范昭见陈慧殊安排云梦月的事，有条有理，心中欢喜，又暗暗佩服父亲的精明，使陈慧殊担负起家庭的责任。范昭记起王小二告状的事，说了出来。
范老爷道：“此事早已听说了。张家港张员外也是积善世家，其祖上于明万历年间，合家族之力将水渠拓宽成河，免除当地涝渍之苦，商船亦可自由进出长江。康熙三年冬，江阴县衙正式批文命名此河为张家港。张员外去年听信了一位风水先生，认为王小二的两亩良田阻挡了张氏祠堂的风水气脉，所以想方设法要占取这两亩良田。王小二为给老母亲治病，向张员外借了十两银子，契约写明到期若是无力归还，以家产抵债。张员外以十两银子占去王小二两亩良田，虽然过分，并不算违法。王小二告状，不过是想多要些银子。张员外私自拘禁王小二，不意害了王小二老母亲命丧大水，犯了大清律法。这事最好是调解，真要打起官司来，于双方都无好处。”
范昭问：“父亲认为应该如何调解？”
范老爷微微一笑，道：“昭儿，估计刁县令已经有了解决方案，到时你自己决定吧。你刚才不是说了，‘法理不外乎人情’，刁大人应该懂得如何判决。”
范昭又问：“父亲，那个风水先生讲王小二的两亩良田阻挡了张氏祠堂的风水气脉，可是真的？”
范老爷想了想，道：“‘风水’很深奥，爹没有研究过。爹猜测，‘风水’可能是研究人的生活和自然和谐的一种学问，属于世间小道，是道家入世的一部分。王小二的两亩良田已经存在上百年了，张氏家族气运一直不错，所以爹并不认同那位风水先生所言。古人云：祸福无门，唯人自招。不积善德，即使占了好风水，‘德不配位’，也不能兴旺发达。张氏家庭兴旺上百年，与其祖上开河福荫子孙有很大关系。”
范昭想起阎王曾言道“江阴范家，积百世善德，家产丰厚”，不由点了点头，道：“父亲，我们范家施粥于民，也是赈济自身哪。”
范老爷一捊胡须，笑道：“昭儿真的明白了，帮助别人，其实也是在帮助自己。”
“但是要对得起天地良心。”范昭补上一句。父子两人相视一笑，其乐融融。
一切如刁县令夫人所言。贾师爷一番威逼恐吓利诱后，张员外同意退回王小二两亩良田，另外补偿五十两银子。王小二撤了诉状，在老母坟前大哭一场。王小二思前想后，把两亩良田高价卖给张员外，收了五十两银子，离开家乡，去扬州投奔亲戚。其时，张员外也听到了朝廷大内密探暗查地方官赈灾的风声，对刁县令千恩万谢，送上一千两孝敬银子。张员外听信了贾师爷的说辞，认为坏在范昭多管闲事，从此对范昭心存芥蒂。
范昭征得父亲同意，组织江阴士绅成立赈灾义会，并与刁县令合办粥厂，齐集流落江阴灾民，每日赈济灾民愈一千人。赈灾义会实施账务公开制度，无论收支，一分一毫，日日核算公布，吸引了不少平民热情参与，花大姐也送来一千两银子。一时间，范昭名声大噪。刁县令上下奔走，积极为注册灾民请拨粮款，如数按时交给赈灾义会，竟然博得了个“刁青天”的好名声。
范昭在灾民中招募民工修建范氏宗祠，组织能工善绣的妇女刺绣；学童白天上义学，晚上在粥厂照顾病弱；老弱病残或去伙房，或值更点，各有所用。灾民有其食，务其工，领其钱，情绪稳定。范昭整日里忙忙碌碌，把陈慧殊冷落一边。陈慧殊闲来没事，就去一莲师太处学习佛经。秋儿也有了兴致，一有机会就粘上陈慧殊一起去听一莲师太讲说佛经。
一日清早，秋儿给范昭梳辫子。范昭问：“秋儿，你和娘子每日学习佛经，可是想出家了？”秋儿笑道：“少爷是担心小姐出家吧？”范昭叹了口气，道：“每日都是秋儿给我梳辫子，我可真是离不得了。”秋儿有些感动，道：“少爷对秋儿的好，秋儿是记着的。”范昭看了看镜子，道：“秋儿，你仔细瞧瞧，我眉宇间可是有一团清气？”秋儿瞧了又瞧，摇头道：“婢子看不出来，大概只有一莲师太这样的高人，才能看得出来吧。”范昭见秋儿这般尊崇一莲师太，忽生悲意，害怕又要经历一场情殇。秋儿见范昭闷闷不乐，笑道：“只要少爷不赶秋儿走，秋儿就天天给少爷梳辫子。”范昭心情稍好，道：“秋儿，我怎么舍得赶你走呢？这样的话，以后不许再说。”秋儿眼眶一红，说：“除了小姐，少爷就是这世上待秋儿最好的人了。”
