引子
南江市郊，一家阴冷的花圈店，破旧的音箱里正咿咿呀呀地放着怪异的歌曲：阴缘船，挂起帆，娶了新娘到西天，西天路途远，坐上阴缘船……这是当地娶阴亲时放的送亲歌，叫《阴缘船》。老人们说，如果未婚男女意外死去，一定得想法娶门阴亲，要不就会家宅不宁。
花圈店老板客气地将一个戴鸭舌帽的男人送出门。那人手里抱着一只两尺长的阴缘船——黑色的船舷、蓝色的桅杆、绿色的船帆，像一只怪兽。但冥婚之后，必须要把这船焚化在坟前，以便两人前往幽冥世界。
天色阴沉，路灯渐次亮起。那人朝荒野走去，影子在地上拖得很长，很长……1、窖洞焦尸
凌晨两点，南江市刑警大队队长周天沛正在埋头看卷宗，刺耳的电话铃声突然响起，接起来一听，是刑警队的小刘。
小刘压低声音说：“周队，在郊区尖岭村发现一具无名男尸，被烧焦了，没有任何身份证明。我已经赶到了现场。”
周天沛心头一凛，“嗯”了一声，说：“保护好现场，我马上就到。”挂了电话，他匆匆洗把脸，开车直奔尖岭村。
焦尸被丢在一个废弃的窖洞里，洞口半堵，砌了两尺高的砖墙。窖洞在距村子较远的一片盐碱地中，四周一片荒凉。因为是深夜，现场并没有被破坏。
发现尸体的是村里一个下夜班的工人。他抄近路从窖场回家，突然闻到一股刺鼻的气味，心里好奇，便循着气味来到窖洞。哪知拿手电一照，竟发现一具焦尸。
洞中还有隐隐的烟气，夹杂着一股汽油味，四周洞壁被熏得焦黑。毫无疑问，这儿就是案发现场。尸体几乎被烧成焦炭，无法辨认出原本面目。凶手焚尸之后，似乎还特意清扫过，所以窑洞里也没有留下任何痕迹。
周天沛皱起了眉头。看来凶手对这一带十分熟悉，找到了一个绝佳的作案场所。如果不是这名工人从窑洞前经过，尸体不知要过多久才被发现。莫非是熟人作案？否则凶手怎么能将死者诓到这么偏僻的地方？
这时，法医也赶来了。周天沛向小刘要过手电筒，向四周照了照。光柱扫到洞口，他突然发现了一片黑灰，好像是烧过的纸钱！周天沛蹲下身用手一抓，里面居然有没烧尽的绿色纸片和半截蓝色的纸杆。
拿起纸杆，周天沛的心微微一颤——是阴缘船！
死者身上没有留下任何衣物，无法核实身份。不过，法医在尸体腹部发现一枚银质脐环，脐环上镌着两个小字：明记。
2、赌徒马胜利
“明记”是一家刺青店，坐落在江南路的巷子深处，门前的招牌很不起眼。
周天沛敲了很久门，才有一个光头店员睡眼惺松地来开门。周天沛拿出脐环，问是不是他们店里的饰品？店员仔细看看，微微点了点头。周天沛问：“是不是常有人来穿脐环，有男人穿脐环吗？”
那店员一愣，说一般都是时尚女孩穿脐环，不过，去年倒真有一个男人来穿过脐环。他打开角落里的抽屉，拿出一个笔记本，一边翻一边说：“当时我有点儿好奇，一个大男人穿什么脐环？他说交了女朋友，女朋友觉得穿脐环很酷。”正说着，他翻到了那人的电话。
周天沛试着拨过去，电话已经停机。他又打电话给小刘，叫他马上去查查这个号码是谁的。
没多大工夫，小刘就打来电话，说这个号码登记的机主叫马胜利，是两年前买的卡，地址是东四街5号。可这条街去年就被拆了，现在早变成了大马路。
回到局里，小刘又给周天沛送来了马胜利的户籍资料。马胜利父母早亡，三年前结婚，两年前离婚。前妻卢虹是一家合资公司的白领。卢虹半年前在“汇景家园”买了房子，现在的户籍显示，她仍然是独身一人。
晚上八点钟，周天沛来到卢虹的住处。听说前夫被烧死在窑洞里，卢虹微微有些吃惊。她说自己三年前与马胜利偶然相遇，匆匆结了婚。婚后不久便发现性格不合，不到一年，两人就分了手。从此以后，再没有联系。
