因为初二要回娘家，初一上午进宫拜年回来，阿桔便带儿女上了马车。
她知道太夫人不舍，可今年婆母自己过的除夕，她想在回娘家之前多陪陪婆母。
到了自家侯府，灿灿先下车，跑去后面丫鬟坐的马车前把两个弟弟的推车推了过来。蒋嬷嬷已经站到地上了，先把裹得严严实实的平哥儿接下来放进车里，再去接安哥儿。灿灿想推着两个弟弟走，阿桔怕她人小走路不稳，就跟她一起推，边走边叮嘱女儿：“一会儿见到祖母要记得拜年啊。”
“知道！”灿灿脆脆地道，等到了宁氏那边，小姑娘丢下娘亲先跑了进去，还在院子里就给祖母拜起年了。
“灿灿回来了啊，快给祖母抱抱，过完年咱们灿灿又长一岁了。”宁氏笑着迎了出来，灿灿立即朝祖母扑去，被祖母抱起后乖乖地看着祖母道：“祖母过年好，祖母身体安康，越长越好看！”说完凑过去响亮地亲了一口。
孙女嘴甜，宁氏给了一个大红包，然后抱着孙女朝儿媳妇走去，“怎么没用完饭再回来？”
阿桔看看推车里的两个小家伙，笑道：“平哥儿安哥儿想祖母了，让我快点带他们回来呢。”
“我也想祖母了！”灿灿着急地道，两手捧着红包不方便抱祖母，便把小脑袋贴到祖母肩头，好让祖母知道自己也想她。
宁氏贴贴孙女小脸，嗔了一眼儿媳妇：“我说灿灿怎么这么会说话，原来都是跟你学的。”
阿桔赔笑，一边同婆母往里走一边仔细打量婆母几眼，“娘今天气色真好，看来昨晚睡得挺香的，亏我还怕您自己在这边睡不踏实呢。” 这回她可不是故意说话哄人。婆母今年三十七了，平时保养得宜，看起来也就三十左右，但今日肤色白里透红，眼睛也比往常水润潋滟，熟悉的人一看就能看出区别的。
“祖母好看！”灿灿也盯着祖母瞧，瞧够了笑嘻嘻夸道。
宁氏摆出一副无可奈何的样子：“行了行了，一大早就拿甜言蜜语来哄我，不就是想多要点压岁钱吗？问梅，去，再给两位少爷跟大小姐添一份红包，也给夫人准备一个，看能不能堵住她的嘴！”
问梅笑着去了。
阿桔问女儿：“祖母想堵娘的嘴不让娘说话，灿灿先把祖母的嘴堵上怎么样？”
灿灿瞅瞅娘亲，再歪头看看祖母，嘿嘿一笑，低头拆手里的红包。
宁氏忍不住朝儿媳妇夸道：“灿灿长大了肯定比她爹还要聪明。”
阿桔还没说话，灿灿忽的抬起头，“爹爹要回来了吗？”
大眼睛里满是渴望。
阿桔认真告诉女儿：“快了，天暖和了爹爹就回来，给灿灿带好看的花布做新裙子穿。”
心里却并不清楚丈夫到底何时归家。
新年刚过，西北又传来捷报，吴启赵沉二人率兵攻破了胡人在漠南的王庭，将嚣张多年的胡人逼到漠北，大伤其元气。
唐文帝派遣能臣到西北协助二人整顿漠南各部族，安定后吴启赵沉即刻班师回朝受封领赏。
二月初，阿桔收到了丈夫的信，信上说他已经开始返程了，或许能赶上平哥儿安哥儿的周岁宴。赵沉还给两个儿子起了大名，跟灿灿一样排了明字辈，平哥儿叫赵明谨，安哥儿叫赵明言。
阿桔欢喜地将两个名字说给婆母听。
宁氏点点头，觉得儿子起的名字确实不错。赵允廷现在是户部尚书，内阁六学士之一，位高权重，赵沉呢，年纪轻轻战功显赫，日后必然也是重臣。权力大了是荣耀，却也容易遭皇上忌惮，平哥儿兄弟俩将来各承一侯府，正需谨言慎行才是。
她打趣儿媳妇：“承远要回来了，正好你身子也养好了，回头再给我添个大胖孙子。”
阿桔羞涩地低下头。
眨眼就到了平哥儿安哥儿周岁那日，可惜赵沉等人刚到涿州，临时休整，明日唐文帝率文武百官出城相迎。
阿桔难免有些失望，不过一想到明天又可以领着孩子去街上看赵沉在马上的英挺身姿，然后晚上一家便能团聚，那点小失望转瞬也就没了。
傍晚送走最后一波客人，阿桔终于可以歇会儿了，躺在炕头惬意地看三个孩子玩闹。
平哥儿已经会走了，摇摇晃晃地能从这边炕头走到那边。安哥儿比哥哥差一些，只能勉强走上几步，坐下去歇会儿再站起来，或是干脆爬着追哥哥。爬的当然比走得快啊，小家伙爬到炕头回头朝哥哥笑，似是炫耀，平哥儿不理他，依然自己走。
