番外曲:安如少年初如梦，肆似流年终若雨。
·
见此神色，回想临行前交代过的种种，我很快就会意了。我也并不含糊地解下腰间五色丝绦串系的玉石，含笑塞到那公公手里。“哎呀，姑娘真真是个聪明人，小小年纪就此般见识，前途必定不可小器啊。这便随咱家进来吧”。那公公把我引到屋内一个收拾好的床塌前。“这两位便是与你**的夏八子夏玉燕和苏八子苏佩迟了”。我不敢细细打量着面前的两位，只是低眉含笑。
若说我的相貌比她们出挑，我一点也不以为然。我只是有着比中原女子更深邃的眼睛，高挺的鼻梁，和略为丰满的唇，这些都是从我的父亲那得来的。唯觉那夏八子肌肤微丰，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，观之可亲。而那苏八子削肩细腰，鸭蛋脸儿，俊眼修眉，顾盼神飞，自是有种**之态。
引领公公这便要离开了，“以后你们**一室，要和乐相处，不要挑起什么争执事端”。我自然明白，便福了福身子，低眉颦颦一笑，手心却是抓扯着衣裾，泠泠地捏出一大把汗。室内焚起的熏香让我颇感晕眩，不禁心头一梗，终是按捺下去了。
一路上的风雪交迫,颠簸跌撞，刚来的几日，便只觉头痛欲裂，怕是染上了风寒。夏玉燕看起来便是个极易相处的人，她自是好言好语地宽慰我，还揽去了我平日的浣洗抄写等功课。
日暮时分,她把碗亲自熬的桂枝汤端到我的榻前，“我娘说了这桂枝是性热之物,对你的风寒会有好处的呢”。
“近来真是劳烦姐姐了,妹妹日后定当不会忘记今日之谊”我心头难免一颤，冰冷的高墙内，毕竟是夏姐姐第一个给了我温暖，她的温存不禁让我想起家中对我百依百顺的姐姐,“夏姐姐，你待我真好，就如同胞姐一样”。
“我比你年长三岁,也理应当你的长姐才是”。
接过桂枝汤,坐在身侧的夏姐姐只是低眉捉拉着衣襟,我细细发觉起她。她兴是出自南诏的小户人家,生性忧柔,又不识的诗书乐舞,论才艺、品学、相貌，是远远比不上自小名倾金陵的苏佩迟。只是那苏佩迟心性高洁宛若悬崖边上的寒梅，不是平常亲腻之辈。
夏氏相貌本就算不上乘,还以廉质的铅粉敷底,着实难以出众,所以进宫已有些年头了仍未得以面圣。放下汤碗后，我便起了身，翻出箱奁中的玉女珍珠粉，细细地揭开盖子,“这是用益母草.含香等数十种磨制而成,还望姐姐笑纳”。
“啊呀,怎么受得起妹妹如此贵重之物”。
我不禁两颊泛笑，没想到她竟如此见外，“姐姐要是不收便是嫌弃妹妹了”。她不再推托，见下时是写在脸上的满心欢喜。
未过多久，便要是上元节了，宫中便开始大行发放各妃嫔宫姬的俸禄和封赏，循例是要到庄贵妃的寢宫延英殿领取。如今这后廷里众人皆知先前庄贵妃便贵为妃嫔之首，堪比亚后。如今宛德皇后已然薨逝，庄贵妃掌管后廷事宜，其权势，更是众妃望尘莫及的，都迟迟没被封为皇后。个中原由，似乎是因为应贵妃身为将门之女，生得骨骼精实、脸若银盘，实非时下削骸玲珑的美人模样。
听夏姐姐说，近几许年来，庄贵妃只一心醉迷佛法，念经祈福，并无意于争分皇上的雨露。或许这也是她能在无皮相之色下，高列妃位如此之久罢。我不觉暗心生对庄贵妃的景仰，在这风云暗涌的后廷，不争，也许便是最好的明哲保身之法吧。