卢虹看上去贤淑优雅，温柔迷人。她为周天沛冲了杯咖啡，苦笑着说：“马胜利喜欢赌，到处借钱。我们吵架时，我曾咒过他，说他迟早得被追债的砍死。想不到，现在竟落了这个下场。”
周天沛一愣，忙问马胜利都喜欢在哪些地方赌？卢虹想了想，说他出生在尖岭村，那儿的麻将馆赌牌桌，没有比他更熟的了。
周天沛道了谢，起身告辞。临出门时，他一眼瞥见门口衣帽架上挂着一只淡青色鸭舌帽。那是一款很时尚的帽子。
3、预订的冥婚
尖岭村的年轻人大都认识马胜利。马胜利就住在街西的破房子里，那房子也快拆了，他眼看着就没了住处。这两天，正有讨债的四处找他呢。
在村民的指引下，周天沛来到马胜利那间如同窝棚般的屋子。推开虚掩的门，只见里面一片狼藉，简直跟猪窝无异。屋子里除了一张破桌，一张破木床，剩下的都是垃圾。村民说，马胜利赌品太差，输光了就赖，后来再也没人跟他赌了。他的屋子又脏又臭，也从没有人愿意进来。
周天沛拉开抽屉，里面竟有一张照片，照片里的人穿着保安服，倒也显得威武高大。村民说，这人正是马胜利。周天沛随口问道：“马胜利以前当过保安？”
马上有人回答，他在市里的黑天鹅宾馆当过保安，干了好像有两三年的样子，后来不知什么原因就不去了。
周天沛将照片夹进笔记本，又抖了抖已经辨不出颜色的被褥，被子里突然掉出一封信来。周天沛打开信扫了两眼，不禁大吃一惊。
那是一份协议，约定马胜利死后要与一个名叫张秀美的女人合葬。为此，张秀美的父亲预先付给马胜利两万元订金。最下端有两人的手印，付款人名叫张连华。
一个大活人，竟然要订下冥婚，这马胜利一定是穷疯了！周天沛摇了摇头，见油腻的枕头上落着一些头发，忙小心地拈起几根放进物证袋。
周天沛回去的时候，法医已经有了结论，死者胃里发现了安眠药成分，是在昏迷中被烧死的。死亡时间大概是前天晚上十一点到十二点之间。
周天沛取出物证袋，将从马胜利住处提取的头发送进化验室。结果很快出来了，尸体与头发的DNA相匹配，应该是同一个人。
与此同时，小刘也调来了张连华的户籍资料。张连华现年62岁，本市居民，有个女儿叫张秀美，五年前车祸身亡。
周天沛暗自点头，这么说来，马胜利那个冥婚协议不是假的。可是，张连华又怎么会同意呢？万一马胜利再活上五六十年，或者再娶妻生子，张连华岂不是竹篮打水一场空？唯一的可能就是，马胜利骗取了张连华的信任。
嫌疑人似乎正是张连华。在意识到马胜利以冥婚承诺骗取了他两万块钱之后，张连华为了给女儿履行承诺，将马胜利烧死，又在他身边烧了阴缘船，将他的魂魄载到阴间与张秀美结合。
如果真是这样，张连华也未免太大意了。阴缘船留下了残片，可是铁的罪证！
4、两碟包子
周天沛和小刘赶到张连华家时，张连华正准备吃午饭，桌上摆着两碟包子。
听说周天沛是打听马胜利的，张连华十分气愤：“那个天杀的，骗了我两万块钱！”周天沛追问到底是怎么回事，张连华叹了口气，说起事情的原委。
五年前，张连华的女儿出车祸身亡之后，他就一直想为女儿物色一桩冥婚。可是等了两年多，一直没有合适的人选。大概在两年前，突然有一天，马胜利前来拜访。当时马胜利满脸悲伤，拿着一份医院的证明，说他患了癌症，没有几天可活了，他愿意在死后和张秀美婚配。可现在，为了治病，他连吃饭的钱都花光了。
