武帝与大臣们一商量，这个议案就通过了。找谁去呢？干脆，找个现在已经不是翁主的宗室女吧，不然那里的环境太艰苦了。正好，元狩二年（前121），江都王刘建畏罪自杀，他有个女儿叫刘细君那年正好出生，现在正是二八年华（十六岁），简直是天定的人选啊。
但是，乌孙确实艰苦，这个艰苦倒不是别的，其实细君公主在乌孙住的吃的也不差，有自己的宫室，饮食也有供给。但是，乌孙的昆莫猎骄靡毕竟岁数摆在那儿，两人言语又不通，所以实际上细君公主和猎骄靡见面的机会并不多。细君公主不管怎么说也是武帝的侄孙女，武帝也不能坐视不管，也时不时地让去乌孙的使臣，给她送点礼物或者好看的布料衣服什么的。
但是猎骄靡想来想去，毕竟自己岁数还是大了，也不能耽误人家小女孩子啊。于是打算把她嫁给自己的孙子军须靡，这其实也是受匈奴影响的一个风俗，女人是财产，可以给自己的继承人。可是细君公主哪里接受得了这种事情！于是写信汇报给她叔爷爷，说她实在受不了了。
武帝看了她的书信，也没办法，回信说：“孩子啊，忍忍吧，入乡随俗。以后我们要联合乌孙一起打匈奴啊！”
后来没几年，细君公主为军须靡生了一个女儿，然后月子没坐好，几个月就病死了。这个在史书中只有寥寥数语的女人，为了国家民族做出的牺牲我们可以想象。
这次和亲，对汉朝来说意义重大，汉朝在西域的威望树立了。加上那些使臣在汉朝的所见所闻——汉朝在他们眼中就是神一般的梦幻国度！西域逐渐向汉朝靠拢，但是这一年，匈奴乌维单于病逝，年幼的儿单于继位，匈奴的单于庭也逐渐向西迁移，这样，汉匈战场东线只到云中（蒙古托克托县一带），但是西线直到敦煌以西。匈奴明白，一旦失去对西域的控制，汉匈战争再无悬念可言。
面对这样的局势，大部分的西域小国的态度是暧昧的，甚至更倾向于匈奴，毕竟，匈奴离他们更近。
汉朝需要一场战争，一场远征作战，在西域确立威望。当初，汉朝与乌孙的和亲虽然说是一拍即合，但是汉朝出于面子，也让乌孙给点好处，说白了就是给点像样的聘礼。于是乌孙给了汉朝一千匹马。
一千匹马，看起来没什么，但是乌孙马和汉朝的马毕竟不一样。乌孙马就是现在哈萨克马的祖先，体高大约有一米四，比汉朝的马略高，身体素质也略好。最重要的是造型，比汉朝的马好看多了。武帝很高兴，称之为“天马”。
但是，没多久汉朝又得到了大宛国的汗血马，这下不得了了，武帝改口了，称汗血马为天马，称乌孙马为西极马。
于是接下来的几年成了最多事的几年，首先是改历法，这次修改的影响一直到咱们现在。汉朝那会儿原本是十月过年，就是这年用了太初历，才改为一月份过年的，从此一月成了一年的开始——我这本书记年份的时候也可以方便多了！我早就想吐槽汉朝初年那奇葩的纪年方法了！
接下来也就是改年号，因为是第一次使用这种新历法，这年就叫太初元年，前104年，历法也就叫太初历。
匈奴的儿单于非常残暴，年纪轻轻的就喜欢杀人。匈奴的左大都尉有些受不了，想把单于杀了然后带队投降汉军。于是左大都尉单方面和汉朝秘密联系，希望能得到汉军的配合，他杀了单于之后立马就往汉朝这边逃窜。但是考虑到汉朝毕竟太远，希望汉朝能够派兵去迎接。
汉朝能不高兴么？派兵迎接毕竟太危险，干脆，在塞外修筑一个城吧。这个城就叫受降城，地点在今天的内蒙古乌拉特中旗石兰计的狼山山口，主持这个工程的是老将军公孙敖。
