一行七骑从安城出发，经过石城以及几座大山，几次与当地的强盗势力发生冲突，沿途千里，才行至川蜀北部的通道处，此地又叫葫芦口，是川中防御西域侵袭的唯一关口，这葫芦口自南向北一共四座关卡，每座关卡都代表一个势力，自南开始两个关卡有川中势力把持，另两个有西域强国西凉控制，此外，这些势力还再此收取过路费，而且形成了规矩。李辰一行人到来也不例外，按照规矩，步行者过关没关一个金币，骑马者过关，每关3个金币，商队过关，按照车辆，每辆车5个金币。四个关卡每每相隔约一百五十里，穿过这五百里的群山，就进入西夏国，李辰吩咐，在关中休息，请驻关兵士喝茶闲聊，了解这里的详细情况。
李辰从这些守关士兵口中得知，他们每月只有两个金币的收入，勉强足够平时吃些酒菜，关中驻扎有两万余人，后面的几关也是按照这个规矩收钱，同样驻军两万余，这样不可思议的现象已经几十年未曾改变。这第一道关卡无疑是有川中第一强国-蜀王国的势力控制，不过却并不是蜀王国国王控制，而是蜀王国北疆大将军何冲，何冲大将军统军十万，就驻扎在据此向南八百里的梓潼城，他的骑兵据说五日内可以到达蜀地任何一个地方。当地人都称何将军用兵如神，素有蜀王国北疆之矛之称。
这第二关是由蜀中西部的巴山王国控制，巴山王国在距离此地七百里的地方修建了绵竹关，关中驻军四万人，同样威慑方圆几百里，再往外的第三关已经被西凉夺取，哪里驻军一万多人，易守难攻，据说是西夏的一位王爷的势力，而第四关是西凉的重军驻扎之地，驻扎西夏南疆五万精锐。
其实李辰第一次南下之时就知道那第三关与第四关的情形，但是却没有这么详细，李辰得到这些消息后，起身继续上路，一路上李辰心事重重，心想，这川蜀之地外人只知道其一不知其二啊，这里看似混乱不堪，强盗林立，实则是坚如磐石啊，主要关卡、重地都有各大势力重兵把守，稍有不慎就可能会有灭顶之灾。
第三关是汉中王张鲁的地盘，张鲁本人就是西凉数一数二的高手，占据西凉联盟第一重城-汉中城，又有阳平关阻挡，汉中犹如铁通牢笼，并且哪里沃野千里，四周遍布险地，却又粮草充足，足够支撑百万雄兵。据说随着张鲁的汉中不断扩军，隐有与西凉联盟决裂而自立之意，近年来他逐年减少对西凉王城西凉供应粮草，而西凉王室确无可奈何。汉中王手握雄兵，又是西凉知名的高手，手下多精兵强将，从长久来看，他定不会只坐拥汉中之地。
李辰决定，过了第四关后，前往汉中之地逗留一些时日，多了解一下汉中的布局，方便以后商会发展到汉中之时，也有所准备。
从地图来查看两条通往大漠的之路，一条延绵与群山之中，大多小路，约有三千余里就可直通大漠王国，另一条出了葫芦口向东绕道汉中之地，一路平川，途径汉中、阳平关、进入西凉的大草原，然后一路向西北延西凉官路过了天水城、平凉城可进入大漠王国，路途约五千五百里，但是一路几乎都是官道，远比山路好走。那条小路处在群山之中，难免多强盗，且道路狭窄，不利于商车同行。如果取道汉中、阳平、天水、平凉都是王国地盘，各城中都有驻军，相信拦路抢劫之流，定然会少了许多。
两天后，李辰一行人进了西凉重城-汉中城。一路上，沃野千里，人丁兴旺，大路上车来马往，一幅繁忙的景象。距离汉中尚有百里之时，便能看到雄伟的汉中城，李辰不由发出感概，川蜀之地曾能与这汉中相比，只怕一个汉中王便可敌整个川蜀之地啊，我想这汉中王将来一定会攻取川蜀之地，然后两地遥相呼应，牢不可破啊。在汉中城呆了足足月余，发现这汉中之地虽有山，却无矿，人民耕作大多用石头或木材，这一消息让李辰看到了希望。
这天李辰、李察与随从五人在客栈中用餐，边吃边说着：“我们离开安城已经一个半月了，光在这汉中城已经呆了一个月，下一步我们要尽快赶到大漠王国，在哪里做好准备后，火速返回安城，筹备粮草事宜，等商路固定后，大家就开始提升各自的实力，各位叔叔争取在几年内将自己的实力在上一个台阶，如果能拥有一两名形练境界的高手，在有数十名内练巅峰以上的高手，那么，打通商道就不会有问题，届时，就算遇到诸如汉中王般强大的势力，也不会任人摆布。”李察道：“不错，商会要发展，可是自身的实力更要提高，否则，任凭商会再福泽，也无济于事。”就在此时，只听账房先生与人争吵了起来，那账房先生道：“掌柜，我张松在这汉中城十多年来，侍奉过多家店铺客栈，还从未出个差错，更没有哪家掌柜克扣我的工钱，你这店上中下三层，近五百桌席，寻常至少要三名账房才能应付，而我一人独揽，只收取你一份半的工钱，而你还出尔反尔，克扣我半份工钱，为何？”
