十四阿哥回京的日子过得并不如想象中舒心。
首先，皇父与众大臣并未将他捧得多高——虽然理智上知道自己确实也没立多少战功，但这京中谁会知道，毕竟他打跑了策妄阿拉布坦又稳定了西藏不是吗？只要他一日是率军大将军王，这战功就是他的。
可是他回京以来上贝子府依附的不过是些小猫小狗，那些真正的世家大族、高官显贵并没有对他另眼相看……或许，这是因为额娘被贬成嫔的原因。一个在帝王心中失了宠的妃嫔，她的儿子再有才能在皇帝心中的份量也有限，八阿哥就是前车之鉴。
其次，他发现，现在朝中政务几乎都掌握在四阿哥手中，虽然还说不上把持朝政，但皇父对他的信任和重用令他心惊，而他自己在朝中的影响力除在在兵部还有一些，其他的势力虽说还在，却无法达到如臂使指的地步。让他更为担忧的是，连他以为还可牵制几年时间的三阿哥、八阿哥势力也越发式微。他怀疑，三阿哥、八阿哥本身也在推动这种式微……显然，他们也不愿让这些尾大不掉的势力左右自己的意愿，被推着走了。
他们，也看好四哥？准备投向他了？
他越想越烦躁。
他需要能安下心替他在京城谋划势力并经营它的得力臂助，可惜，九阿哥在钱粮方面可以，身份也足，就是在朝堂上不得力。而自己就算手握兵权，但失了圣心、没了耳目，也是不行的，再者，自己这唯一的优势如今正搁置中。
“额娘，您今天身子有没有好些？”今天他又到永和宫请安。不管怎么样，孝子这？帽子还是要戴牢的。他小心地扶着德妃半坐起来，看着她显老的面容及白了小半的头发，心中微堵，再怎么说，她还是很疼他的，是为他谋算才吃了这起起落落的苦头，不然安安稳稳地当一个宠妃又怎么会苍老得如此之快，说到底上次的失败是运气不站他们这边。
不过，额娘也是风华不再了，自己是不是要想个法子在皇父身边放上几个人呢？按说永和宫和其她宫里原也有几个额娘提拔的贵人和庶妃的，不过上次可折了不少……
“看到你，额娘就高兴，什么病痛都飞走了。”德妃微笑着说道，风韵尤存的妙目在心爱的儿子身上扫着，见他气宇轩昂，行有龙虎之姿，很是欣慰。
“娘娘自十四爷回来后精神是越发好了，只是膳却用的不多。”陈嬷嬷在一旁笑着说道。
“儿臣今天陪额娘用膳，您可得多吃一些。”
“好。”德妃高兴地应道，很是享受儿子的孝心，“你也消瘦了不少……还在为福怡的事伤心？”
“是儿子没这个福气。”福怡可以说是他看着长大的长女，他也是疼爱的，眼看着都能嫁人了没想到一场风寒就夺了她的性命。
“是她没福气！”德妃淡淡地说着，身处宫闱几十年，内宅的争斗手段她闭闭眼都能想出百八十条来，“我在深宫里都能听到你宠爱那个白玛格格的事……祯儿，听额娘一句，别可着心来，内宅之争远比你想像的还要来得残酷，女人算什么，凭你的身份地位要多少有多少，还是子嗣重要，你要注意，现在只是去了个福怡，要是弘明弘暄他们出了事，咱们娘俩哭都来不及……”
十四阿哥瞿然一惊，“您是说——”
德妃点了点头，“福怡那孩子以前的身体也没那么弱，身边又有丫环嬷嬷照顾着，一场风寒就夺了，这速度也太快了。”
“这些贱人，我饶不了她们！”十四阿哥狞道，眼中闪着森寒光芒。以前他或许不会在意子嗣问题，但自从得了时疫太医又说他于子嗣上有碍难后，他便注重起现有的这些儿子，何况现在这种敏感的时候，要是没有儿子，那他在皇父心中的地位就要再降一层了。
他身为皇子领兵在外，手握十几万兵权几年，身上积威已有，这一怒，威煞外露，身边伺候的嬷嬷和宫女们都不由身颤心畏，低下了头来。他目光一扫，满意地勾了下唇角，对德妃道：“额娘，儿子虽宠着那白玛一些，可还没蠢到宠妾灭妻，子嗣更是大事，容不得儿子不重视，这事儿能传进宫中，怕是有心人做的……”
