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第72章

对这里的人来说,终端的意义,大概就是手机和电脑的混合体吧。进行所有娱乐活动的同时,还它还承担了大部分生活任务。没有终端,虽不能说寸步难行,却会有很大的生活麻烦。一个人留下终端,消失不见,还可以说他特立独行,也许不想受科技干扰,过绿色生活去了。

但现在,五个人都这么做了,因意外失踪的可能性实在太大。

“你现在在哪里?”瑙西卡问。

这就是那位女学员的名字,既有文艺气质,又朗朗上口。随着她兴致勃勃地讲解,这个名字在屏幕上刷出了好几次,很有存在感。

苏霓说:“我正在路上,准备去当太空建筑工。你们应该都知道吧,就是那个建造卫星的任务,由学院发布的?”

“知道,可是你这么缺钱吗?我看你平常很有钱的样子啊。”

“……承蒙夸奖,我只是去增添一下人生阅历,不想靠这份工作挣钱。”

瑙西卡对失踪案有兴趣,只是因为猎奇心理,并非真正关心,呱啦呱啦说完之后,就把八卦的兴趣转移到其他地方了。苏霓耐着性子,听她说了好几件以前出现的奇案。那可真是五花八门,有仇杀的,有情杀的,有毁尸灭迹的,有高科技犯罪的,全都发生于范伦海特之中。

她的描述当然有夸大之处,简直把范伦海特形容成了凶宅,惹得苏霓笑了好几次。可她笑了一会儿,就慢慢收敛了笑声,表情也变的严肃起来。

在听到五个人失踪后,她心里就浮出了大片大片的青绿颜色,还有只存在于琳帆描述中的灰雾。她怀疑这事是青苔干的,而且越想越觉得合理。

据她的经验,青苔可以依附在无机物表面行动,却很难利用它们,更无法伤害终端这种等级的物品。如果它们吃掉了受害者,随即进入潜伏状态,留下房间里的所有物品,自然不会被人发现。尤其短短一晚上,就有五人失踪,这速度很符合它的猎食能力。

她忽然问:“说起来,失踪的那五个人……他们的房子靠的很近吗?”

“的确都在一条街上,怎么突然问这个,难道你怀疑是连续作案?”

瑙西卡出身于没落贵族之家,却没什么高雅的爱好,倒是对稀奇古怪、血腥悲惨的事极有兴趣。苏霓想要了解详细情况的话,问她也算是一条捷径,因为她会像勤劳的工蜂一样,嗡嗡嗡地飞着打探消息。

“我什么都没怀疑,只是有种不祥的预感,难道你就不担心吗,”苏霓说,“能够无声无息抹灭他们的东西,大概也可以无声无息抹灭我们。你若有住在那个区的好朋友,警告他们注意安全吧。对了,电子眼有没有拍到可疑影像?”

瑙西卡谈兴一起,回复的速度也是极快,“现在哪有愿意在卧室安装电子眼的人啊,这是侵犯隐私好不好。不过,如果你问的是房子外面的电子眼,那我就不知道了。听说事发之后,院长亲自赶了过去,检查完现场后,直接发布了对整个生活区的戒严令。”

这里的戒严令和地球的一样,都是最高等级的警戒。对于那些学员而言,就是要求他们进入战斗状态,提高警觉,随时准备应付突如其来的敌人。但就算这样,苏霓也觉得这太不负责任。要是已知的危险还好,就当磨练技术了,但现在谁都不知道真相是什么,未免太冒险了。

“只是戒严,没有把学员移出来?”

“据我所知,没有。也许他们也想看看,这东西是否还会痛下杀手。而且吧,那地方住的大部分是第二年、第三年的人。有些人知道消息之后,主动要求帮忙侦查,本身就不想搬走。想搬走的人,可以直接去申请嘛,这地方又不缺房子。”

“……我真钦佩他们的勇气。”苏霓冷冷说。

由于校车还没到任务点,她结束了和瑙西卡的谈话,飞快地呼叫着认识的高层人士。可他们就是这么欠揍的人,平时和她有说有笑,仿佛无业游民,这时就像约好了似的,齐刷刷忙碌起来,没一个回复她的消息,让她很是头疼。

她大感无奈,只能把这事先放到一边,准备等他们回复了再说,暂时把注意力集中于建筑工作。

殖民卫星的概念,在人类的艺术创作中由来已久,此时终于变为现实。它们名为卫星,却承担着超越卫星的责任,比如说,充当人工城市的载体,或者军事基地,或者宇宙港。但是,凯旋星想建造新卫星,并非出于以上的任何原因,而是想把它当做巨大的囚笼,饲养更加诡异的怪兽。

学院有钱有闲有人,卫星仍在紧锣密鼓地建造中,不过将近工程末尾,速度已经比起始时减缓了许多。从影像里可以看到,漆黑的太空中,无数建筑用机器人来来往往,按照预定好的程序,在这个巨大球体上不停建筑施工。偶尔也有机甲昙花一现,扒在卫星上精雕细琢。