那日，云梦月随秋儿去了厨房，凤大娘见她年轻貌美，心中不喜，秋儿便安排她打扫前院院子。云梦月虽然急于探听梅儿下落，也不得不隐藏行径，小心谨慎，低调做人，每日将前院打扫干净，有了空闲，主动去厨房帮手，无论脏累活儿，从不计较。凤大娘见云梦月少言寡语，听话勤快，慢慢喜欢她了。
不觉到了八月十五，范府张灯结彩。云梦月打扫完前院，见秋儿从后堂走了出来，便问：“秋儿，前院打扫好了，花圃也清理完了，后堂可需要人手？”秋儿道：“后堂有厨房的人在收拾，你去厨房看看吧。”云梦月道：“凤大娘说了，今天过节，饭食由胜江楼供应，所以厨房没有什么忙的。”秋儿道：“那你帮帮李义哥，挂挂灯笼。”云梦月应声“好”，又问：“秋儿，后堂天天有人念佛经，是不是老夫人信佛？”秋儿笑道：“没有老夫人，只是有一位师太。”云梦月接着问：“你和少奶奶去后堂，就是向这位师太学习佛经了？”秋儿点点头，道：“师太修行很深，听师太讲说佛经，心中充满欢喜，不觉世上愁苦了。”
云梦月故作向往，说：“真正修行的高僧太少了，可遇不可求啊。如果能有幸面见师太，亲耳聆听师太讲说佛经，就能够积下大福份。秋儿，好羡慕你呀。”秋儿笑道：“你不是范府的人，小姐有交待，不可使你去后堂。”云梦月道：“是，是。我一个卑贱下人，怎么有福气去拜见师太呢？也只有少奶奶和秋儿，才有这样的大福气。”秋儿道：“师太很忙的，每天要禅定很长时间。小姐和我，也就是在上午才有两三柱香的空闲能够面见师太。有一个姑娘，和师太住在一起，那才叫大福气呢。”云梦月一脸惊异，道：“比少奶奶还有面子，这姑娘是老爷的千金吧。”秋儿笑弯了眉，道：“老爷只有一个少爷，哪来的千金？那姑娘叫梅儿，是……”秋儿猛的打住嘴，云梦月心头一跳。秋儿道：“梦月，李义哥在大门口挂灯笼，你去帮帮手。”
云梦月表面不露声色，心头狂喜，心想：“梅儿果真在范府。贾大和黄二说梅儿已经被刁县令毒死了，不足为信，否则，范家人也不会对外说梅儿已经回了家乡。只是，范家为什么要把梅儿藏起来呢？”
李义见云梦月走了过来，说：“梦月，你走远点瞧瞧，这灯笼高低可合适？”云梦月看了看，道：“李义哥挂的灯笼，高低很合适呢。”李义笑道：“那是。不是咱自夸，范府的灯笼咱自小就开始挂了，挂了二十多年了，闭着眼睛都能挂好。”云梦月问：“李义哥，范府这么大，家丁这么少，不怕盗贼么？”李义笑道：“江阴太平世道，没有盗贼。就算有，也不会来偷范府。老爷为人仁义，生活简朴，家中并无贵重物品，世人皆知。”云梦月道：“那还是防范些好。”李义道：“云姑娘你放心吧。每晚都有强壮佃户在范府外巡夜，不用担心。老爷说，梁上君子也有其可取之处，以善待之而自安。二十日前，有一夜行人光临范府，瞧了瞧，也没拿什么，就走了。”
云梦月吃了一惊，心想：“那夜行人正是我。我乘夜色漆黑入府探寻梅儿，以为神不知，鬼不觉的，不想还是给发现了。”于是问：“听说李义哥学过少林功夫。”李义道：“幼时有个少林僧人大照禅师云游江阴，在范府住了半年，见我手脚麻利，就传了一些拳脚功夫给我。后来，范老爷使我负责守卫范府。其实，我学的都是些花架子，中看不中用的。”云梦月笑道：“李义哥，‘天下功夫出少林’，你说你学的少林功夫是花架子，不怕堕了少林威名？”李义道：“大照禅师说，练武只是强身护体，以武伤人有违我佛慈悲，不是迫不得已不可出手。”云梦月笑道：“少林和尚就是自打嘴巴。传说少林有七十二项武学绝技名闻天下，达摩祖师就是武学高手。少林和尚口口声声说什么四大皆空、割肉喂鹰的，还用练这些绝学强身护体吗？”李义道：“大照禅师说，练武有助修行。‘内外兼修’并非世人所说的‘外练筋骨皮，内练一口气’，而是外苦皮肉，内修佛法，苦行磨砺，去魔障，增修为，勇猛精进，直至功德圆满。云姑娘，你有听说达摩祖师和谁比武争斗，论个高低吗？”
云梦月乐出声来，道：“是我见识浅陋，让李义哥笑话了。”