张连华见马胜利长得仪表堂堂，心里又喜欢又同情，又怕被他骗了。为此，张连华还特意和马胜利一起去医院做了检查。果真是肝癌，晚期。张连华当即跟马胜利签了一纸协议，付了他两万块钱。可没想到，半年后马胜利竟消失得无影无踪，再到医院去找当初为马胜利诊治的“张大夫”，此人也已人间蒸发，医院根本就没有这个人。
“想不到我一把年纪，却钻进了人家的圈套。都怪我，太想给女儿结成冥婚……”张连华说着，连连叹气。
周天沛瞅着他，冷不丁说：“马胜利已经死了，被人烧死的。”
张连华显出十分吃惊的样子，接着便急切地问尸体在哪儿，说按照协议，他应该和自己的女儿合葬。周天沛有点儿不耐烦，缓缓地问：“前天晚上十一点到十二点，你在哪儿？”
张连华一愣，很快就明白了他的意思。他拍了拍自己的腿，反问道：“你说，我还能去哪儿？”
张连华坐着轮椅，两条腿只有空荡荡的裤管。“我这两条腿，截了六七年了，白天都走不了路，晚上又怎么出得了门？”张连华苦笑了一下，伸手拿起床头上他和一个女孩的合影。女孩看上去不过二十多岁，那应该就是张秀美了。
从张连华的家出来，小刘问周天沛：“会不会是张连华雇凶杀人？”
周天沛点头，说有这个可能。张连华看上去是个精明的人，怎么能咽得下这口恶气？想了想，他说：“你派个人来监视张连华，一有风吹草动，迅速报告我。”
5、僵局
傍晚的时候，周天沛给卢虹打了一个电话，问她晚上是否有时间，他想再了解一下马胜利的情况。卢虹犹豫一下，答应了。
这之前，周天沛到黑天鹅宾馆了解了情况。员工们反映，马胜利这人好高骛远，不踏实，总想傍个富婆，一夜暴富。他还专门去穿了个脐环，说富婆们喜欢这调调儿。后来他认识了一个叫卢虹的女人，好像很有钱，便粘上了她，没多久两人结了婚。谁知马胜利安生了没多久就染上赌瘾，有一次他在赌桌上被警察抓了，领导知道后，当即开除了他。
听起来，马胜利就像个无赖，他怎么会那么爽快地同意跟卢虹离婚？这中间一定还有什么隐情。
周天沛将见面地点定在了一家幽静的咖啡馆。卢虹很快就到了，她看上去有些忧郁。周天沛打破沉默，说：“能否讲一下，你和马胜利是怎么认识的吗？”
卢虹叹了口气，缓缓说道：“那是四年前的事了。当时，我在公司的公关部任职，常陪客户去黑天鹅宾馆。那段时间，我急于摆脱一桩婚姻。前夫敏感多疑，认定我和别人有染，对我一直拳脚相加，我无法忍受，迫切地想离婚，可他始终不肯签字。有一次，他竟追到黑天鹅宾馆，当着客户的面对我拳打脚踢。马胜利恰好看到，上前三拳两脚将他打倒在地，还说如果他再敢撒野，就找黑道上的朋友做了他。前夫其实外强中干，果真不敢再对我怎样。这以后，马胜利向我示爱，为了顺利离婚，我没有拒绝。可是和马胜利结婚之后，我才发现，我们两人实在不合适。再加上他染上了赌瘾，不思悔改，八个月后，我们离婚了。”
卢虹说罢，低下了头。周天沛沉吟了一下，接着问：“你别介意，我下面的话不过是例行公事。前晚的十一点到十二点，你在哪儿？”
“前晚？”卢虹微微皱起眉头，“前晚我跟两个朋友K歌，九点进的包房，一直唱到凌晨一点，一直没有离开。”说着，卢虹拿过皮包，翻出两张名片来，“就是她俩，不信你可以去问问。”
周天沛接过名片，突然觉得卢虹看上去那么柔弱。这样的女人，如果不是个恶棍，谁忍心去伤害呢？
天黑下来，周天沛跟卢虹道别，开车回到家里。桌上放着一盘小笼包，压着张字条，是母亲来过了。母亲怕打电话影响他工作，没有急事从来都不打扰他的。
看着最爱吃的小笼包，周天沛突然想到，今天去找张连华时，他正要吃午饭，桌子上摆着两碟包子。他一个人住，能吃得了两碟包子？张连华在等谁？
