正月初二，是出嫁女儿回娘家的日子，新妇如无意外都会回去，已嫁多年的，如果婆家无事，也会回娘家团聚。
林家远在登州，阿桔有心无力，赵沉担心妻子闷在侯府想家，便跟宁氏商量几人一起去郭家。宁家不在京城，宁氏跟郭夫人都只能留在家中，大家聚在一起彼此说说话，正好免了忧思过多。
商量好了，赵沉还得去太夫人那里请示一番，尽管只是敷衍。
长孙处处给她面子，太夫人当然不能扫他的兴，只让他早点回来：“大过年的，你姨母家里事情也多，你们别打扰太久。”郭家郭毅成了五城兵马司指挥使，郭子敬更是年纪轻轻就当了御前侍卫统领，两家交好只有好处没有坏处。
赵沉应下，寒暄几句回了望竹轩。
阿桔已经准备好了，正在检查蒋嬷嬷帮她预备的节礼。
这个年她过得不算轻松，送节礼就是她必须学的。赵家的远近亲戚，赵允廷的同僚，这些人家的年礼目前都由宁氏帮赵允廷打理，宁氏安排的时候便把她叫了过去，对照往年的礼单，一项一项讲给她听。好比给同样一户人家，为何去年多今年少，其中往往可能牵涉到男人官职的变化，朝廷里的党派站队。
头一次接触这么复杂的学问，阿桔记得很吃力，但她牢记赵沉的一句话，这个侯府将来都是她的，现在有婆母帮忙，等将来婆母老了去了，再也没有人能教她，她还不是要独当一面？她出身乡下算是起步低，幸好有体贴的婆母，支持鼓励她的相公，也有蒋嬷嬷这样可靠的帮手，这么多人帮她，她当然要尽快上手。
赵沉见她在那里忙，没有打扰她，坐在椅子上微笑着瞧着。
在他眼里，妻子就像是雏鸟，他照顾她保护她，看着她一点一点成长，等她与他并肩翱翔。
全都准备妥当，夫妻俩去了馨兰苑，宁氏并没有什么需要准备的，戴上帷帽便出发了。
到了郭家门口，赶巧不巧，正好碰到郭二夫人许氏领着女儿也要回娘家。二老爷郭奇已经把女儿郭宝烟扶上了车，见妻子突然顿住看向那边的马车，不由问道：“怎么了？”
许氏轻声道：“那是宝珠姨兄嫂子来了，咱们打声招呼。”
郭奇想都没想就应下了。
与兄长郭毅不同，郭奇从小并没有吃过多少苦。上面什么事都有兄长盯着，家里父亲也没有太多精力管他，他便养成了游手好闲的性子，常常出去与人游山玩水蹴鞠打马球，生的高大俊朗，性子却多了份绵软。成亲后见妻子事事都有章程，正好他也懒得在那些琐事上费心，便什么都听妻子的。
赵沉瞧见他们夫妻，低声对车窗里面说了一句，到郭府门前直接下马，与两人见礼。
许氏眼睛一直盯着赵家马车，笑道：“你媳妇呢？叫她过来，让宝烟给她嫂子拜个年。”这几日赵家娶了长媳一事包括林家身份几乎都在京城传遍了，许氏想打听点别人不知道的，串门时也好当谈资。
赵沉淡笑着回道：“内子坐不惯马车，每次停车后都得缓一缓才能出来，伯父伯母是要去惠安侯府吧？伯父伯母先出发好了，改日我们再一起给二老拜年。”心中却冷笑，既然是让女儿给他妻子拜年，怎么不见她把郭宝烟叫下来？就这样直接地让他妻子下车，是要等妻子过来后，让郭宝烟在车上给妻子拜年吗？
没能见到人，许氏不太高兴，有心想去赵家马车那边瞧瞧，郭奇看出她心思，不着痕迹地挡在她身前，对赵沉笑道：“行，那我们先走了，你们也快进去吧，你姨母早就等着了。”妻子嘴碎话多他很清楚，只是今日赵沉明摆着不想与自家亲近，他们何必惹人不快？
他开了口，许氏也不好再说什么，笑着叮嘱赵沉两句，转身上了马车。