“额娘还不了解你么。”德妃叹了口气坐直了身子，“如今老四愈发得你皇父看重，朝中大小事务他都有能力影响……额娘本以为他如此权势必走昔日废太子老路，就算不至于那个地步总也有不周密之处，哪里知道，他却不甚恋权，办事更是事缓留裕、有条不紊……朝中众臣对他赞誉颇多，要抓他把柄却不太容易。
这后宫，本是前朝缩影，他一得势，那些眼皮子浅的哪还不上赶着巴结奉承，你虽在西北手握重兵，到底不如眼前势重……看看，不过宠一个格格便有人帮着在你皇父面前散播谣言，丑化于你，额娘纵能约束这永和宫，其他的地方却有些力所不及了……在京中，你是虎困浅滩，还得尽快回军中才行。”
“儿子也不想留在京中，问题是长此下去就算儿子牢牢把住了兵权，这朝堂没有人替儿子说话，也是不行啊，九哥虽有心帮我，但他在朝中说话份量不足，原以为三哥跟八哥好歹能？个七年八年的，没想到现在也只有伏首的份儿。”因为利益问题，能为自己说得上话的反是三阿哥和八阿哥等人，其他阿哥要么不沾事要么是亲四哥的……十四阿哥皱着眉，如今才发现自己身边可靠的兄弟竟无一个，连看着一心帮自己的九哥以前也是八哥的铁杆追随者，他也不太放心用。
德妃冷笑，“不过是你皇父积威罢了，若是老四有个差错，第一个跳起来的说不定就是他们……而且这样正好，党附他们的人见讨不到好自然转到咱们这边来。你自想法子回军中，这京中的事不须担心，我这里有张名单给你，你自己记好了。”说着摇出一张纸递给他。
十四阿哥接过一看，心中一惊，纸上四王八公……都是些老牌大族，在朝中的官位普遍不高，出仕的子弟也不多，最为出色的是刚擢升九省统制不久的王子腾，再往下看，这些家族枝脉相连，关系网却很大，网罗银钱也是方便……再往下看，心中又一喜，居然连内务府世家也有。“额娘，这是——”
“这是额娘这些年积下的人脉，现在都交给你，你好好运用。”德妃慈爱地看着他，心中暗叹，这是自己最后的底牌了。
“额娘放心，儿子定不负您所望。”他大喜地下跪说道。
“娘娘，十四阿哥，晚膳已经备好了。”
“额娘，儿子扶您走。”
十四阿哥出了永和宫后便定下心来，先将白玛送到了什刹海的一处别院里居住，整顿了一番府内事务，敲打了妻妾一番，接着隐秘地派人联系四大家族等德妃给他的人脉，运作得不亦乐乎。
殊不知他和德妃所做的一切都在胤禛和康熙的掌握中。
胤禛什么动作都没有，有空就回府教导自己的儿子，带着他们读书或者射射。康熙则在收到西北传来的军情后不动声色地连发了几道旨意，将征西大军中的将领调的调，升的升，贬的贬……
康熙五十七年一过，他就下旨让十四阿哥回了军中。
虽说有德妃的关系在，可十四阿哥真正收拢德妃交给他的势力还是费了不少工夫的，可惜还来不及进一步部署京中的事务，便接了旨匆匆赶赴军中。
一同带走的还有大批的粮饷。
一去就可以施恩，十四阿哥很高兴，可想到这粮饷里有四阿哥推行的优种、分区种植及税改倡议之功时他又觉得有什么东西堵在胸口一样，郁闷无比。
更郁闷的是，到了西北，回了军中，他发现才短短的一年时间，西征大军中同样领军的亲王、郡王及将军们在他不在的这段时间对军队的控制力更强了，名义他是率军的大将军王，可实际上除了他的亲信，其他的军队若非在战时，他是不怎么调动得开的。再有，他不在的这一年大军与准葛尔也发生了几场小型战役，一些表现出色的将领也被康熙擢升了级别……这样一来，他们效忠只会是提拔他们的皇上而不是他。
另一方面，十四阿哥一离开，康熙便丢了一沓资料给掌管着内务府的十二阿哥和十六阿哥，令他们清查资料上的奴才。
十二阿哥为人虽然温和，办事却极利索，十六阿哥就更别说了，在四阿哥手下待过一阵，雷厉风行的手段学了不少，为人又极精明，两人分管着内务府一段时间了，工作做着也还顺手，本来还不清楚康熙怎么想到要拿内务府开刀了，拿过资料一看，极是震惊，心想这些奴才看不出来啊，胆子肥啊，竟然敢贪皇家这么多东西……抄！