苏霓要做的就是机甲的工作。那些地方情况复杂,需要类似于人类的判断能力,若用高级人工智能,得花不少冤枉钱,不如人力价廉物美。

“听上去很上档次,但它仍然是一项建筑工作,是我从未接触过的领域,希望我可以做的好。”面对小伙伴好奇的询问,苏霓有气无力地说。

到达任务点之后,她终于见到了专门做这工作的建筑机甲。如她所想,这种机甲有非常灵敏的手部和足部,比香肠还要精细的多。然而,和香肠不同的是,它的手臂数量高达数十条,可以进行十项以上的动作合作,效率极高。它的动作捕捉也和战斗机甲不同,面板上有无数按钮,更依赖驾驶者的操作技术,一旦输错指令,就有可能造成灾难性的后果。

任务中心没有骗她,这是一个新奇的体验,让她很期待正式工作那一天的到来。可是,等她回到自己的住处,焦急地等着信息回馈时,她突然意识到,失踪事件刚刚发生,阴霾仍笼罩在学院上空,一天没有得到解决,她就无法从对青苔的怀疑里走出去。

时间将近午夜,她仍不想睡觉,无聊地看着书,并且做着读书笔记。然后,终端久违地轻轻震动起来。她心想可算来了,喜大普奔地点开一看,脸色顿时被吓的又青又白。

姬星罗:“你有什么事?”

像公爵、杨舟这种说话能算话的人,都被苏霓拉到了独立的分组里,便于遇事时紧急呼叫。不过公爵从未回答过她,所以她渐渐忘了他也在这个分组。如今他破天荒地开了口,反倒给了她极大的惊吓。这一刹那,她甚至在想,如果自己上报的事件不够严重,会不会被他拉进黑名单?

她一边这么想,一边诚恐惶恐地回答道:“没什么事。”

对方沉默了,不知道是又忙了起来,还是想沿着天网爬过来揍她。要说公爵的能力是电磁干涉,说不定真的能做到这种事。

苏霓一想这个场景,顿时胆寒,趁自己还没被天网殴打的时候,继续交待道:“昨天学院里出事了,有五个学生失踪。他们在同一个生活区,同一条街,绝对不是巧合。我在想如果是人类下的手还好,不是的话,事态就有点不对了吧?”

范伦海特管理疏松,却不代表安全措施不够严格。凯旋星上本就有许多异兽,其中不乏实力强劲者,倘若学院的防御有漏洞,早就被灭掉几十次了。也就是说,能够让高年级学员突然失踪的东西,无论是不是青苔,都会对其他人造成严重威胁。

公爵不愧是公爵,转眼就明白了她的想法,“你在怀疑青苔?”

“……是。我呼叫你们,就是想进行确认,从我汇报青苔之后,有没有关于它的新消息出现?”

“据我所知,没有。”

如果说,终端里的杨舟是话多的杨舟,那么终端里的公爵就是普通的公爵。苏霓被这句冷冰冰的话噎了一下,竟不知道怎么接话,良久之后才说:“很好,谢谢。不过我还是不能安心,在事情水落石出之前,我会继续关注的。”

“我去联系范伦海特的院长吧,如果有消息,就转告给你。这件事你不用管,自然有人负责。范伦海特要是沦落到要让学员破案,也就不用再办下去了。”

“……”

苏霓很想说,不用这么麻烦,转念一想,自己其实很想知道后续发展,没必要这么矫情,便说:“我本来就不想管,不过,如果真是青苔作祟,那么它将随机攻击受害者,说不定我也是目标之一呢。”

“你说过,你不怕它。”

“……我的确说过,只是想表明我和这事有关……总之,多谢啦,希望能尽快得到消息。”

通讯就此结束,公爵甚至连“再见”都没说,就中止了谈话。苏霓也不奇怪,想到他的承诺,反而有了一种轻松的感觉。他和杨舟一样,都是说到做到的人,既然说了会问院长,那么只要有新消息,就一定会按照承诺转告给她。

除了青苔本身的威胁,更令她担忧的是傀儡师。傀儡师冒出了头,稍微攻击了一下荒星域,就被打了回去,然后迄今没有进一步行动。从残缺不全的历史记录来看,它们不像是被打一次就彻底放弃的种族。而且,那时候它们的目标是厄运之星,很可能只投放了最低级的战兽。真要面对帝国星舰时,它们绝对不会像第一次攻击时那么废柴。

苏霓本就是个联想能力丰富的人,先把青苔和自己联系在一起,再把青苔和傀儡师联系在一起,最后思绪如潮涌,在终端里搜索一番,发现根本没有和青苔有关的书籍。她瞪着界面,然后叹了口气,关掉了它,准备上床睡觉。