灿灿坐在靠近炕沿的一侧，免得两个弟弟往炕沿这边爬，看了会儿，她抱起球坐到娘亲身后，让两个弟弟来抢球。安哥儿兴奋地啊啊叫，蹭蹭蹭就往娘亲这边爬，平哥儿开始走了几步，后来大概是知道这样下去肯定会输给弟弟，也坐下去爬了起来。
安哥儿先到娘亲身前，撑在娘亲腰侧朝姐姐要球，灿灿不给，非要他们过来拿，安哥儿便试着从娘亲身上翻过去。平哥儿瞅瞅弟弟，再扭头看看，笑着往娘亲头顶那边爬，准备从娘亲跟窗台中间绕过去。
大儿子聪明，阿桔看看赖在自己身上折腾的小儿子，在平哥儿快要碰到姐姐时悄悄托住安哥儿小屁股帮他。有了娘亲帮忙，安哥儿顺利地翻了过去，跟哥哥一起抓到了球。
小哥俩互不相让，灿灿一人亲了一口：“一起玩，不许抢，再抢娘亲要生气了！”
平哥儿安哥儿一起看向娘亲。
阿桔笑着坐了起来，将球抢到自己手里，“谁会叫爹爹娘就把球给谁玩。”
灿灿立即喊了声“爹爹”，平哥儿仰头喊“娘”，爹娘都不会喊的安哥儿眨眨眼睛，忽的扑到娘亲怀里使劲儿够，“球！”
阿桔把球塞给女儿，示意她跑到对面炕头去，灿灿领会了娘亲的意思，咯咯笑着跑了。
平哥儿安哥儿急了，一起爬着去追。
阿桔在炕头看小哥俩使劲儿爬的样子，不厚道地笑。
玩闹半晌，晚上三个孩子都累得不行，平哥儿安哥儿吃完奶就睡着了，灿灿也没有力气纠缠娘亲讲故事，转身对着墙壁自己睡了。阿桔惦记着丈夫，没有半点睡意，侧躺着看两个胖小子。赵沉走的时候儿子们刚生下来，一眨眼都会走了，不知赵沉见到他们是高兴地合不拢嘴，还是又转身偷哭。
一年啊，别说一年，让她一日看不着这三个孩子，她都受不了。
情不自禁伸手去摸平哥儿白里透红的小脸，外面忽然传来轻轻的脚步声，阿桔收回手，躺好后轻声道：“绿云吗？进来熄灯吧，我们睡了。”赵沉在的时候都是他上炕前熄灯，这一年又换成丫鬟们服侍了。
有人走了进来。
阿桔本能地仰头去看，却在看清门前所站身影时震惊地失了声。
那人一身黑衣，灯光里脸庞黑了瘦了，唯有一双凤眼明亮如初。
阿桔慢慢坐了起来，不敢相信自己的眼睛：“不是，不是说明天进京吗？”
赵沉已经走到了炕沿前，将妻子转成朝自己这边坐着，痴痴凝视她眉眼：“是明天进京，可我想你了，就偷偷回来了。阿桔，一年没见，你好像一点都没变……”
阿桔仰头看他，眼泪在看到他脖子上的伤疤时流了下来，她想去摸摸，也想问他还有哪处受伤，男人却一把勒住她腰深深吻了下来。
终于结束，阿桔趴在男人胸口，痴痴地看他。
神魂归位，赵沉长长舒了口气，对上妻子水润润的桃花眼，他笑着摸她脸庞。
妻子柔情似水，赵沉翻身侧躺，把人往上托了托，看着她眼睛问：“是不是很想我？”
阿桔点头。想他，几乎每晚都会梦到他。
“以后再也不出去了，守在你身边哪都不去。”赵沉轻轻亲她额头，愧疚地保证。
阿桔在他肩头蹭了蹭，想要说话，忍不住打了个哆嗦。
赵沉失笑，重新覆在妻子身上，用自己暖和她，“衣服都扔屋里了，现在进去？”
阿桔点点头。
赵沉便迅速下地，走到内室门口先探头看看，确定三个孩子特别是女儿还在睡觉，他悄悄把两人的中衣偷了出来，先替阿桔穿好再自己穿，这才抱着妻子进了被窝。被窝两边分别睡着儿女，留出的地方并不大，赵沉便撑在妻子身上，轻声细语跟她说话，不时看看两边的儿女。
“一会儿就要走吗？”阿桔不舍地问。
赵沉“嗯”了声。
在熟悉的怀抱里，阿桔睡得特别安稳，安稳到连赵沉何时离开的都不知道。
身上有男人留下来的痕迹，证明他昨晚确实来过，阿桔仰头，望着门口笑。
对面灿灿揉了揉眼睛，也醒了，晨光熹微里瞧见娘亲的笑脸，她掀开自己的小被子钻到娘亲被窝，紧紧抱住娘亲撒娇，“娘，我昨晚梦到爹爹了。”
阿桔心不在焉地拍拍女儿，却已经决定这次说什么也要让女儿单独住一屋了，若她实在不愿意，继续跟祖母住也成。
