长江三峡的文化是开放的，上接巴蜀，中塑荆楚，下通吴越，共同塑造了长江文明；长江三峡的景致也不是孤立的，无论是溯江而上还是顺流而下，无论是两峡之间还是临峡沿线，既有原始而美丽的自然风光，又有历史文化风韵和人文遗迹，可谓是数不尽的景观，道不完的风情。在旅游学意义上，它们是长江三峡景区和三峡工程库区的一部分。
（一）丰都鬼城
丰都鬼城位于重庆忠县和涪陵之间的长江北岸边，距重庆市区172千米，下游距宜昌476公里，是顺游长江三峡的第一个旅游景区。狭义的鬼城指丰都名山，广义的指丰都县，传说这里是人死后灵魂归宿的地方，也就是《西游记》《说岳全传》《封神演义》《聊斋志异》等书中所说的阴曹地府、鬼国幽都。众多名著极尽生花之笔，尽情渲染，使鬼城越发神奇怪诞，唐代诗人李白写就“下笑世上士，沉魂北丰都”的诗句，更使鬼城之名远扬。丰都鬼城是集儒、道、佛教文化为一体的民俗文化艺术宝库，在庞大的阴曹地府里仙道释儒、诸神众鬼盘踞各庙，等级森严，各司其职，并以苛刑峻法统治着传说中的幽灵世界，堪称“中国神曲之乡”。
关于丰都鬼城的来历，历史上众说纷纭。一说汉代方士阴长生、王方平在名山修道成仙，白日飞升，后人把“阴”“王”二姓结合起来，附会成了“阴王”——阴间之王，阴王居所即为“鬼都”。后以讹传讹，丰都名山便成为传说中人死后的归宿之地，逐渐演变成令人谈之色变的“鬼城”。一说东汉末年，张道陵创立五斗米教，吸收了不少巫术，逐步演变成为后来的“鬼教”。后来，其孙子张鲁在丰都设立道教“平都治”，道教又杜撰出一个“罗丰山”，说它是专管地狱之神北阴大帝治理的鬼都，就这样把丰都变成了鬼城。另一说源自佛教“阎罗王”，“阎罗王”是梵文的音译，原为古印度神话里管理阴间之王，佛教沿用此说法，称为管理地狱的魔王。据《一切经音义》称，“阎罗王”即“平等王”，他能平等治罪，传说中的“阎罗王”住在丰都，“鬼城”由此得名。
后来，丰都鬼城经过历代统治阶级的不断刻意渲染和历代文人、官吏通过小说、诗词、游记和碑文的描述，更加神秘怪诞。而丰都鬼城也仿阳间司法体系，逐渐营造了一个等级森严，融诉讼、逮捕、羁押、庭审、判决、监狱、酷刑和教化功能为一炉的“阴曹地府”以惩治生前作奸犯科者。它从虚幻到实物，经历了两千多年的历史，将建筑、雕塑、绘画等多种艺术形式结合起来，将佛教、道教、儒家学说以及中国鬼文化有机结合起来，将民间神话传说想象与现实结合起来，将巴渝文化、中原文化和域外文化结合起来，形成了如今天下闻名的“丰都鬼城”和“鬼城文化”，集中反映了中国人的神和鬼、天堂和地狱的观念。古往今来，有段文昌、李白、白居易、吕纯阳、李商隐、杜光庭、三苏父子、范成大、陆游、王士祯等名士，都曾慕名而来，登临此山，观光览胜，鬼城盛名相沿，誉载环宇。
丰都鬼城古色古香，显得神秘、奇妙、庄严、肃穆。景区江山一脉，怪石林立，千状万态；林木苍翠，古树参天，绿藤绺绺；流水潺潺，曲径通幽；磬鼓晨钟，木鱼玉罄，古音悠悠；朝霞夕照，峡雾香烟，风光醉人；名人骚客留墨遗雅，碑刻诗联韵味隽永；而错落有致的楼台亭榭，巧夺天工的庙宇殿堂，惊心动魄的神王鬼卒，更显鬼城的阴森恐怖。奈何桥、鬼门关、阴阳界、黄泉路、十八层地狱、星辰墩、寥阳殿、玉皇殿、天子殿、无常殿、上关殿、九蟒殿、报恩殿、考罪石、孽镜台、二仙楼、望乡台等著名景观，化顽慑奸，惩恶扬善，叙说神奇。
奈何桥系三孔石拱桥，原名“通仙桥”，后来为顺应阴曹地府之说，方称为奈何桥，桥下石池称血河池。据考奈何桥为明代建筑，距今已500多年。桥两旁各设镶花栏杆，桥面青石铺盖，为廖阳殿门前的一座装饰桥。桥下血河池常盛一潭碧水。