马车里面，郭宝烟一直悄悄透过帘缝瞧着外面挺拔英气又五官妍丽的美男子，听到母亲上来了，她才飞快坐正，心头盘绕着一种复杂的情愫。
林氏再美，出身还是配不上他的……
马车突然晃了一下，窗帘跟着摆动，郭宝烟不由自主又朝外面瞥了过去。自家马车往前走，而那人也毫不犹豫转身，朝后面去了，侧脸如美玉无瑕。
赵沉并不知道离开的马车里有人暗暗打量自己，他笑着走到赵家马车前，把母亲妻子扶了下来。三人刚往侯府那边走了两步，里面已经传来轻快的脚步声，还有郭子敬略显不悦的劝说，“别跑了宝珠！”
话音未落，郭宝珠已经跑了出来，瞧见他们，眼睛都笑弯了，笑嘻嘻给三人拜年，然后挽住了阿桔胳膊，“嫂子你们来的好晚啊，知道你们今日过来，我早早就起来等着了。”
郭子敬不急不缓走到几人身前，听到妹妹的话，冷笑开口：“亏你好意思说，是谁宁愿不吃早饭也不想起来的？”
善意的谎言被拆穿，郭宝珠嘟起嘴，狠狠瞪了兄长一眼。
郭子敬没理她，恭恭敬敬朝宁氏行礼，宁氏笑着从问梅手中接过两个封红，分别交给外甥外甥女。阿桔也准备了一个，交给郭宝珠后看看赵沉，见赵沉没什么动静，她有些无奈，还是朝郭子敬行了一礼。
不管赵沉愿不愿意承认，郭子敬都是他们的兄长。
郭子敬受了阿桔的礼，把给弟妹准备的封红也拿了出来，刚伸出手，被赵沉眼疾手快抢了过去，淡淡地道：“破费了。”
动作突然，谁都没有料到。
阿桔有点不懂赵沉为何要抢，郭宝珠眼睛转了转，凑到她耳边小声道：“嫂子，我看姨兄是不想你收别的男人的东西呢，即便那人是我哥哥，嘿嘿，姨兄真小心眼……”
阿桔立即闹了个大红脸，悄悄瞥向赵沉，自己的相公，真的是这样想的？
却见赵沉侧头对着郭府正门，面无表情，只有耳根微微泛红。
阿桔垂下眼帘，心中甜蜜多过尴尬。
郭子敬将夫妻俩的神情变化看在眼里，只觉得好笑，没有计较赵沉的霸道无礼，伸手请他们进门。
女眷们留在屋子里说话，赵沉随郭子敬去了外面。
这几天天气都不错，阳光明媚，照在身上暖融融的。
郭毅不在家，郭子敬请赵沉到前厅喝茶。
两人都不是话多的人，诺大的厅堂里一片寂静，只有偶尔男人放下茶盏，才会发出轻响。
最终还是郭子敬先开了口，“今年是皇上登基后过得头一个新年，年后朝堂会有变动，宫里的侍卫也会换一批人。三月初皇上去木兰围场春猎，届时会请宗室子弟、公卿之家以及正五品以上官员家中的俊杰同行，从中选拔出佼佼者接替空出来的侍卫空缺。”
赵沉面上没什么变化，这事他已经从父亲口中得知了，却也知道郭子敬是好意，因此放下茶盏，侧头看他，示意他继续说下去。
“前两日皇上透露给我，说是御前侍卫右统领、金吾前卫指挥使也会换人，这两个都是正三品官职，也是本次侍卫空缺里品阶最高的。两者差别，你可清楚？”
赵沉点头：“御前侍卫随时护卫皇上左右，是侍卫里面最受皇上看重的，共有六十人，分别由左右统领率领轮流随驾。金吾卫负责皇城守卫、扈从皇上，皇上在京，金吾卫只需护卫皇城，皇上出行，金吾卫也会分派人手随驾。”
“那你想要哪个？”郭子敬颇有兴致地问。当然，他敢这样问，不是说自己有本事帮赵沉安排，或是盲目相信自家亲戚一定能手到擒来，而是赵沉回京后兄弟俩私底下已经切磋过几次，次次都是他败北。败给小自己四岁的姨弟当然不是值得开心的事，但郭子敬也没有抹不开脸，赵沉一路吃的苦，注定他会比旁人更努力，而赵允廷给长子请的教习师傅，也是可遇不可求的。
