南京乃当朝建都之城，此时虽已迁都改称应天，但城中花团锦簇，十里秦淮，燕舞莺歌，实是繁华。两人少有下山机会，虽是九华甚近，却从未来过应天。方、邹两人少年心性，尤是贪玩，若不是林元彪临难托孤甚为郑重，两人真的要玩个几天再去办正事了。
两人四处打听老淮当铺，走了几条街，却无人知晓。方晖心思，这当铺称为“老淮”，若不是和淮南淮北相干，那么就是在秦淮河边了，当即沿着秦淮河一家家寻了过去。
两人在应天的大街小巷装了两天，仍未发现有“老淮当铺”的字号，方晖暗自揣测，林元彪所说的南京，是否便是应天，当时南京是南京行省，若说南京，通常便是说应天了。正自想着，邹鹂儿忽道：“师哥，你看那里有间老淮的字样，却是家客栈，并非当铺。”
方晖点点头，心想，既有老淮字样，左右无事，去碰碰运气也是好的。
客栈中客人不多，显得尤是清闲，店主是个五十多岁的胖子，一脸肥肉，堆笑起来略显滑稽。方晖二人转了一圈，问道：“请问店家，要两间上房有么？”那胖子店家一叠声地说有。上楼之时，方晖忽然发问：“这店中可有名叫李凤之人？”眼见得那胖子神色一变，随即镇定答道：“李凤？呵呵，没听说过。”方晖点点头，不再多话，上楼而去。
当晚入夜，方晖伏在店家房顶之上，静静倾听。到了月上中天，忽听脚步之声，外面来了人。方晖揭开一片房瓦，望屋中张去，见那店家正在与一中年汉子寒暄。那店家低声问道：“可还打听到什么没有？”那汉子回道：“没有，那两人似是两天前到来应天，一路在秦淮河附近打听老淮当铺，身上携有兵刃，该是江湖中人。”那店主点了点头，说道：“说是老淮当铺，多是老林那边的人。”
方晖暗叫惭愧，自己毕竟是江湖上出道未久，阅历不丰，还没找到半点讯息，先被人家跟踪彻查了一番。正在思虑，忽听得那店家道：“十天前，有消息转来说贺老六跟老林不合，闹得很僵，贺老六带了话出来，说这边的人由他送去，只是老林不肯给他接头的消息，这些天过去，半点讯息也没有。”那汉子接道：“你看这一男一女，会不会是贺老六派来的？”
便在此时，屋外又有人到，那店家挥掌打灭了烛火，轻声道：“有人来了。”
方晖暗暗纳罕，这店家左掌轻挥，丈许外烛火应手而灭，随意之极，内劲外功，看来都是不低。此时门外之人轻声言道：“故人夤夜到访，胡老板灭了烛火，岂是待客之道啊？”竟似个女子。
那姓胡的老板嘿嘿一笑，点烛开门，说道：“不知是李堂主来访，深夜之中，失礼莫怪。”方晖伏在屋顶，听得那女子进得屋来，脚步轻盈，显是轻功很高，方晖不敢少动，恐为屋中三人所知觉了。
那女子说：“这两月来没有消息，我那里的人无处可去，今天听说有人打听老淮当铺的事，人住在胡老板这里，就来看看，是贺老六的人那，还是老林的人。”胡老板道：“这我便不知，那男的倒是机灵，抽冷问起堂主。”那李堂主沉吟了一下，道：“那可能是老林的人啦，老林和贺老六这几年矛盾越闹越僵啦，你们几个都是跟贺老六走得近，所以派来的人直接找我。”
方晖本已打算现身相见，听到最后一句，便隐身不出了。心想林元彪和贺老六之争，本是内部不和，但贺老六叛教杀友，人品极度卑劣，就不是争执那么简单了。这胡老板跟贺老六相熟，不知是否同谋，倒要瞧准了。
屋内三人商议了一阵，定下来明日由李堂主乔装客人，来试探方、邹两人。方晖心中暗笑，待那李堂主走出老淮客栈，便溜下墙来，远远地跟着。此时夜已三更，那李堂主行了百十步便停下脚步，问道：“可是林教友派来的么？”