鬼门关位于名山顶部，是进入“天子殿”的外门。古式楼亭，四角飞檐，大门匾额横书“鬼门关”三个黑体大字，一副长联云：“名山并非冥山搜纵觅横何曾找着罚孽刑鬼；阴王那是阴王张冠李戴原来为了化顽慑奸。”意在劝诫人们在阳间多做善事，多积德。
天子殿神奇刺激，撼人心魄。阴森森的殿中央，身高6米的天子爷赫然高坐，神目如电，左右朝臣俯首听命，谦恭有加；座前四大判官或捧生死簿，或握勾魂索，秉公执法，惩恶扬善。堂下十大阴帅，威风凛凛对排肃立，莫不逼真。
天子殿左右廊房设东西地狱，又名十八层地狱，上塑执法诸王，下塑各种刑罚。东地狱塑磨推、挖心、火烙、寒水、上刀山、车裂等地狱和“活捉三郎”“活捉子都”“唐王游地府”“刘全献瓜”等组像；西地狱塑碓舂、锯解、下油锅、拔舌、补经、转轮等地狱和“活捉王魁”“活捉秦桧”“杀狗警妻”“目连救母”等组像。种种酷刑无不令人惨不忍睹，毛骨悚然。
每年农历三月三日，丰都鬼城举办浓郁特色的“鬼城庙会”，车船爆满，游人如织，“阴天子娶亲”“城隍出巡”“钟馗嫁妹”“鬼国乐五”等民俗民风游行表演，惊奇谐趣，令人目不暇接，叹为观止。丰都鬼城，以其悠久的历史、独特的文化、神奇的传说、俊秀的风光和难以替代的观赏研究价值，展示出神秘的东方神韵。
（二）忠县石宝寨
石宝寨位于忠县城东45千米处的长江北岸，距重庆市区190千米。石宝寨有一块高达50多米的巨石临江而立，因其孤峰拔地而起，四壁如削，形若一方硕大无比的玉印，得名玉印山，相传为女娲补天所遗的一尊五彩石，故又称为石宝。明万历年间，借助铁索在玉印山顶始建天子殿，明末谭宏率起义军曾据此为寨，故称为石宝寨，后经康熙、乾隆年间修建完善。三峡工程兴建后，石宝寨景区采取就地“护坡仰墙”的保护方式，沿玉印山周围修筑一圈护坡，同时在护坡上修建1米高的墙，把整个石宝寨围堤加固。如今，石宝寨四面环水，已由山寨变成“水寨”，成为一处镶嵌于长江三峡库区的大型江中“盆景”。石宝寨是国家4A级旅游景区、国家重点文物保护单位。
石宝寨古朴雅致，是我国现存体积最大、层数最多的穿斗式木结构建筑，为“世界八大奇异建筑”之一。石宝寨依崖取势，整个建筑由寨门、寨身、阁楼、寨顶石刹组成，点翠流丹，飞檐展翼，甚为壮观。寨门为砖石结构，高6米多，门额横书“梯云直上”，喻登天云梯，再向上题有瓷嵌“小蓬莱”三字。寨门正反两面，有“五龙捧圣”“哪吒闹海”等浮雕，精巧细致，栩栩如生。由寨门攀登到寨顶，要通过依山而建的层楼飞阁。阁共12层，皆三方四角，错落有致，原建9层，隐含“九重天”之意，顶上3层为1956年修补建筑时所建；通高56米，全系木质穿斗结构，由一条迂回曲折的转梯相连，每一层石壁上都有历代流传下来的石刻、画像和题诗。虽历经三百多年岁月，楼阁仍然坚固如初，丝毫未损。
寨顶是一个占地1200平方米的石坝，海拔230米，上有创建于清朝前期的古刹天子殿，为此寨最高点。天子殿，又名兰若殿，分为前、正、后三殿，殿内装饰华丽，幡幢林立，流金溢彩。前殿为护法殿，殿中有忠义神武的关圣大帝和象征风调雨顺的四大天王塑像；正殿为玉皇殿，殿中塑有3米多高的玉皇大帝坐像，庄严神圣；后殿为王母娘娘殿，殿中有形态逼真的王母娘娘和七仙女塑像；两边为厢房，分别雕有“八仙过海”和“瑶池祝寿”大型花岗石浮雕。凭栏远眺，滚滚长江，水天茫茫，碧空帆影，景色无限，气象万千，心胸顿时为之开阔。古刹后殿，有一石孔，口大如杯，称“流米洞”。传说寨上修起庙宇后，这石孔每天都会流出一些米来，正巧供庙内和尚食用，故又称“石宝”。后来，有和尚动了贪念，将其凿大以求得更多的米，结果却适得其反，石洞自此粒米不流。寨内还有三组雕塑群像，取自三个故事：其一为巴蔓子刎首保城的故事，其二为张飞义释严颜的三国故事，其三为巾帼英雄秦良玉的故事。