等到赶及延英殿时，门前的台阶上已是站满了宫女太监，见此情形，我便拉起了夏姐姐“姐姐，这一时半会儿也轮不到我们，不如我们先四处走走吧”。她却颇为惊慌“这大大不可啊，皇宫深苑不比寻常”，她总是这样，做事谨小慎微。我却顾不上那么多，执拗地半推着夏玉燕往前走“不碍事的，我们就在周围，不走远的”。料想这中原的至珍至美，也都束于后廷之中了罢，这岂是我一个来自大漠西域的女子能想象出的。
一路上朱楼画栋，飞楼插空，雕甍绣槛，着实气象不凡，“姐姐，这一生要不能目睹这鸡鸣紫陌曙光寒，莺啭皇州**阑会是最大的憾事啊”。夏姐姐却只是抿嘴敷衍的笑着“你呀终究是太年轻，这好与不好还要过上些时日才能明白呢”。
忽而面前的是一座假山斜阻。转过山后，隐隐露出一带黄泥墙，墙上皆用稻茎遮覆，墙脚几百枝杏花，开得如喷火蒸霞一般。墙内陈列的悉是茅屋，阡陌交通间插满了桑、榆、槿、柘各色树稚新条，随其曲折，攀附蔓延在青篱上。篱外便是一方斜斜的山坡，分畦列亩，种植着佳蔬菜花，一望无际。转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，水声潺潺，出于石洞。上有萝薜倒垂，下有落花浮荡。
“我只当这皇宫中尽是富丽堂皇的景象，那里知道这清幽气象呢”，我雀跃地呼叫着后头的夏姐姐。
再往前便要是一座巍峨的宫殿了，在云蒸霞蔚中气象恢宏。我还欲前行，夏姐姐急忙上前挡住了“妹妹，这下万万不可了，这是紫宸殿，后廷的中心所在，私闯的话不是我们的脑袋能抵的”。我哪里肯依，“哦，那它的主人是谁”。这一问，夏姐姐也语塞了“这个，也说不准，反正是后廷之主的”她又忙推诿“这时间也不早了，我们还是赶紧去延英殿吧”。
延英殿来领取的人几已走光了，空荡荡的前殿只有阵阵木鱼声隐隐传来，夏姐姐一把抓住了我，大概是怕我擅自入内，又搬弄出什么是非罢。站在殿门，我好奇地探望着，只见大紫檀雕凤案上设着三尺多高青绿古铜鼎，悬着塘荷云雾大画，两侧有一副对联，乃是楠木镶着錾金字迹，道是：殿前珠玑日月照，堂上黼黻紫气升。我不禁犯了嘀咕，“全然一副佛家的模样”。忽然屏后传来一句低闷的女声“是何人在此啊”。
这一回，我着实吓的不轻，但又马上定住了神，行礼，答应道“臣妾贺兰牚心前来领取上元节物资，还望娘娘恩准”。走到前堂的是庄贵妃和她的待女。果不出宫中所传所闻，庄贵妃一身并无华丽之色，只是系着样式简单的紫貂披套，围着那攒着菩提珠的勒子，穿着淡色的荷纹洒花袄，灰色的绉银鼠皮裙，全然一副佛门清规的模样。更让我讶然怕的是她的脸，厚厚地施饰了凝白如霜的脂粉，唇部那颗樱桃大的朱丹红显得格外突兀。而厚重的粉底，掩不住松垮的皮肤，低黯下垂的卧蚕。明明是年过三个旬的人，看起来竟那样老。
她并不答理我，只是侧身问贴身宫女金卮“含凉殿那位还没派人来领吗”金卮应道“还不曾有”。庄贵妃双目微闭，继续拨弄看手中那串沉香凤纹佛珠，轻叹“也罢，先取她们那两匹木棉素织打发她们走吧”。我和夏姐姐谢过贵妃，转身便要离开。刚跨出殿门时，后面又传来一声召唤“等等”。