这个事情，汉朝也没放在心上，汉朝的精力还在西域，汉朝要让西域各国知道，汉朝不好惹，惹我的没好下场。这时候西域的使臣正好汇报了一件事：“大宛国有点不像话，他们有好马，大宛首都贰师城就有，可是我们汉使一到他们就把好马藏起来，就是不愿意赠送给我们汉朝使臣。”
武帝就派人带着千金的财宝和一匹黄金打造的马前去大宛国，希望能够换取一两匹大宛马。这个其实怎么说呢，就是一个政治上的示威，你看我大汉多有钱，你的马就送我又能怎的？打个不恰当的比方，大宛马就相当于现在中国的熊猫，给你一两头那是瞧得起你，瞧不起我就不给。
很不幸，大宛国就是瞧不起汉朝，扬言说：“汉朝离我们这儿太远了，我就不信你们汉朝能通过盐水（今天的罗布泊）。往北走有匈奴，往南走你们得不到补充，沿途还有好多无人区。你们的使臣来我们这儿前前后后几百人了，多少在路上饿死的？有本事你们汉朝来打我啊，贰师城的汗血马，我不给不给就不给。”
汉朝使臣听了这话，一怒之下把金马给砸了，带着财物扬长而去。大宛国想，你们汉朝使臣在我的地盘上还敢狂？于是调动了大宛国东部郁成城的边防部队，把汉朝使臣全部截杀，把金银珠宝全部抢了去。
武帝得知了情况，大宛国，你牛啊，杀人越货，是可忍，孰不可忍？大宛国，你是硬要撞我枪口上啊，大家看见了啊，我们汉朝不是故意要打大宛国的啊！
武帝当即召来去过大宛国的使臣，这些使臣一提到大宛国就来气，巴不得汉军远征大宛，都宣称，大宛国的军事实力太弱小，三千不到的汉军弓弩手就能把大宛国给灭了。武帝回想当初，赵破奴带着七百人就把楼兰国给灭了，看来，这仗应该也好打。
大宛国的实力的确不是很强，比楼兰国强些，六万户人家，人口三十万，军队六万人，等于是一户人家出一个兵。地下有城邑七十多座，讲得好听是七十座城池，讲的直白点就是七十个小村落。
但是武帝身为皇帝，也有自己的小九九。霍去病是他外甥、卫青是他小舅子，都是自家亲戚，说得文绉些叫外戚。现在霍去病没了，卫青也死了，需要重新扶持一个外戚来帮他撑场子。这时候武帝很宠爱两个人，一个是阉人李延年（武帝口味确实有点重），一个是李延年他妹妹李夫人，于是讨伐大宛的担子就交给了他们的大哥李广利。这么好打的仗给你打，只要打胜了就可以名正言顺地给李广利封侯。
李广利被封为贰师将军，率领七千属国骑和几万名由少年犯组成的步兵讨伐大宛国。汉朝吸取了荀彘的囚犯军当初在朝鲜的教训，派遣有经验的赵始成为军正（管军法），王恢为向导，同时有像李哆这样的资深校尉，协助李广利指挥作战。
可是现实很骨感，过了盐水，也就是罗布泊，那些小国害怕了。汉朝原先指望那些小国能够提供些帮助，但是那些小国也不知道汉朝能不能打赢啊，万一汉朝败了，岂不是得罪了大宛国？大宛国可是有三十万人口的大国啊！
李广利没法子啊，干脆，遇到不愿意给粮食的就打吧。打下来了，还好，能补充些给养，那些打不下来的，打个几天也就不打了，毕竟首要任务不是这个。一路跌跌撞撞，到了大宛国东部的郁成城的时候，士兵们死的死逃的逃，这会儿只有几千人了，而且都是勒紧裤腰带过来的。汉军硬着头皮进攻郁成，不出意外地吃了败仗。