石宝寨布局处理灵活巧妙，造型奇异，别具匠心，巧夺天工，无论是轴线安排、大门位置、楼梯设计还是外型处理，均不受理论约束，因而成为我国南方民间奇异建筑艺术的一朵奇葩，成为长江三峡黄金旅游线上集山、水、古建筑景观于一体的“江上明珠”，闻名遐尔，蜚声中外。
（三）云阳张飞庙
张飞庙，又名张恒侯庙，位于盘石镇龙安村，与云阳新县城隔江相望，离重庆市区350千米。三峡工程启动后，张飞庙从原云阳老县城对岸的飞凤山麓溯江而上32千米，搬迁至今址。张飞庙系为纪念三国时期蜀汉名将张飞而修建，始建于蜀汉末期，后经宋、元、明、清历代修葺扩建，已有1700多年历史。清乾隆皇帝下江南曾御笔亲题：“雄赳赳吓碎老曹肝胆，眼睁睁看定汉室江山”，赞张飞雄风。相传勇毅刚直的张飞急于为义兄关羽报仇，在阆中被部将所害，其部将在投奔东吴途经云阳时得知吴蜀讲和，便将张飞头颅抛于江中。有渔人夜得张飞托梦后，到江中打捞起张飞头颅，葬于飞凤山麓，并立庙纪念，故有“张飞头在云阳，身在阆中”之说，传得神乎其神。张飞庙将其丰富的历史文化内涵、建筑艺术与自然环境有机结合，历来是长江三峡黄金旅游风景线上的重要景观，参观、拜谒者络绎不绝。
张飞庙临江而立，依山取势，殿宇群气象巍峨，匠心独运，气势宏伟壮丽。庙前临江石壁上书有“江上风清”四个大字，字体笔力浑厚，雄劲秀逸，旁边还镌刻有“正气浩然”“义气千秋”字样。庙内由结义楼、望云轩、杜鹃亭、助风阁、得月亭、戏台、大殿、偏殿、障川阁、听涛亭和廊庑等组成，布局严谨，层叠错落，独具一格，古色古香。在总体布局上，张飞庙采取了宅院民居的处理手法，山门、结义楼、戏台、大殿依山就势围成一个主体院落，与望云轩、偏殿、助风阁形成的两个次要院落构成“品”字形布局，把多进院落揉为一体，层次分明，富于变化，既有北方建筑雄奇的气度，又有南方建筑俊秀的质韵，更有园林点染、竹木掩映、曲径通幽、流水潺潺，素有“巴渝胜境”的美称。
张飞庙的大门颇为迥异，不是开在正前方，而是开在侧面墙上，并且是斜错着开的，可谓“歪门邪道”，据说，张飞永远心向蜀汉，所以庙门也要对着成都的方向。门前为清代书画家彭聚星所书的一副对联，上联为：卅里风，舟船助顺，直与造化争权，况淑气东来，定能焕刁斗文章，落花随水留樯燕；下联为：万人敌，召虎侔踪，自是忠忱扶汉，从惠陵西眺，得无念故宫禾黍，望帝有心托杜鹃；横批是：山水有灵。这是渝东地区最长的一副楹联，共68字，概括了张飞的生平以及张飞庙的传说。步入庙门，映入眼帘的是嵯峨高耸的结义楼，楼名取意于当年刘备、关羽、张飞“桃园三结义”的传说。楼上有桃园结义雕像供人瞻仰，人物形象栩栩如生。楼宇飞檐正对江心，凭栏远眺，长江边上的云阳城，如舒展的画卷。
张飞庙正殿琉璃作瓦，红漆染柱，高阔轩昂，巍峨肃穆，给人以神圣之感。正中悬挂着一幅巨大的“力扶汉鼎”匾额，其下是威猛的张飞塑像，两侧是战马护卫，不由让人想起张飞当年高大威猛、声若巨雷、气势如奔马、勇猛善战、粗中有细的形象。两侧分别置放着张飞“长坂退敌”“怒打督邮”“义释严颜”“阆中遇害”四座雕像。此外，庙内望云轩幽静雅致，杜鹃亭气宇轩昂，助风阁挺拔峻伟，得月亭卓立精巧。东西两侧的古木修篁、石径苍苔间，清泉叮咚，飞瀑轻扬，幽深静谧，使庙堂建筑和自然环境浑然一体，古朴自然。