6、失踪的司机
第三天，从小刘那里返回的情况是，对张连华的监视一无所获。
周天沛心情很郁闷。一宗谋杀案最佳破案时间是在七十二小时内。而现在，马上就到七十二小时的期限了。
这时，失踪人口科一阵吵嚷。有个女人哭着来报案，说她老公失踪三天了，以前他从没有这么久不跟家里联系。
周天沛仔细听了听。女人的老公是出租车司机，三天前接了个活儿，是去平泉县，一来一回要三天时间。因为那里很偏僻，她劝老公不要去，可老公说人家出了六百块高价，这钱不挣实在可惜。谁知三天过去了，他却没回来，手机也打不通。
负责记录的女警安慰她，说也许路上有事临时耽搁了，又问她是否知道拉的是个什么客人？到平泉县什么地方？车上有没有定位装置？
女人摇头：“我很少打听这些事，怕他嫌我啰嗦。那个人好像是用电话跟我老公联系的，可能是个熟客，要不我老公也不会轻易就相信他的。”
莫非出租车司机被劫持了？周天沛迈进门，问那女人：“那是辆什么车？值多少钱？你老公随身带钱吗？”
女人抽泣着说：“车不值钱，开了十来年的捷达，送到旧车市场估计都没人要。我老公出远门也从来不带钱，只带一个旧手机，他怕遭劫。”
周天沛皱起了眉头。歹徒不会为了一辆旧车杀人的。那么，会不会是出了车祸？
女警将经过记录在案，又好言安慰，女人终于抹着眼泪走了。可走到门口，她突然回过头，好像想说什么，可犹豫一下，还是没说。
周天沛心里一动，追上去递给她一张名片，说：“我是刑警队的队长，如果你老公有了消息，或者发生了其他的事，可以跟我联系。”
女人小心地收起名片，想了想，突然说：“有件事我一直憋在心里。五年前，我老公撞死过人。那件事虽然解决了，可老公晚上常常做噩梦，梦到那女孩向他索命。他如果有事，我想……会不会是那女孩的家人报复？”
周天沛一愣，问道：“被撞死的女孩叫什么名字？她家住在哪儿？”女人的身子抖了一下，说：“叫张秀美，就是本市的，出事后，她爹在我们家门口守了两个月，叫我老公一命偿一命。那阵子，我们都不敢出门……”
张秀美？没想到她竟然是被那女人的丈夫撞死的！这件事，又和张连华有关？
7、小区窃案
经过两天的排查，失踪的出租车终于找到了。
这辆车掉进了平泉县青松岭路口的悬崖，摔得稀烂。可车里是空的，根本没有乘客和司机的影子。警察在悬崖底部搜寻了很久，最终断定，跌落悬崖的只是一辆空车！
出租车司机到底去了哪儿？这两起案件是否有关联？周天沛脑子里一时间冒出无数个想法，可哪一个似乎都无法证实。
小刘已经调出了当天出租车司机出市的监控录像。模糊的画面中，周天沛依稀看到那乘客戴着鸭舌帽，帽檐拉得很低。现在虽是初秋，可天气还很热，戴那样的鸭舌帽纯粹是为了遮住脸。
鸭舌帽？鸭舌帽！周天沛脑子里突然灵光一闪，卢虹也有一顶那样的鸭舌帽！
可是，卢虹和出租车司机又有什么关系？会不会是她雇司机拉走了昏迷的马胜利，然后再杀人灭口？周天沛思忖片刻，决定再去汇景家园探探虚实。
这次周天沛没有去找卢虹，而是直接来到保安室，掏出警官证，要求保安调出最近一段时间的监控录像。这样的高档小区，监控摄像头无处不在。如果卢虹真的和案件有关，那么最近马胜利一定来找过她！
可保安听了周天沛的话，却一脸无奈：“两天前的晚上，保安室失窃，最近半年的录像带都丢了。”
周天沛吃了一惊。录像带失窃？这也太巧了！保安苦笑着，说他们也觉得奇怪，偷这录像带有什么用？他们也只是作为资料保存，到期就会销毁的。
