八角亭上，慎亲王亦皓扑通一声跳进了池水之中，吓煞了跟在他身后的宫人，须臾，他折了一朵芙蕖上岸，勤政殿内，他弯身礼着，“臣弟无能，画不出芙蕖姿容，只得折了一支前来复旨。”
亦辰的目光从奏折转至堂下人身上，湿透的额发还在滴答着水珠，现今虽已是初夏，可池中水依旧渗凉，看着亦皓这有些任性失常的举动，了然的勾了唇角，“先皇最欣赏九弟文采和画风，近日正逢花期，朕才常着九弟入宫作画，可近日九弟总是不能完成画作，莫不是朕要求的画作太多，九弟乏了？”
“臣弟有负皇恩，请皇上责罚。”亦皓弯身语着，不卑不亢，不急不缓。
皇帝浅浅一笑，“呵呵，想来也怪不得你，这段时间忙于朝政，却忘了为你指一房合适的王妃，是皇兄考虑不周了。”
亦皓抱拳一礼，“皇兄恕罪，臣弟日前还不想婚娶。”
亦辰嗟了浅笑，停下批阅奏折，“九弟说笑了吧，眼下你已年近二十，岂有不娶妻室之理？如此，九泉之下的父皇该怪朕未能照顾好九弟了，毕竟，你可是父皇最疼爱的皇子啊，呵呵。”
亦皓抬首看着亦辰，唇角微勾一抹自嘲的笑意，“既然如此，是不是什么人皇兄都能许给臣弟呢？”
亦辰微眯了眼，笑意微浅，“当然，只要她并未婚嫁。”
亦皓朗朗一笑，“哈哈，还是请皇兄赐臣弟自由吧。”
亦辰微敛了笑意，深邃的眸中带着几分警惕威胁，“哦？九弟想要自由？难道是觉得朕限制九弟自由了？”
“呵呵，臣弟怎敢，臣弟只是不想要什么妻室而已，如此也不可么？”
“哈哈，九弟既然开口了，朕岂有不允之理？呵呵，既然你不愿意，那此事便作罢吧。”亦辰唇角微勾，睥睨侧目看着亦皓，“下个月你皇嫂生辰，前些时候朕听她念叨着你珍藏的那副鹤入霞云，若是以此为礼，她一定会很开心的。”
亦皓心下微紧，浅勾唇角，“那画乃是父皇赐给臣弟之物，于臣弟而言，有着非比寻常的意义。”
“呵呵，父皇送给九弟之物数不胜数，朕倒是忘记这茬了，朕不过随口一说，”亦辰薄唇微勾，“不过，九弟府中书画无数，又何必执着于一副旧画呢？”
亦皓微抿了唇，“呵呵，皇兄说的是，是臣弟迂执了。”
亦辰复又提笔批阅着，头也未抬，“如此，九弟就先回府准备着吧，今日朕要批阅奏折，一时也看不了九弟作画，德胜，送王爷回府。”
亦皓抱拳弯身，“臣弟告退。”
见得亦皓离去的背影，皇帝微眯了眼，嘴角嗟着一抹玩味的笑意，作为庶子的亦皓自幼便格外受宠，而作为嫡子的亦辰反而少受皇恩，也因此自幼便懂得如何步步为营，最终将皇位纳入手中，他要天下人都知道，他比九皇子更适合做这个皇帝！
入夜，敬事房的刘公公奉了牌子上来，亦辰侧目瞥了一眼，冷声语着，“唐才人的牌子为何不在？”
刘公公躬着身子，“唐才人身子不适，不能服侍皇上。”
“身子不适？找御医看过了？”
“回皇上，御医看过了，唐才人是旧疾，不打紧，修养几天就好了。”
“嗯。”亦辰轻应一声，不置一词。
王德胜是亦辰身边服侍最久的公公，躬身笑礼着，“皇上不是最喜欢懿和宫小厨房做的点心么？要不今个去尝尝？”
“也好。”正好，他也想听听皇后对这唐才人是何看法。
慎王府，亦皓看着唐维送来的密信，紧握了拳手，“这个老狐狸！”
