读书完毕之后，黄义德像往常一样赶往清河镇上逛一逛。清河镇是离清水闸闸官衙门最近的一个小镇，两地相距也就是一里地的距离，拥有四五百户人家，也算是附近比较热闹的一个小镇。由于清河镇就靠在大运河边上，所以平日里还是很热闹的。正所谓靠山吃山，靠水吃水。依托大运河的有利条件，清河镇成为了周边方圆几十里地之内的一个货物集散地。别看小镇不算很大，但沿河附近有好几个码头，而在码头附近慢慢形成了一条街道，街上有大大小小三十多家店铺，有经营米粮、布匹、药材和杂货的，也有当铺、银号、酒楼、茶馆等等。在附近几十里地之内，清水镇那已经算是最繁华的了。要想去更繁华的地方，那就只有去县城了。不过县城离清水闸至少有五十多里地，就算骑马一个来回也要小半天的时间。黄义德可没这个闲工夫去县城，所以平日里他只能到清河镇来逛一逛。
“呦，这不是黄大人嘛！您老里面请！”清风酒楼的店小二一看到黄义德，立即就殷勤的上来招呼。
由于清水闸闸官衙门离清河镇很近，所以历任的清水闸闸官对清河镇都是有一定影响力的。虽然清水闸闸官并没有任何品级，但好歹也是朝廷正式任命的官吏，手上还是有不小的权利的。这清河镇上除了保长陈水祥勉强还算是一个人物之外，其余就根本没什么值得关注的人物了。或许几个酸秀才和那些甲长、牌长在老百姓眼里还算是一个人物，但在黄义德眼中已经算不了什么了。
许多人以为古代朝廷对地方上的管理只到了县级机构，对于更下面的村镇一级就没有什么统治了。其实事实根本就不是这样的，就以现在黄义德所在的清朝而言。在满清入关之后，他们就加强了明朝的保甲制度。
保甲制度始于北宋，为王安石首创，并为后世的各朝各代沿用和发展。顺治元年，清廷即在直隶、山西、山东推行保甲制，以整顿、稳定战乱后的秩序。之后，康、雍、乾三朝都对保甲制度有大的发展。康熙四十七年之后，保甲组织被扩大，由原来的保、甲二级变为牌、保、甲三级，且组织监控更为严密。
理论上每一保由一千户组成，其中每十家立一牌头，每十牌立一甲长，十甲即一千户立一保长。每户发给一张印牌，上面写明本户丁口、从业状况，户内有人外出或者有客来访都要注明行踪，牌头、甲长等平日对这些情况进行稽查，如有可疑之人立即上报保长、地方官处理。各户之间联名作保，一家犯罪，其他各户依律连坐。通过推行保甲制度，以保甲为目，以牌头、甲长、保长乃至各级地方官吏为纲，就可以把全国百姓组织起来，使之互相监督，防患于未然。
保正、甲长、牌头一般由当地民众公举，报给县衙之后由县令任命。其任职资格为诚实、识字、有身家。而且这些职位都有任职期限，要定期轮换。保长还好一点，至少管理差不多有一镇之地，就算有一定的官场风险，要当的人还是有一大把。但是甲长、牌头的权利比较小，许多老百姓就不太乐意了。因为乡保和牌甲在上任的时候都要向县衙递交保证书，并要有保证人一同画押。而乡保更是须定期赴县衙述职，即“点卯”。各府厅州县保甲事务，其指挥监督之责，由州县官掌之，而按察使总其成。可见，保甲制度确为官治行政在基层社会的延伸，承载着封建国家管制基层社会的重要职能。保正、甲长、牌头虽不是在编官吏，不领官俸，但却是“在官人役”，“以供县吏之役使，”其虽“流品卑低，并不齿于齐民”，但却受到统治者的重视，日趋职役化。时人言保甲制之重要性有称：“保甲之设，所以使天下之州县，复分其治也。州县之地广，广则吏之耳目有不及，其民众，众则行之善恶有未详，保长甲长之所统，地近而人寡，其耳目无不照，善恶无所匿，从而闻于州县，平其是非，则里党得治，而州县亦无不得其治……天下无一家一人不治焉。”。
当然，理论这只是理想的状态。由于全国各州各府县的人口面积情况都有所不同，所以每个牌、每个甲和每个保的下辖户籍数量都是不一样的，有的可能多出一点，但大部分都不足规定的理性状态。像青河镇只有四五百户，但却被编成了一个保。而这个保长也就有点后世镇长的感觉，其权利在乡下那是非常大的。而且保长责任重大，不仅能够管理一方山水，而且还能捞到不少的油水。毕竟一个保长基本上管理下面一大片区域的收税和管理劳役的事务，从中自然能够上下大捞油水了。就像这个清河镇上的保长陈水祥，那可是清河镇上数一数二的地主啊！家里有良田数百亩，还有两家店铺，一家是米店，还有一家是布店，家资丰厚，身家最起码也有一两万两银子。
这家伙到了县城或许不算什么，但在清河镇那绝对是当之无愧的地头蛇。尽管朝廷规定保长的人选要定期轮换，但只要上面的关系到位，一般也不会太过严格的执行。据黄义德所知——现在大部分的保长都能当很长时间，有些甚至能到当到去世。这里面固然有金钱的关系，但清朝地方政府求稳的心态也是一个重要原因。
上了清风酒楼之后，黄义德点了几个菜，然后要了一壶酒，一个人悠哉悠哉的吃喝了起来。这清风酒楼是整个清河镇上规模最大，装修最有档次的酒楼，平日里除了吃喝，还有戏曲和说书可以欣赏。
在清朝，这娱乐设施很简陋。没有电视、手机，更没有电脑。如果无聊，那听听戏曲和说书无疑已经是一种极好的享受了。