方晖微感心惊，虽然自己并未隐藏脚步，打算远离客栈后悄悄来寻这李堂主，但她并不回头，一听得有人跟踪便猜到是自己，心念转得也是够快。当下，快行几步，抢上去抱拳施礼，言道：“小可方晖，受林老前辈重托，有事告知李堂主。”
那李堂主吃了一惊，问道：“你称老林为前辈，不是本教教众，这干事体，机密甚重，老林托付外人传讯，是否出了什么变故？”方晖并不答话，转而问道：“李堂主可是李凤么？为何我寻不到老淮当铺？”李堂主嗯了一声，知道林元彪平日里极是谨慎，此时相托外人指名道姓来找自己，定是出了大事，忙问缘由。方晖又继续问明这李堂主所说的老林、贺老六、林书生等人的样貌，确是林元彪所托之人，当下托出那把匕首，说道：“林老前辈有言道，贺老六叛教，恐还有同党叛徒，望李堂主多加小心。”李堂主大吃一惊，问道：“贺老六叛教？此事属实？”
方晖摇头道：“是否叛教，小可不知。但那贺老六阴谋埋伏，辣手杀害贵教教众，我是亲眼所见的。”李堂主沉默不语，心想贺老六与林元彪素来有嫌隙，不过这等大事，林元彪绝对不会乱说么，何况如不是叛教，那贺老六如何敢杀害自己人？
方晖继续说道：“本来林前辈还有其他事情相托，但今夜看贺老六所交之人甚多，希望堂主将内务处理完了，再来找我便了，我便住在老淮客栈相候，林前辈言道，此事关系多名老弱妇孺，请堂主确保已无叛徒，小可再将详情相告。”那李凤略一沉吟，道：“好！三日之内我必然来找你，你一切照旧好了。胡老板的劈空掌很厉害，他跟贺老六是朋友，你须当心。”
方晖心中一寒，知道他们这干人，都是教友，本被朝廷追杀，被江湖同道称为魔教，都是知心换命的好朋友，好兄弟，此时内部出了叛徒，不知谁是谁非，便也互相猜忌起来，实是可叹。当时点点头，缓步踱回客栈。
次日清晨，方、邹二人在楼下用早点，见那李堂主扮作一商妇，并一老者也在投店用餐。此时凝神细看，那李堂主三十五六年纪，细眉凤目，眼角隐隐有杀戾之色，那老者六七十岁，扮作她的父亲，没甚么特别。方晖想起昨日言语，暗自点头，心说，这李堂主信不过那胡老板，依旧乔装了来投店，不是试探我，是给那胡老板演戏来着。
此时听得那李凤向胡老板问道：“老板，我们来这应天投靠亲戚，说是什么老淮当铺，一路没寻见，见你这里叫做老淮客栈，不知可有什么关系？”邹鹂儿闻听此言，向方晖看了一眼。方晖心中暗笑，心想李堂主问这话明显是招自己过去，三个人心里都是明白的，却谁也不说破。当下诶呀了一声，说这位大姐也是寻老淮当铺的么？
胡老板插嘴道：“我们这里没听说什么老淮当铺，我这老淮客栈却是老字号了。”
方晖不理睬胡老板，转向李凤说道：“大姐是老淮当铺的熟人么，可认识一位叫做李凤的人？”
李堂主哦了一声，言道：“李凤是我亲戚，不知道小哥受何人所托，找李凤有什么事情。”
方晖一愣，心想你这戏演的也太过假了，我就只说来找李凤，你怎么知道我是受人所托。当下也不点出，说道：“那太好了，我确是受一位贺姓朋友所托，来寻李凤的，既然是你亲戚，再好不过了，你快领我去，交付了这桩事情，我有二十两银子好拿呢。”
说道这里，那胡老板颇感意外，又插嘴问：“客官，我这也有个人叫做李凤的，且也有朋友姓贺，你那姓贺的托付之人可是庐州的？”
方晖暗自点头，这胡老板或许武功高强，但心智却是不高，昨日自己问是否有李凤，他推说不知，今天自己一提到贺老六，他忙抢着回答，且引起那李堂主的怀疑也在所不惜。看来他是要与这李堂主争夺自己所知信息了。
