流霜那边马不停蹄地前往西夏寻找蛛丝马迹，韩子期这边朝廷之上已起纷争。“主和派”诸多大臣不赞成主动开战，“主战派”则认为良机难觅，不可错过，坚决请战出征。此际，王安石变法约有五年，中央和地方财政均已得到缓解。神宗一腔抱负宏图，期望武力征讨西夏，以节省每年的“岁赐”。元丰四年岁末，宋神宗下旨发兵三十万，分五路征讨西夏。王中正为五路大军统帅代神宗御驾亲征，韩子期为东路副将军。
流霜等人到达西夏都城兴庆府之时，西夏王庭正值争权夺位的紧张时期，王室动乱，民心惶惶，大街小巷之上时有执兵带甲的士兵巡逻吆喝。西夏国主李元昊去世后，西夏太后与新上任的皇帝之间关系不和，因此有母党和皇党之争，前不久因西夏皇帝心爱的王妃之死两党斗争有愈演愈烈之态。
流霜等人悄然入城暗访了几天，却毫无收获，仿佛西夏从来没有过青姬这样一个人。普通百姓似乎从来没过青姬的名字。之后流霜也暗中跟随过当年西夏军的将领梁永才，无奈在这夺权的关键时期，梁永才这位保皇党整天同部下商讨计谋，如何打击母党势力，似乎遗忘了青姬这个人。而根据当时韩爷爷提供的信息，梁永才似乎与青姬关系匪浅，青姬之惑必会大伤元气，更有甚者会伤及心脉。青姬会答应梁永才的要求而实施这伤人伤己的毒术，可见是十分重视梁永才的。
这一日，流霜等人见事情毫无进展，趁夜潜入梁永才书房。梁永才日日坐镇书房与部下商讨，今日却是梁母寿辰，晚宴之上西夏皇帝亲临，皇党群情激动，推杯换盏，移入花厅借赏花祝寿之名商讨除敌之计。三人在梁永才的书房仔细查看，阿牧忽道，“且慢，此处有异。”流霜和常欢看了过去，只见青砖整齐、油灯照壁的一面石墙，光秃秃地却什么都没有。流霜心知阿牧出言必定有异，略一思索，惊道，“莫非有暗室？机关？”阿牧抬起手臂，摸了摸墙壁上的一两块砖，放在鼻尖嗅了嗅，“‘红颜暮雪’的气味……”，抬头看见流霜疑问的眼神，又道，“此处带着奇香，世间有种**的气味与这恰是符合，唤作红颜暮雪。传言是一位痴情女子所制，此药以女子秀发做引，朝为青丝暮成雪，故作红颜暮雪。药香魅惑，经久不散。中此药者，心智受惑，一念倾心做药引的人，其余却如正常人。少则五年，多则十年，做引者与中药者必然同赴黄泉。”
“奇香？怎么我闻不到任何异常？”流霜嗅嗅问道。
“我也闻不到什么。不过，红颜暮雪？……我倒是仿佛在哪儿听说过。”常欢说道。
“此药世间所知者甚少。我习医之时有所耳闻，还是圣女取了一粒给我方知其中味道。至于奇香，常人难以察觉到，我却是天生敏感，得了个好鼻子。”阿牧道。
流霜在阿牧所指的地方仔细观察，四处轻敲墙壁，又细细地观察了一下其中规律，终于在一块青砖上敲了三下后，只听得“吱”的一声，书桌后露出一条狭小向下的通道，微微有些暗。流霜三人小心翼翼地进入暗道之中，阿牧自觉地走在了流霜前面。流霜几次欲越过去他去，他都不让，流霜只得更加小心地观察前面，心中警惕更高，唯恐伤了阿牧。常欢走在最后，一面暗暗替阿牧担心，一面心酸阿牧护的不是自己。常欢开始只是心酸，看着前方阿牧和流霜行走查探的默契时忍不住对流霜不满起来。流霜明明武艺高强，却不走在前面护着阿牧，明明对那公子倾心爱慕，却又和阿牧纠缠不清……
