那天外头日头正好，戚照携了难得的好心情去给太后请安。刚进了屋，便见到昌妃，宁美人，宋小媛和薛更衣在里头，倒是不见安嫔。
宁美人带着薛更衣不情不愿的向戚照请了安。戚照已被太后叫了起身，见此又偷偷看了一眼太后，强压下心中的腻味感，淡淡道：“快起来吧。”
她坐下后，不愿与另外两人多说，只朝着太后笑道：“怎么今日不见安嫔？”
宋小媛拿帕子按了按鼻翼的粉，调侃道：“上回来，宓婕妤是找以卉和以晴长公主，这回找安嫔，仿佛宓婕妤每次来都是来寻人的呢。”
戚照闻言大囧，轻轻推了宋小媛一把，娇嗔道：“妹妹好坏的一张嘴，我不过随口问一句，怎的就被你编排成了这样？”
太后倒是颇为喜欢性子柔和的宋小媛和伶俐聪慧的宓婕妤，见此心情都好了几分，不禁打了个圆场：“好了好了，安嫔是个有孝心的，不过昨日不小心染了风寒，今日告了假。”
宁美人嘴快，道：“这大夏日里怎么也能染风寒？别是安嫔觉得夏日炎炎，一味的拿风寒躲懒吧？”
太后一向喜欢安嫔，听得这话不由得多了几分不悦。福怜姑姑端了碗药过来，知晓太后的心思，冷哼了一声：“安嫔主子自侍奉太后以来风雨无阻，除非怕过了病气给太后，不然轻易不会不来。”她瞧了一眼宁美人，“跟您在宫里天天养尊处优好生不一样。”
“你……”宁美人一贯气性大，但福怜姑姑是太后身边的老人了，连皇帝都颇为敬重，她自然是忌惮的，只得气的脸都红了，却还是不能发作。
“咱们养尊处优是为了侍奉皇上，安嫔终日不得见圣颜，自然不必养尊处优了。”薛更衣淡然自若道。
此话一出，看着气氛尴尬，本想打个圆场的戚照也不由得顿在了原地，与昌妃对视了一眼。这是她第一次见到薛更衣，因着位分较低，她不能打扮的太过花哨。只着了一身丁香色宫装，头上点缀了几朵时新簪花，带了两支玉钗。
昌妃见殿内一时之间僵住，轻咳了一声，道：“难怪薛妹妹如今正得宠，原是养尊处优出来的，只是妹妹才刚刚承宠，又出身不高，便这样置喙比你位分高的主子不好，不如……”
昌妃说话已是极为客气，但话还未说完便已被薛更衣打断：“嫔妾不才，但是嫔妾出身再不高也比您一个异族女子要好。非我族类其心必异。娘娘也不过是西方一个小国送过来的公主，又比嫔妾高贵到哪里去呢？”
昌妃闻言脸色大变，身子止不住的颤抖。太后刚喝完了药，听得这话更是怒不可赦，喝道：“放肆！”
薛更衣是跪下了，但脸上的傲气不改分毫。昌妃再也坐不住，只道身子不爽，得先回去了。
太后自然不会阻拦，只待昌妃走后慢慢发落薛更衣，淡淡道：“大胆薛氏，你可知错？”
薛更衣磕了个头道：“太后娘娘，嫔妾知道您不喜嫔妾，觉得嫔妾出身低微，但嫔妾在低贱也是天朝土生土长之人，不必西域公主出自蛮夷。也正因为嫔妾出身低贱，才会全心全意服侍皇上，没有半分非分之想。”
她说完，太后的脸色缓和了几分。戚照冷眼瞧着，心中冰冷一片，她知道，太后心里也是觉得昌妃是非我族类的。
果不其然，太后喝了口茶道：“你嘴倒是巧，但你大不敬高位妃嫔本就有错，哀家罚你禁足至回宫，去抄女则女戒百遍，七日后来交给哀家。”
薛更衣没有再说什么，只磕了头便退下了。
戚照等三人又陪着太后聊了半晌，也退下了。
她同宋小媛一同出来，两人谈及薛更衣，宋小媛摇头道：“薛更衣从前也是官家出身，只是后来家里犯了事，这才入的乐府。”
戚照盯着脚下的石子路，漫不经心道：“妹妹是觉得此人不足为惧？”
宋小媛思索片刻，才道：“此人傲气太过，又不肯低头，只怕是要吃亏。”
戚照忽然停了脚步，望向宋小媛，正色道：“我倒觉着，她是个聪明人。”
宋小媛疑惑不已，忙问道：“这话怎么说？她今日可是惹恼了太后。”
“话虽如此，但她也向太后表明了忠心。她骤然获宠，必然得许多人不满。罚她的是太后，又不是皇上。禁足对她来说，未尝不是一种保护。”戚照娓娓道来。
两人边走边说，已经走到了明熹阁门口，戚照不由得笑道：“妹妹可要进去坐坐？”
宋小媛刚要答允，她身后便传来另一道女声，声音娇媚动人：“长姐待人亲切，见谁都叫妹妹，您的亲妹妹可在这呢。”
戚照脸色微微一变，宋小媛回眸向她行礼，宁美人看也不看，只草草一福身道：“见过长姐。”
戚照不去计较她的礼数，只叫了宋小媛回去。宋小媛从善如流，戚照见她走了，才淡淡道：“几日不见，我还未恭喜你晋升美人之喜。”
戚薰明媚一笑，道：“听闻长姐入宫便是美人，薰儿也好沾沾长姐的福气，一路高升。”
戚照稍稍蹙眉，戚薰口中的讽刺之意明显至极，从王府侧妃一朝变成从五品美人本就是她心头耻辱，戚薰却毫不在意将它揭开。
戚照淡淡笑道：“也要恭喜你母亲，成为戚夫人。”
戚薰听了这话嘴角才带了一丝真切的报复的快意，她拿帕子擦了擦汗，娇笑道：“多谢长姐，想不到戚家嫡夫人的位子空了十余年，还有我母亲坐上去的一天。”
戚薰着意咬重了嫡字，仿佛在提醒戚照。
“薰儿，戚家这些年多多少少也有所出，无一例外都是女儿，爹爹为了摆脱这种运势，自你我之后的妹妹们都从草字辈，只有你我是从底字辈，我原以为，你是懂我的。”
“你少跟我来这套。”戚薰的笑容里带了恨意，她愤声道，“正是因为薰字两者都占，我才显得不伦不类！爹爹明明就是为了凸显你嫡女身份，才让你与众不同。”
“薰儿！你扪心自问，这些年我待你如何？我从未有过半分亏待你，甚至连……”
“那是你欠我的。”戚薰冷漠道，“从小你就什么都有，跟你差不了多少出生的我，仿佛一个多余的人，全家人的目光都在你身上。自你从王府回来省亲的那一刻我便下定决心，我也要成为尊贵的妃子，让我母亲为我骄傲。”
戚照默默无言，只用失望的眼神看向她。
戚薰心中快意，含了一丝冷笑凑近她，小声道：“爹爹给戚家唯一的嫡子起名叫戚荺。这样听起来，你更像是一个外人。”
那日过后，戚照便甚少出门。皇上宠爱薛更衣如旧，身边又有宁美人新宠上位，宋小媛温婉可人，一时之间也就把戚照冷落了。
半月后，皇上晋薛更衣为常在，一时之间薛常在风光无限。