房子的通风状况很好,无论外界气候如何,屋内始终温度适宜,微风习习。因此,苏霓的睡眠质量一向不错,经常一沾枕头就睡着,然后在第二天清晨时分,神清气爽地醒来。

这本应是另一个宁静的夜晚,万籁俱寂,平淡无奇,仍能使她一觉睡到天亮。然而,她站起身来的时候,忽然皱了皱眉,望向房间里的通风口。

通风口具有消毒除尘功能,可调节空气湿度,对烟雾十分敏感,是智能管理系统的一部分。一般情况下,房主甚至不用多做调整,让它自动运行即可。

可这个时候,出口那里却出现了异常状况。

浅浅的灰色雾气从出口飘了出来,浅到几乎透明,不仔细看是看不到的。仔细看时,又会发现它飘渺不定,不可捉摸,如有生命般,不停躲避着人类的视线。同时,它还能扭曲穿透它的光线,使人判断不出它的准确位置。

它给她的感觉,就是午夜时分乘风而来的幽灵,悄悄迈进了她的房间。

幽灵的速度并不快,甚至可以说很慢,但发现苏霓在看它之后,竟猛然加速数十倍,向她扑了过来。扑击的过程中,雾气陡然扩散,更是难以辨别。

苏霓惊讶过后,已经举起终端拍摄,试图留下它存在的影像。此时终端还在运行,她本人还坐在沙发上,却不慌不忙,顺手向前一指。无数闪烁着微光的粒子喷了出去,也瞬间扩散成光雾,包住了灰色雾气。

她想控制这些粒子,让它们只是包裹,不至于强到灭杀它们的地步。但灰色雾气弥散开来时,所有个体都非常弱小,没有自保能力,被光雾一碰,发出极轻微的嗤嗤声,立即被灼成了灰烬。苏霓也算是和它正面接触了,仔细一看,顿时抽了口冷气。

她终于发现,组成雾气的东西竟然不是青苔,而是飞虫。它们的体型之小,犹如普通苔藓的一个植株,与粒子接触之时,轮廓映射在粒子上,反映在她脑中。她将这轮廓放大,就见到了它的真容。

那是一种独眼虫子,面目狰狞,背生双翅,全身都是浅灰色。它们看着她的时候,那独眼里竟有恶毒和憎恨的情绪,仿佛有智慧的生物。

苏霓忽然意识到,从一开始,自己就想错了。青苔只是长得像青苔,其实和苔藓没有任何关系,而是这种飞虫的胚胎体,以苔藓的方式聚集和移动。如果要用已知的动物比拟,就是行军蚁,永远一起行动,组成浩浩荡荡的大军,吃掉路上所有能吃的东西。

只不过,它们懂得潜伏,懂得衡量局势,战不过对手时就尽快逃开,还能选出最弱小的对手。若说虫族是阶级化的社会,那么它们就是万众一心。每个个体都可以搜集信息,聚集在一起,智力便得到大幅度提升。

她一向早起早睡,很少像今天这么晚。也就是说,如果她正常睡下,灰雾随风潜入夜的时候,她应该已经睡着了,只能靠直觉示警。可直觉到底管不管用,谁都无法保证。而灰雾本身具有极强的隐蔽性,一般人即使清醒着,也很难发觉它的存在。

那五位牺牲者十有八九没能警觉,甚至是在睡梦里受到了攻击。被青苔腐蚀的人会极度痛苦,但攻击部位从喉咙开始的话,大概叫也叫不出来吧。最终,血肉被吃干抹净,无法被消化的终端留了下来。他们的随身物品都是无机物,自然也被完好无损地留了下来。

无论青苔,还是飞虫,应该都无法问出口供。苏霓操纵着光雾,让它慢慢缩减范围,冷冷看着灰雾浓度越来越高,最终变成一个烧焦的球,落在地上。

苏霓将光雾聚成杆状,轻轻戳了它一下,球便散开了,蓬出许多细小的灰烬,纷纷扬扬地披散开来。

她站在当地,思考了一会儿,打开联络人界面,选中公爵的名字,问道:“你还在吗?”

五分钟后,公爵回复道:“在。以后不用问在不在,有事可以直接说。”

“我的猜想是正确的,是青苔。不过,现在应该叫它为飞虫了,”苏霓说,“和你说完话之后,我就受到了袭击。这里有一段影像,是我解决它的过程。请你速度转交给我们院长,告诉他怎么对付。”

论伤害能力,青苔并不非常出色。一百吨灰雾加起来,伤害力可能和虫巢里的蜈蚣守卫差不多。但是,它们一旦分开,变成无数微小的飞虫,潜伏在学院中,那么就连苏霓也无计可施。她觉得这种生物个体那么脆弱,一定有弱点。可想来想去,除了提升自己的实力,别被它阴掉之外,也没有其他办法了。

公爵可能正在观看影像,迟迟没有回复。苏霓趁机溜到另外一个分组,给里面的所有朋友,和不算朋友的学员发了一条消息,“请注意防范自己的房间,倘若发现有轻烟般的灰色雾气,千万别不当回事,立刻用高温武器烧灼它,切记切记。”

就在这时,生活区的每一座房子里,响起了意外发生时的示警声。那声音响亮至极,铮铮不绝,又把她吓了一跳。

她看了一眼终端,然后抬起了头,有点紧张地望向报警器。

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