山城小巷七弯八拐，悠闲行人三三两两。
韩云天怀里揣着从公交车上割下来的纸包，脸色怪异，突然发力猛跑，闪身躲进一个昏暗的楼梯角落。气还没喘均，马上听到急促的脚步声，韩云天赶紧强迫自己屏住呼吸，闭上眼，听着噼哩叭啦的脚步声从小到大，又从大到小，直至消失。
等到眼睛适应了昏暗的光线，掏出卡子刀，正准备剥开封口胶缠好的纸包时，韩云天感觉到光线突然一暗。他抬起头，楼梯出口多了六根柱子，准确地说，是三双腿。
“小子，出来。”
“警察叔叔，放了我吧，我真的是第一次。”韩云天蹲着不动，拿着卡子刀的右手悄悄别往身后。
“谁他妈是你叔，赶紧把货扔出来。”
“啪”的一声，纸包被抛到左边的墙角，左边的黑影刚一弯腰，韩云天腾地一下窜出去，和黑影滚在一起，左手薅住黑影的头发，卡子刀很快顶在黑影的脖子上。
“警察叔叔，放了我吧，别逼我动手。”韩云天的声音明显地打颤了，手也有点哆嗦。
“哎，小子，有种你就捅进去呀？”
“四狗，别他妈扯了，老子见红了，这小子是个生手。”
“得。小子，你松手，我们饶了你了，赶紧滚蛋。”
“不行。你们两个先走开。”
“什么……好，爷依你一回。癞子，拿货。”
“别动，货是我的。”韩云天见一个黑影弯下腰，右手一紧，怀里的黑影发出痛苦而压抑的呻吟，韩云天后脑被重重一击，昏倒在地。
韩云天梦见自己在天上飞，身边是白云朵朵，大地在身上飞掠而过，忽而是故乡的高山和大河，忽而是警校宽阔的训练场，很多人的面孔从眼前闪过，爸爸，妈妈，韩教授，黄所长……忽然有一朵白云逼近，化作雨水砸向自己……
韩云天激灵一下，醒来，雨水还在从头发上往下滴嗒，流入眼睛，他想伸手搽眼，发现两手动弹不得。有东西正在拍打自己的脸，定眼一看，是自己的卡子刀，拿刀的人，不认识，后面着着四五个人，也不认识。
“小子，你他妈醒了？”
“你们……是谁？”韩云天稍微理顺了一下思路，心里又喜又惊。喜的是自己已经成功与老鬼小偷团伙的人接触上了，惊的是自己如何会落到这个地步，这可是计划里没有的。
“别问我们是谁，先说说你他妈是谁？”
“我是钩子。”韩云天哆嗦地说出自己的“名字”。准备前往河塘市进行卧底任务前，韩云天被派到鹿砦监狱，“拜师学艺”。“师傅”65岁，无期徒刑。韩云天一进监狱，就把牢头打残，“狱友”们也被收拾得服服帖帖，但他独对“师傅”关照有加，美其名曰尊老爱幼。“师傅”一感动，就把一身绝活教授给韩云天，并赐名“钩子”，韩云天一并笑纳了。韩云天以转狱的名义出来后，暗地找到监狱的师兄，才知道“师傅”名叫兰正德，江湖绰号“老钩”，本来已经金盆洗手多年，但不知何故，因为入室盗窃，折在河塘市。
“钩子？你可认识老钩？”
“我师傅。”
“操，老钩有你这样的徒弟？”
“我在里头帮他打了几架，他教了我几招。”
“难怪。”
“这事，要不要跟鬼哥说一声。”有人提醒道。现场的气氛已经有所缓和。
“说吧。”拿卡子刀的人把绳索刷刷几下割断，推着韩云天坐在一把椅子上，“老实坐着，乱动宰了你。”
一伙人散出小屋。韩云天嘴角微微翘了翘，暗道真是无巧不成书，不知道后面还有什么计划外的惊喜等着他。
等到房门重新打开时，外面走进来一群人，当前的是一个挺着啤酒肚的土豪，圆脸，头顶微秃，大约1。65米左右。
“老钩现在在哪里？”
“鹿砦监狱。”
“他身体可好？”
“还好。我出来的时候，委托了几个小弟照顾好他。”
