钧县东城门外的那段运河水道，水面宽有十数丈，河面建有一座大闸，来往船只通过，全靠闸口开合，调节水位放行。
万娘舅替裴小虎找的事，便在闸房。那闸官与万娘舅是老相识，交情不错，先前见他开口，当时便应了下来，只是裴小虎自己一直没去，如今见他来了，多一个不多，少一个不少，便替他安插了进去。
闸房里总共有二十多个闸役。那些人原就听过裴小虎的名，知道他年轻气盛，拳头硬，下手狠，无人能敌，原本有些惧怕。见他到了后，却笑嘻嘻一团和气，难免感到意外，恰又没过两天，一条漕船在过闸口时，因两岸纤夫不慎崩断了纤绳，掌舵的撑不住船，船体失控，被水流带着，一头撞向了一侧的闸墩，竟把水下用以控制斗门开合的铁葫芦轮给撞断，轮盘沉到水底。闸官急忙找人下水打捞，却发现轮盘被水底绞索死死卡住。闸役里本就不乏熟悉水性之人，轮番下水，奈何闭气时间有限，无人能够胜任，眼见闭闸蓄水时间已到，倘若斗门不能尽快修复，导致本段水源大量走失，继而影响上下两座闸门闭启的话，运河衙门必会追究责任。闸官焦急之时，裴小虎下水，解开绞索，更换了水下的铁葫芦轮，斗门才得以及时修复。闸官大喜过望，对他另眼看待，当即便叫裴小虎做了闸房领班，一众差役也是无人不服。
闸房里的差役，每日分作三班轮流上闸，空闲着的功夫，便在闸房里聚众赌博，闸官自己也爱好此道，平日便睁一只眼闭一只眼的，并不加以约束，这倒合了裴小虎的心意，很快就与一众闸役混熟，打成了一片。
万氏并不知晓裴小虎每日在闸房到底做些什么，只见他过去没几天就升为闸房领班，白天去闸房，晚上早早归家，也不出去厮混喝酒了，终于放下心来，便打算去钧台探望自己的弟妹——便是万百户的妻林氏。
林氏最近半年，身子一直有点不妥，上次裴小虎成亲，她也没能过来吃酒。见儿子和儿媳如今一切顺利，万氏放心不下林氏，便收拾了个包裹，交待了一番后，雇了辆车，这日一早自己去往钧台，说是三两日后便回来。
裴小虎和锦娘一道送走万氏后，听锦娘说要去作坊，便亲自送她过去，约好晚上自己去接她回来，然后折道去东门外的闸房。
一大早的，里头已经摆出了赌摊。除了闸夫，还有些附近的闲汉地棍。裴小虎点完了卯，排好今日班次，又去闸口巡了一番，见一切正常，便回了闸房。众人立即给他在赌桌上让出了位。吆五喝六声中，时间也过得飞快，仿佛才一转眼，一天竟就过去了，等裴小虎终于从赌桌上起身时，惊觉已是傍晚，想起早上和锦娘约好申时末去作坊接她的，怕是要迟到了，慌忙起身，匆匆忙忙地往城西的作坊赶去。
裴小虎赶到城门口时，冷不丁听到有人叫自己，扭头，见是张清智和小如来几个，只得停下来寒暄。
原来这几人刚从城外回来，现是要去醉仙楼吃酒。遇到裴小虎，自然邀他一道过去。
若是从前，裴小虎自然就应了下来。只是此刻心里记挂着锦娘，唯恐让她等久了，忙摇头辞让，说自己还有事，下回再由他做东去吃酒。
张清智闻言道：“小虎，你这就是不给哥哥面子了。哥哥是诚心做东，想弥补上回你成亲时没来得及赶回吃酒的错。不想诚意邀了几回，你都推脱没来，这回在路上遇到了，说什么也要去。倘若再不去，便是打哥哥的一张脸。”
小如来嘻嘻笑道：“张三哥说的是。想从前，咱们七兄弟日日走马吃酒，别提多快活了。怎的如今小虎一成亲，就把我们兄弟几个给丢后脑勺了？如此重色轻友，实在是叫我们几个心寒。”
边上的孙胜等人也跟着起哄。
裴小虎忙告罪，道：“诸位哥哥，实在是小弟的不是。今日确实不便，下回我定做东醉仙楼，好给诸位哥哥赔不是。”
张清智自打那日见了锦娘后，便一直念念不忘，暗中一直留意着她，知道她这两日在城外的作坊里。这会儿在这里碰到裴小虎，猜他应是去接锦娘，便故意道：“小虎，莫非是弟妹瞧不起我们兄弟，不许你再和我们往来，你才连一顿酒都不敢去吃？”
他说完，小如来几个便纷纷摇头，拍着裴小虎的肩，大声道：“堂堂男子汉大丈夫，岂可受制于一妇人？传了出去，岂不是叫咱们七义被人笑话？”
裴小虎被激，一时再难说出推脱之辞，正踌躇之时，恰巧看见石头过来，急忙叫住了，道：“小石头，帮你三叔一个忙。”
石头刚和王大个一道，往城里的一间铺子送了上次出窑的那批货，王大个有别的事走了，他正预备回作坊接他娘一道回家，忽然碰到裴小虎，忙停下脚步，点头道：“三叔，你吩咐就是。”
裴小虎凑到他耳边，低声道：“三叔有点事，现在去不了作坊接你三婶。你见了她之后，就跟她说，我闸房那边有点事，所以去不了作坊接她了……”
石头看了眼一边的张清智等人。
裴小虎忙道：“千万别让你三婶知道我和他们一道。你就当没看见。照我吩咐的跟她说，懂不？”
石头若有所悟，点头道：“晓得了。放心吧。我接我娘的时候，顺道会和三婶一起回，保证送她到家。”
裴小虎赞道：“行。我会尽早回的。拿去，给荷妞带点好吃的。”说着，胡乱摸出一角银子塞了过去。
石头咧嘴一笑。
裴小虎拍了拍他的脑袋，“好了，快去吧！别让你三婶等久了。”
石头哎了一声，攥紧银子扭头，撒腿就跑。
裴小虎吩咐完了，转身对着还在等自己的张清智等人笑道：“行了！这就走吧！”