那掌柜道：“张松，你何时见过一人做工要拿一份半工钱的前例？你要做便做，不做便走，休要再此胡闹，在闹我便扣完你的工钱在将你请出客栈。”那账房先生看上去二十多岁，文弱彬彬，没想到脾气还很暴躁：张嘴便道：“你若不给我一份半工钱，我便将今日所有记录全部撕毁。”那掌柜大怒，出手极快，一把抢过账薄，左脚飞起，一脚将这账房先生踢出客栈，吩咐左右，上前掌嘴。李辰一眼便看出这店掌柜至少是一名内练入门境界的人物，出手极快，常人根本来不及反应。
李辰看那账房先生年纪轻轻白白净净，却是非常机敏，更有以一抵三的才能，便生结交之意，便站了起来道：“掌柜息怒，下人不听话辞了便是，何必动怒，又何必出手伤人呢。”说话间走到哪自称张松的人面前，将他扶起，道：“小哥可好？”这账房先生起来后，一把推开李辰道：“不用你管。”一直跟随李辰身后的李察看到这张松既然敢向李辰出手，大怒道：“而敢。”说话间左拳挥出，一股冰寒之气透拳而出，直蹦张松的脑袋，李辰见状急忙道：“不可。”说话间便伸手阻拦，一把抓住了李察手臂，然那透体而出的寒意确直扑张松面部，这张松还没反应过来，直觉一股寒气袭来，顿时，眉毛胡子头发上结了厚厚的冰霜，心中大惊，张口想说话，却发现嘴巴不听使唤，嘴唇已经结冰，这张松只看到一只硕大的拳头停在距离自己面部三寸处，这张松大惊之下，既然晕了过去。
这让李辰苦笑不得，笑道：“叔父不可伤及无辜。”李辰吃惊李察这一拳之力，李察乃是内练化境境界的高手，随时都可能突破至形练，在极北苦寒之地的万丈冰封上苦练多年，体内冰寒之气早已练成，内力外放之时，寒气弥漫周围丈许，时间稍久只怕常人会被直接冻毙。所以在李察出手的瞬间，他情急之下也用起几分力道，只不过没有催发寒冰之力，那料他在抓住李察手臂之后，李察的手臂还向前移了足足三寸，导致那张松面部直接被冰冻，要知道李辰同样身聚寒冰之力，并且，他的寒冰之力绝对会比李察只强不弱，李辰如今也是化境之境，单凭力量，也足够与李察匹敌，李辰吃惊的是李察随意一拳都会挥出如此强劲的寒冰之力，想来自己只会比他强，绝不会比他弱？李察同样大吃一惊，他站在李辰身后，等李辰看到他的拳头之时，其实拳头已经距离那张松面部不过尺许，李辰出声制止在出手阻拦都在这电光火石一瞬间完成，最重要的是李察还没有撤出力道，手臂就被李辰抓住，一股大力传来，生生制止了拳头的前进，李察心中吃惊，心说辰王何时拥有如此力量？这？这力量绝对与自己是同一级别的，甚至还可能超过自己。
李辰生怕哪张松被李察的真气冻伤，急忙道：“快取热水来，李察及随从几人急忙将桌上几壶茶水取来，一同朝着张松脸上泼去，片刻之后，寒冰融化，那张松悠悠醒来，一眼看到李辰，急忙跪倒在地道：“多谢少侠救命之恩。”罢了，这工钱我不要了，我从此再不踏入这如来客栈半步，说完就摇摇晃晃的要走。李辰道：“小哥还请留步。”然后李辰道：“掌柜，可否容我与这位小哥再此小酌片刻？”那掌柜看到李察那一拳之力，自然知道李辰非是好惹之人，也不会去得罪，急忙道：“公子请便，不过那张松若再生是非，我定然不饶。”说完转身上楼了。
李辰将张松请到自己桌上，随意聊了开来。
张松，汉中人，今年二十三岁，曾经是这汉中城的名人，十三岁便熟读群书，精通算术，本来是要到西凉城考取功名的，但十三岁那年父母双亡，只剩自己的奶奶，他不忍心自己的奶奶一人孤苦伶仃，便放弃了远走他乡考取功名之路，在汉中城中与人做账房先生，这一做便是十年之久，虽然收入不高，确足以与奶奶相依为命。他坦言，等奶奶终老之后，在做打算。如今奶奶健在，他不会离开汉中城半步。
