记载，尤其是宋代的《太平寰宇记》中，濠州钟离县（今凤阳，朱元璋老家）县志的记载：“虞姬冢在县东南六十里，高六丈，即项羽败，杀姬葬此。”项羽本人在《垓下歌》中，“虞姬虞姬奈若何”一句，也透露着杀气——虞姬啊虞姬，我该怎么处理你呢？
第二，项羽在楚地很不得人心，逃亡过程中曾经向老乡问路，结果一路走到了沼泽地。
第三，项羽虽然一路展现着个人英雄主义，但是其冷血的一面让人觉得难以理解。他不承认失败的自身原因，在乌江拒绝亭长东渡称王的请求，表示要留下来死，但是把乌骓马交给亭长，说是不忍心杀了这马，要求亭长把这马带到江东——对应了前面虞姬的结局，一个女人在他眼里还不如马。更重要的是，送走了乌骓马，跟他一路突围到这里的二十八个骑兵，还是和他捆绑在一起，全部死于乌江边。
总之，玛丽苏和项羽粉们幻想的那个在最后一刻重感情、柔情似水的项羽，并不存在。对于项羽而言，不属于他的，他宁可毁掉——那些被他攻占的城池，没把握占领他就会屠城；那些他没把握收编的俘虏，全部都要坑杀；最后的虞姬，也是难逃一死。
项羽被消灭，项羽的家人，比如项伯什么的，都被赐姓刘。
汉朝的天下，开始了。我们的故事也进入了一个全新的阶段。
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