“你心中已经有数了不是吗？”
赵沉笑了笑，知道郭子敬是想考他的判断，也就低声说了起来：“虽然官阶相同，可御前侍卫统领常伴皇上左右，无疑更得皇上信任，正因为如此，皇上不可能把两个要职留给一家人。家父与姨父就是一条线上的，但他们一文一武，皇上用得放心。若咱们占了两个侍卫统领，一旦有人想要谋逆，劝服了你基本上也相当于劝服了我，皇上不得不防，所以我没有选择，只能奔着金吾前卫指挥使去，这还要看皇上到底敢不敢用我。”
金吾前卫守卫皇城，皇城乃皇上一大家子起居之所，同样是要职。
听他明白，郭子敬心中欣慰，嘴角也露了笑，安抚道：“放心，皇上乃明君，非多疑之人。”
其实赵家在唐文帝心里有很大的优势。当初赵允廷投靠唐文帝时就已经把家底都交代了，算是孤注一掷，有宁氏假死一事，唐文帝想整治赵家随时都有借口，同样，赵家有这个把柄，轻易不会背叛唐文帝，唐文帝自然用得放心，只要赵沉够出色，御前侍卫统领也不是不可能。他先提醒赵沉不要死盯侍卫统领，只是怕他希望太大而落差也大，幸好赵沉心中有数。
谈完此事，郭子敬又跟赵沉说了一些京城其他出色子弟，第一个提到的就是唐英，“唐英狠辣，私德不算好，但这些在京城勋贵里也算不上大错。他功夫或许不如你，胜在是皇家后辈，若他胜出，皇上面上也有光。如果最后是你跟唐英争夺魁首，要输要赢你自己决定吧。”
赢了唐英也未必能拿到侍卫统领，输了的话，金吾前卫指挥使跑不了，还能让龙颜大悦。
而这个选择，只能由赵沉来做。
不知不觉到了晌午，要开宴了。
一共就六个人，索性坐了一桌。
郭夫人问儿子，“你跟承远都聊了什么？”
事情没什么需要隐瞒的，郭子敬把两个侍卫空缺简单地提了提，只说了各自的职务，其中的弯弯绕绕没有多说。那些都是男人们需要考虑的，母亲姨母等人知道结果就好，反正都是好差事，不分伯仲。
宁氏并不是太关注此事，儿子早就能够独当一面了，仕途如何走他心中有数。
阿桔倒是忐忑地看了丈夫一眼。听郭子敬的语气，这两个空缺必须是一众俊杰里前两名才能得了，她知道赵沉很出色，但那么多人，他真的一定能赢吗？赢了她当然高兴，输了她也不会觉得赵沉不好，只是担心赵沉心里不痛快。
赵沉一眼就看出妻子在想什么，回到望竹轩后搂着人问道：“怎么，怕你相公比不过他们？”
阿桔哪敢承认啊，试图转移话题失败，只好委婉地道：“在我眼里，你，你就是最好的。”
她能说出这种话已经十分难得，赵沉没有再逼她，道：“你们在屋里都聊什么了，看你挺高兴的，给我讲讲。”
阿桔松了口气，细声跟他说了起来，“……宝珠说十五前后三天城里都没有宵禁，她问我要不要跟她一起去赏灯。”
“不去。”赵沉斩钉截铁地道。
阿桔其实是想去的，而且赵沉对她那么好，她也没料到赵沉竟然直接就否决了，当即傻了眼，脸上的欢喜迅速被错愕委屈取代，偏偏还要假装不在乎，垂眸道：“嗯，街上一定很乱，在家里看看就好了。”
赵沉被她逗笑了，咬了咬她耳朵：“真以为我不想你出去散心？傻，我不让你跟她去，因为你要跟我去，就咱们俩，不过如果你真想跟宝珠一起，我听你的。”
原来他是这样想的，阿桔脸红了，为自己的误会。
他之前故意说到一半误导她，阿桔扭头躲，微喘着问：“我陪宝珠，你真不拦着？”
“不拦，不过你辜负我一片苦心，我会让你那三天都下不了地。”赵沉温柔地说着威胁的话，决定今晚让妻子先尝尝厉害，免得她做错决定。