身侧的赵洛肃了神色，“文辅大人也是为了王爷好。”将阮如昔送入宫中，才是对王爷最好的决定。
亦皓冷目瞥了一眼赵洛，唐维受恩于先帝，对先帝对他都是忠心耿耿，这点他自是知晓，可到底还是免不了气愤不已。气愤之余，亦皓微眯了眼，“赵洛，把南院的兰花送去奉车都尉王大人别院。”
“据暗门来报，前阵子王大人家中失窃，兰谱已失。”
亦皓蹙了眉头，失窃？怎么可能刚好失去了作为暗语的兰谱，略有一笑，闲坐一旁，轻嗟茶香，“呵，看来果真是拖得太久了，既然他失了兰谱，那便不再是我兰苑中人，找个机会把他的账簿兰谱处理好，”话锋一转，“上都护大人家的公子可入兰苑了？”
“周公子除却每月墨会外，很少出门，是以未能揽入。”
亦皓浅勾唇角，“呵，想不到他防范至如此地步。”双眸见深，“让潇娘去。”
“王爷，潇娘是暗门一直密而不出的王牌，这次……”
“周大人虽是父皇心腹，可却能在五哥登基之后保住官位，此人暗通朝政不可小觑，周家少爷也不是泛泛之辈，除了潇娘，我想不到更稳妥的人了。”
“是！”
次日过午，新晋的几位美人才人，一一被传唤到了懿和宫。
堂中欠身礼着的十数人中，皇后一眼便瞧出了那素衣素簪的如昔，浅浅一笑，“都坐吧。”
“谢皇后娘娘。”众人又是一礼，这才又落了座。
皇后从容浅笑，“上回你们刚进宫，匆忙下也只得多说了些规矩，难免枯燥，今日叫你们来，是想让你们彼此之间也熟悉熟悉，往后大家便都是一家人了，要事事以皇上为先，眼下皇上还未有皇嗣，你们的首要重任便是为皇上诞下皇嗣。”谈及皇嗣，新入宫的诸人多少有些羞涩，可更多的是面对机遇的兴奋，谁诞下了第一个皇嗣，母凭子贵，其他的自然不必说了。
皇后将她们的神情一一览过，一张张年轻而稚嫩的脸上，有着和她当年一样的兴奋，唯独一人，神情好似并无太大变化。
皇后略有一笑，“还有一事，也须得时刻惦记着，维持后宫和睦亦是我们分内之事，本宫不希望看到宫中谁因为争宠而惹得皇上烦心，记住了么？”
“臣妾谨记皇后娘娘教诲。”诸人又是起身一礼，适才的激动因这席话缓下许多，可还是难掩喜悦。
而如昔却依旧未有所动，这叫皇后也不得不对她暗留了心思。
“璃沫，”皇后轻问，“敬事房的记录拿来了么？”，
璃沫是懿和宫的掌事宫女，也是皇后的贴身侍婢，她将手中的集册递交给皇后，声音清浅却足以让堂中所有人听清，“除了筱雨宫唐才人，其他的美人才人都已安排了侍寝。”
“唐才人？”皇后若有若无的一声轻问，让诸人的目光都随她落到了如昔身上。
如昔起身走至堂中，福身礼着，“臣妾惶恐，只因臣妾自幼便身子不好，入夏以来又不慎中了暑气，眼下月信不调，是以迟迟不能侍奉皇上。”
“既然是身子不好，可有遣御医看过？”皇后微显担忧。
“御医说是陈年旧疾，慢慢调养就好，臣妾也已经服了几帖药，托娘娘洪福，眼下已有好转。”
“如此便好，你还年轻，日后还有得是机会服侍皇上，不必过于忧心，调养身子要紧。”
“臣妾谢娘娘关怀……”
皇后略点了点头，转而又看了一旁其他几人，笑意微浅，“陈美人被招幸三次，想来皇上是极为喜欢你的，日后要更加努力，为皇上生下子嗣，璃沫，把皇上前日送给本宫的珍珠手钏包好给陈美人送去。”