“师弟，受苦了。”土豪伸出双手。韩云天捉住那对胖手，一幅受宠若惊的样子。
“师傅没告诉过我，还有你这么一个师兄……”韩云天做戏做全套，相当投入，眼睛盯着土豪拇指粗的黄金项链和手上的金色劳力士。
“说来话长啊。”土豪脸上现了淡淡的惆怅，转脸说：“四狗，安排一下，今晚我们为钩子接风洗尘。”
韩云天随众人走出小屋，发现院子里停着两部大卡车，车门上喷着“钟氏物流”的字样，另外还有五六部面包车，一辆老款桑塔那，一辆崭新的保时捷越野车。
四狗安排的地方，正是物流公司的食堂。十五六人坐在大厅，韩云天随着土豪和四狗，三个人坐进了小包间。
酒过三巡，土豪开始向钩子师弟痛述革命家史。老钩者，不知何方人氏也，也不知从何时开始，就带着一帮徒子徒孙，在泊南、黔州、桂西几省跨界作业。土豪姓钟名贵，谐音钟馗，却不知为何被称为鬼哥。五年前，六十寿宴上，老钩突然宣布金盆洗手，隐退江湖，并要求最精明的钟贵带领兄弟们从事正业。钟氏物流，是钟贵在老家黔州成立的一家物流公司，手下员工基本也是原来的弟兄。河塘市这家，是分公司，是为了调查老钩的事情专门开设。
老钩退隐后，跟徒子徒孙们的联系，只有一张银行卡号，每个月由钟贵往里面打钱。从前年开始，卡里的钱只进不出，钟贵感觉老钩可能出了什么事，放出弟兄出去调查，才知道老钩入室被抓了现行，因金额巨大，被判了无期。钟贵放了几拔兄弟混进鹿砦监狱，都没有办法接触到老钩，更不能冒着自投罗网的风险去探监，只好来到河塘市，计划从外围查起。
钟贵众弟兄来到河塘市还没站稳脚跟，就接到地头蛇何方的驱逐令，限他们三天之内滚出河塘。钟贵为了弄明白老钩的事情，还专门登门找到何方示好，但是何方不领情，警告钟贵不许染指河塘帮的地盘。
河塘市城区分布在狭长的山谷地带，中间隔着龙江河，河南以机关、商业街为主，河北以车站、物流行业为主。河南一带是何方的老巢，钟贵就把河北划为自己的势力范围，不许何方的人到这边来干活，看见一个撵一个。
“一般我们不抓人，撵上了，拿货就走。你倒是个例外，把癞子他弟给捅伤了。”钟贵说，癞子他弟弟叫“二癞子”，脖子被划了一刀，正在医院里住着。
“真是大水冲了龙王庙啊，我马上去给二癞子赔礼道歉。”韩云天一脸羞愧，真诚地说道。
“暂时不用。”钟贵举手让钩子坐下，“四狗把你押回来，是以为你是何方的人，想以你为筹码，跟他要点医疗费，顺便打听师傅的事情。不料你倒是自家人啊。说说你是怎么来到河塘的？”
“我原来是给老板看场子的，那次下手重了，进去了。等我出来，原来的老板也跑了，我想着自己也没有别的本事，就想用师傅教的绝活讨生活。我在道上听说河塘要搞江湖大赛，顺路就过来了，不曾想，第一次下手就被兄弟们发现，献丑了。”韩云天顺溜地把这段话背出来。在听着老鬼叙述时，他也暗自拿来跟计划里的材料进行比对，很多地方还是有出入的，在没弄清事情缘由之前，韩云天决定还是按原计划行事。
“嗨，江湖大赛这事，是我们故意放风出去的。何方把我们撵走，无非是想一家独大。再说了，我们来河塘又不是抢他的财路。我让各路豪杰云集河塘，无非是逼着何方这老家伙接招，趁他手忙脚乱之时，方便做我们想做的事情。”钟贵说到这里，韩云天点点头，心里想，材料里的小偷大会，原来是这样来的。
“师弟，既然今天遇上了你，我又有了另外的想法，不知道你愿不愿意为我，为师傅跑一趟？”老鬼诚恳地对着钩子说。