李广利就和李哆、赵始成他们商量了，连个郁成都打不下来，干脆我们不打了，先回去吧。谁也不想在这儿待了，一致同意撤兵。等到了汉朝的边境敦煌郡，已经是太初二年（前103）的秋天，这支远征部队的人数已经不到十分之二。李广利在关外向武帝上书，说：“路途太遥远，粮草也不够，士兵们不怕打仗，就怕饿肚子，兵力越来越少，实在打不下大宛国。希望中央停止这场战争，整顿好了再打一次。”
武帝一看，大发雷霆，就在不久前，李广利弟弟李延年犯事导致李家被灭族（当然皇子和皇帝本身没有影响），念在李广利在塞外征战，没有波及到他。这会儿打仗打成这样，武帝自然很生气，他绝对不会允许这支军队撤回国内，这样等于认定这次战争的失败，他宁愿把这支军队养在玉门关外。
于是武帝下令：“这支军队敢擅自进入玉门关的，格杀勿论！”李广利等人只好带着军队在敦煌一带待命。
同时，受降城已经建设得差不多了，为了迎接左大都尉，武帝命令赵破奴率领两万骑兵深入匈奴两千余里，到达浚稽山作为接应。结果到了约定的期限，左大都尉正要起事，却早就被儿单于知道，偷鸡不成蚀把米，被单于杀了。单于收拢左大都尉的旧部，向浚稽山进军。
赵破奴在浚稽山等到左大都尉的人马的时候，发现不对劲，有所防备，避免了被突袭。在歼敌数千人后，赵破奴带着军队往受降城方向转移。在距离受降城仅仅四百里的位置上，被匈奴主力八万人包围。赵破奴在包围圈内与匈奴激战一天，到了晚上，赵破奴为了找到水源亲自带人找寻，结果被匈奴军队俘虏。随后军队的军官害怕因为没有保护好主将回去受到牵连，全部缴械投降。
这是龙城大捷以来匈奴的最大胜利，虽然说赢得很侥幸，但是儿单于开心啊，率领军队攻打受降城。当然了，公孙敖不是好惹的，单于在边境溜达一圈又回去了。
相对来说，这也是汉军自马邑之围以来的最大失败。汉朝内部出现分歧，有人建议暂时放弃对西域的战争，全力对付匈奴。但是武帝很清楚，征讨大宛国，意义是什么。只要宣布对大宛国的战争结束，汉朝以失败收场，大夏、乌孙等国作何想法？汉朝如何在西域确定威信，联合乌孙征讨匈奴？
第二年，太初三年（前102），儿单于突然病逝，因为没有子嗣，单于位交给了他的叔叔，原右贤王呴犁湖。
此时的匈奴内部其实并不稳妥，武帝抓住了这个时机，命令光禄勋（原郎中令，掌管宫廷戍卫）徐自从五原要塞（今内蒙古五原县）出关一千余里，沿途设立军事要塞和通信设施，一直到庐朐（今天的满洲里）。强弩都尉路博德在居延泽（当时居延泽有三个台湾省大，整个内蒙古西部都是居延泽的范围）设立军事基地和要塞。
匈奴也在徐自修筑这些设施的同时不停破坏，并且入侵定襄、云中一带，西线的张掖、酒泉郡也受到牵连。
就在匈奴的注意力全部集中在汉朝北部的战事时，敦煌外突然出现了六万大军，装备精良，军马三万匹，骆驼、驴子、骡子等驮运粮食的牲口上万头，食用的牛十万头。军队的将领仍然是贰师将军李广利，目标当然还是大宛国的都城贰师。为了显示夺取汗血马的决心，甚至有两个研究马的专家学者也从军西征，军衔是校尉。
同时，河西以北，发动十八万正规军在居延、休屠一带驻防，防止匈奴突袭。国家的预备役也被动员，保证李广利部的退路和后勤补给不受干扰。
这次，武帝的裙带关系还管用么？
