“咦？又是一枚？看来这东西很神秘啊，李堂主说一共只有七枚，我们就有两个！”邹鹂儿大感惊奇。
方晖心底暗暗叹气，与魔教的渊源是越来越深了，如真的救了十数老弱妇孺的性命，倒算值得。江湖之上，诡变百出，实是难分辨得很。一共只有七枚？南阳侯看来是魔教卧底，手里有一枚铁焰令也还罢了，这李凤不过是巨木旗麾下一个堂主，也持有此物，蹊跷得紧，或许是那十数人至关重要吧。
“师兄，我们现在去哪里呀？是不是去湖州找那个钟小妍？”邹鹂儿见师兄不语，便关心起下一步的去向。初出江湖，觉得处处有危机，却也颇有白衣如雪来去如风刀光剑影的感觉。
方晖略一沉吟，说道：“湖州那里并非紧急要事，我们去了也无事可做。一别师门月余，此间事情已了，我看是时候该回去了。你下山时间不短，原说十天左右即返，此时不归，不怕师父记挂，回去责罚你么？”
邹鹂儿不敢再说，但心下不快，鼻子里哼了一声。
方晖知道这些天相处，邹鹂儿对自己敬畏之心已经大减，使上了女儿家的小性子，便也不去管她。
不一日，两人回转九华山。九华山，与山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山并称为佛教四大名山，是“地狱未空誓不成佛，众生度尽方证菩提”的大愿地藏王菩萨道场，古称陵阳山、九子山，因有九峰形似莲花，唐天宝年间改名九华山。南朝时，以此山奇秀，高出云表，峰峦异状，其数有九，故号九子山。唐天宝年间李白曾数游九华山，睹此山秀异，九峰如莲花，触景生情，在与友人唱和的《改九子山为九华山联句并序》中曰：“妙有分二气，灵山开九华”，因此“九子山”改为“九华山”。九华派虽是居住九华山上，却与山上的僧众并不相关，自祖师火灵道人创派以来，虽说不上人才辈出，但江湖上名声不差，剑法、掌法、内功独成一派。
当下方晖与邹鹂儿归返，尚未走到山腰，遥遥望见同门，认得是师伯门下师兄张士可，方、邹二人上前施礼。张士可身高膀阔，为人好义，年龄既长，武功又高，于师兄弟姐妹中乃是尊长人物。当下呵呵一笑，说道：“你俩回来的算是时候，昨日掌门师伯正聚集各个我们辈同门，今日未时开始考较比试武功。方师弟，你去年使诈阴我，害我差点第三轮便输在你的手上，不知今年便又如何？”方晖嘿嘿一笑，说道：“张师兄，去年我是用了些巧，不过又没坏了师门的考较规矩，只要规矩允许，胜了便是胜了，败了便是败了，哪有使诈一说？”
张士可哈哈大笑，说道：“你小子总是有的说，今年再碰上了，我定会加倍留心你。”邹鹂儿见两人谈笑风生，不便搭话，心知张士可年纪长了十余岁，正当壮盛之年，内功奇强，在本辈数十名同门之中是公认的前几名高手，去年大较，跟武功最高的硕山师兄斗了近两百招方始落败，听言语之意，对方晖也颇为忌惮。
三人到得门派大厅前的演武场，见众师兄弟姐妹陆续到齐，分各自门下早已就位。方晖见天方过正午，便去见自己的师父。进得内堂，见师父玄济道长正在与几位师叔伯饮茶议事，见方晖回来，分外高兴，呵呵笑道：“诸位师兄弟，小徒方晖想是知道今年考较之期将近，星夜赶回，我门下弟子，可略有些光彩。”
上首一白发老道，乃是掌门玄洵道长，低眉说道：“师弟，每年这考较，乃是考较门下弟子武功进展，相互切磋，将火灵祖师传下的业艺更好传承，非为争胜之用，你这脾气何时能改？你门下弟子，莫要学了你这些秉性才好。”
玄济见掌门师兄发话，不敢多言，心下却大不以为然。他年纪偏小，门下几个弟子年纪又轻，虽是不弱于同龄的弟子，但极少在考较中过得第二轮，面上不甚光彩。方晖乖巧，过去给师父奉茶，挤挤眼睛，一挺脖子，示意自己定当给师父挣得面子，玄济心下大乐。
正说之间，邹鹂儿走了进来，其师父沈双凡一见，急忙站起，问道：“鹂儿，这许多天你寻遍不见，江湖传闻南阳侯府出了事，你可曾见来？”
方晖说道：“师叔莫怕，南阳侯出事之时，我恰在南阳，是我救了邹师妹来，师叔门下师妹，个个聪明机警，哪会出什么事情的。”
沈双凡在平辈中年纪比之其师兄们小了一大截，是当年的小师妹，在门内恃宠生娇，门下十来名女弟子，个个被她护短，不似师父，倒似养女儿一般。当下横了方晖一眼，说道：“我知道玄济师兄门下弟子数这个方晖机灵跳脱，南阳侯府之事已有二十来日，这许多天拉着我徒弟到哪里去野啦，别带坏了我老实徒弟。”
方晖却不回答，向玄济道：“师父，弟子新归，去跟师兄弟们见个面，转眼就是考较时间了。”心道：“你这徒弟，要不是我定要回转师门，又要去湖州了，还不知要野到什么时候才回来。”当下借故飞步出门，来见师兄弟们。
未时一到，九华派弟子齐集。按例公布考较规则、品评标准等等，各自门下或比试、或推举三名武功较高的弟子出来参加考较，由长辈师父以定优劣。宣读未毕，玄济门下弟子私下议论，今年考较胜出的奖励是什么，方晖却在跟身边几名师兄弟低声谈论月余见闻，时时掩口而笑。玄洵见各门弟子大多肃然，玄济身后嗡嗡声不断，大是不瞒。
正说间，玄洵咳嗽一声，立起身来，说道：“今年考较，与往时不同，硕山、士可他们都已在不惑之年上下，众弟子之中，须有一执事弟子。今年最终胜出者，便为你辈暂执事弟子，另奖火灵长锋剑。”众弟子闻得此言，眼中都流露出艳羡神色，盯着掌门手中长剑。
众人均知，门中历代相传的利器，以火灵利犀剑和火灵长锋剑为最，都是当年火灵祖师使用过的兵刃，于年轻之时机缘巧合得来，看来这火灵长锋剑的传人，恐怕就是日后的掌门继承人了。九华派规矩，先指定执事弟子，其品行、武功等，执事三到五年内由掌门汇集同门品评，如无异议，便定为掌门继承人。玄洵道长年届七十，是该时候考虑执事弟子了。
众弟子中，有人料到这两年考较之中，必有推举执事弟子的可能，但火灵长锋剑作为奖励，尤是意外，都有些呆呆地望着掌门手中之剑，唯有玄济背后弟子，仍是低声说笑。
