“呵呵，没想到自己竟然也会有当官的一天！老天爷看来对我还算不错啊！”黄义德兴奋的想到。虽然闸官只是一个芝麻绿豆饼的小吏，甚至连正式的品级都没有，但好歹也是国家设立的正式官吏。而且听说有些重要河段的闸官，甚至是有品级的，虽然只是从九品，而且人数也不多，但已经很不容易了。
黄义德任职的闸关就在苏州府境内，离开苏州城不过几十里地而已。京杭大运河在苏州境内也有一段，加上苏州物华天宝，是大清的财源重地之一，所以在当地设立闸官也是理所当然的事情。
到了自己的地盘，黄义德先看了一下情况。他现在管理的闸关只有一道，手下有30个闸夫。整个京杭运河分为白漕、卫漕、闸漕、河漕、湖漕及江南运河六段。其中，会通河段因闸坝之多而称作闸漕，因为该段运河地势南高北低，而且水源不足，需要节制和调节水量。现在京杭运河上共有闸80余座。运河上的闸有两种，一种是供过船兼放水的“船闸”，建在正河上，即拦河闸，也叫斗门；另一种是供排泄运河洪水或供运河引水的闸，建在运河两边大堤上，又有减水闸和积水闸之分。这些河闸除了调控水位之外，最重要的还是控制运河的流转，把整条京杭大运河通过一个个的闸官紧紧的控制在朝庭的手里。
运河上的闸座，直接关系到船只通航，有严格的启闭管理制度。闸官启闸闭闸要依运河水量而定。除进贡鲜货的贡船到闸之后立即开放之外，凡运粮及解送官物的官员、军民、商贾等船到闸，务积水至六七板方许开。船只过闸要求该闸上下相邻闸门关闭，通过会牌传递启闭。指令会牌未到，催漕各官不得逼令启板。会牌已到，司闸官亦不得故意迟延，如有违反就要治罪。
运河各闸收束水势，全在启闭得宜，尤其会通河一段。由于该段运河非自然河流，而是借助于汶、泗等河之水济运，与运河其他河段相比，该段运河水源最为紧张。而且会通河河道高度相差悬殊，南旺南距台庄高一百二十尺，北距临清高九十尺，其水位主要靠闸来调节，两闸间的距离，近者数里，远者十余里，地势落差越大，闸座越密。如“阻舟安山闸”一诗所写“北河水涩河流湾，百步一曲如回环。南河水流闸满地，十里一闸闸昼闭”。相邻上下闸联合运用，启闭原则为上启下闭，下启上闭，“北上，板宜轻启南下，板宜勤启，不宜久闭”。为防止水源流失，船只要达到一定的数量才可开闸。会通河南旺段柳林闸就规定：“须积船二百余只方可启板，启完即速过船，船过完即速闭板”。杨廷秀的《过犇牛闸》一诗，就生动形象地描写了众船过闸的情形：“春雨未多河未涨，闸官惜水如金様。聚船久住下河湾，等待船齐不教放。忽然三板两板开，惊雷一声飞雪堆。众船过水水不见，船底怒涛跳出来。下河半篙水欲满，上河两平势差缓。一行三十四楼船，相随过闸如鱼贯”。
不过苏州境内大都是平原，地势低缓平顺，黄义德管的这个闸关的主要功能也就是控制运河而已。而且在苏州境内的这段运河的河水水量还是很充足的，也不需要靠闸门来积蓄水势。不过就算这样，该有的章程那还是要照办的。不然上级的河道巡视官员一旦发现违规，那轻者丢官去职，重则那是要掉脑袋的。
现在黄义德任职的场所是一座小院落，里面有前后两进，一共有十几个房间。除了一个办公的大堂之外，剩下的就是闸夫睡觉休息的宿舍和存放物资的杂物室。平日里闸关除了要管理闸座之外，还要保证自己所在的闸关附近一代水域的畅通。如果运河有淤泥堆积，那就要派闸夫赶紧清理。如果人手不够，那还可以向河道总督府反应，上面自然会加派人手过来。
除此之外，闸官有时间的话还需要修整运河两岸的岸堤，还要在运河两边种树等等。甚至就连每年种多少树那都是有标准的，可以说这是一个事情很多的职位。
由于自己是初来乍到，不仅没有管理闸关的经验，而且对当地的许多事情也并不了解，所以首先需要找几个亲信。对于这一点，黄义德那自然是心中有数。
黄义德现在所管的这一座闸关叫做清水闸，至今已经有几百年的历史。据说宋朝的时候，清水闸就已经建立了，也不知道是真是假？不过在清水闸当值的这些闸夫中有不少人已经当值好几代人了，可以说是当地的地头蛇，对运河和清水闸的事情了如指掌。别看这些闸夫收入不高，但好歹每个月能有五钱银子的收入和三斗米的补贴，加上这些闸夫当值期间吃饭那是吃国家的。他们自己的那份收入完全就可以留给家里用，如果节省一点的话，养活一家人那还是没问题的。所以对于许多没有出路的普通老百姓来说，闸夫那还是一份很不错的工作。说出去那也是挺有面子的，毕竟吃的那是公家饭。
在黄义德来之前的那个闸官据说在这里任职已经二十多年，现在年纪大了，所以就回家安享晚年了。人家在这里呆了二十多年，这时间简直比黄义德现在的年龄还大，这上上下下的闸夫自然都是他的人。不过这闸关上面的事情全是由闸官一个人说了算，所以黄义德还是很有底气的。
以前那个闸官在这30个闸夫之中提拔了3个人做头目，每个人管理10个闸夫。这三个闸夫头目分别叫张大宝，蒋二娃和李金生三人。这三人之中，张大宝和李金生两人的家庭都是世代闸夫出身，在队伍里面基础比较牢靠。蒋二娃是以前被招收进来的，虽然没有张大宝和李金生这两人根基深厚，但为人忠厚老实，看起来还是十分可靠的一个人。
黄义德考虑了几天，他打算从这三个当中提一个人做清水闸30个闸夫的总头目，然后再从底下提一个人做小头目，形成阶梯式的管理模势。而且提拔是最有利的拉拢手段，相信提了一个总头目和一个小头目之后，基本上就能够更好的控制这些闸夫。一想到得意之处，黄义德笑了。
