比起这边的扬眉吐气，女方家却显得灰头土脸。未来亲家母显然认为，自家女儿的条件，配得上更好的人，于是对这死丫头的没眼光和她没眼光的对象万分痛恨。刁难，是免不了的。
“这次，又是什么事儿？”
“能是什么事儿？”没好气的答话，“还不是催命似的催登记？”
这哪儿是催登记啊？这是催彩礼呢。看这架势，给少了一定不行。可是多了，也拿不出啊。自己和妻子是没钱了，就儿子上班那三天打鱼两天晒网的劲头，指望他更是没戏。这着什么急啊？缓缓不行吗？再说了，就算不登记，那姑娘还能跟儿子掰了？不能！虽然没摸着真凭实据，但看儿子越来越频繁的夜不归宿，这两人，一定寻个地方住在一起了。
老靳这人幼稚得紧，今天这年月还以为女人和男人上了床，就再也跑不掉了。
“你就跟她说，登记嘛，还得过些日子。”他嗫嚅着，“你放心，搅和不散的，都跟咱们儿子睡过了……”
“就是睡过了才麻烦！”妻子气贯长虹地一擂沙发扶手，恨铁不成钢地怒瞪着在角落半遮半露的他，忽然泄了气的皮球一般扭过脸去，“婷婷怀孕了。”
怀孕？一道响雷直接劈在老靳天灵盖上。短暂的惊愕过后，意识回流的他，竟然开始窃喜，因为他发现，这是一件对己方有利的事情。这回该轮到那边火上房了，他们一着急，那标准自然降低，什么条件也不能挑了。他以为肚子里有了自家的种，就更卖断给他们家了，还买一送一呢。他显然不知道，什么叫未婚生子，什么叫单身妈妈，就算结了婚还能离婚呢。
“那、那、那，赶紧、赶紧让他们把手续办了啊。”
“办？怎么办？”妻子抖手把指甲刀掷在地上，“啪”地摔散了，“你成心装糊涂啊？结了婚他们住哪儿？房子呢？”
房子……一听到这两个字，老靳就觉得有无数只蚂蚁酥酥地从尾椎爬到颈椎，整个脊梁又麻又痒绷得难受。他又往转角里缩了缩，带着点闭目受死的认命——一级空袭警报！
“我可告诉你说，那边一口咬死了，绝不让闺女跟公公婆婆一块住。你单位的房子，到底怎么样了？”
不出所料，轰炸开始了。
是，从福利待遇上讲，研究所是万里挑一的好单位，一直有提供给员工的便宜房子。这种遮遮掩掩的分房，也做过多少回了，每次有动静之前，早已满城风雨；报名时大网捞鱼；最后真能得偿所愿的，寥寥无几。老靳也填过多少次申请表了，可临到要交上去时，却把那张纸在手心攥出了汗，最终揉成一团，没敢自取其辱。这一次在家人的催逼下赶鸭子上架，总算过了递交这一关；在如雷贯耳的唠叨声中，他也真正意识到了形势的紧迫。看现在坐了火箭似的房价，他就是再蠢，也知道这样的好事，多半是最后一回了。就算不是，几年后的下一次机会，他也赶不上，那时他早退休了。除非返聘，但这是想都不敢想的。他这个岗位，只要顶替他的不是一只猫，大概都能干得比他好。所以这次，真的是孤注一掷，背水一战了。
自从房子有了点信儿，他心里就跟长了草似的，满耳朵听的都是传说。三天一个消息，还都不一样，也不知道该信哪个。最折磨人的动荡期，好歹是咬牙熬过去了，但紧随其后、纷至沓来的决定，却是几家欢乐几家愁——这个已经定了，那个肯定有了，等来等去，怎么也听不到自己的名字。随着想象中的小房子们一栋接一栋变成有主物从脑子里抹去，心里的草也只好越长越长。这一来二去，没几天的工夫，就只剩下了最后一套。门牌1404，死啊死的不吉利，好听点的早被人挑走了。Lastone，火烧眉毛了，真的着急了，却也没胆量闹到所长那儿，只好暗地里搞来一份从来不是秘密的全所工作人员的名单，有空就在那里研究：嗯，和自己同年头的以及来得晚却比自己有成就的，人家都已经分过房了；剩下的那些才刚到几年，又还没有资格。这么说来，自己，难道还，很有希望？
虽是这么想，但在妻子面前，壮死胆也不敢把话说满：
“你别着急，那房子……还……应该还有戏……”
“最好是有戏。”腔调是明显的威胁，“婷婷妈下最后通牒了，如果肚子大起来之前，还没个明确的说法，就让她把孩子打掉，跟咱们儿子分手！”
这回是闪电，老靳眼前白花花一片，这一切彻底颠覆了他的人生观世界观。他完全懵了，心中不服地窃想：都残花败柳了，甩了这个，还想找什么样的？他混沌的记忆里，突然浮出一个希腊鼻子，他居然荒谬地把婷婷和另一位靳家公子联想到一起，并恐慌地发现这两个全不相干的人站在一起如此登对，他们在虚空的黑色背景中执手而立，而儿子像自己一样趴着个角落探着脑袋旁观——这、这、这，完全没有竞争力啊！
以前从来没有从这个角度考虑过问题，现在五雷轰顶般，骤然意识到人类社会动物性的残忍：一个雄性，如果没有抢到足够的地盘，没有捕到肥美的食物，没有在族群中称王称霸，是无法吸引优质的雌性的。
这时，思路自然而然地从下一代过渡到上一辈，如果靳连城和自己抢一个女人的话——他看看沙发上的妻子，不甘心地轻轻吐了口气：人家不会这么没品位的。
5、一盒随便拿的蛋黄派
星期日，老靳却反常地来到研究所。
都是那只怀孕的母鼠，之前被小梁摔笔的乾坤一掷惊吓到，似乎动了胎气，这两天都病恹恹的。他便决定周末来加喂它一顿有营养的饲料，再换个宽敞点的笼子。以前的他可没这么体贴，才想不到这些，现在为了房子，倒也乖觉起来。
一共这么几件事，不一会儿就做完了。他从饲养区出来，回到更衣室。如果这时他换下工作的一身行头，直接回家，之后的一切都不会发生。然而，要命的是，他在小梁的柜子里，发现了一盒之前没注意的蛋黄派。
蛋黄派，是蛋黄派呢。这大约是儿子小学时流行起来的食品，在儿子吵着要买、每次到超市看看价签又没舍得买的轮回中，蛋黄派便永远定格成了“好东西”。而现在，这令人眼馋的好东西，就这么任人宰割地扎在柜子的角落里。
当然，如果是一盒完整的，他也不敢冒着被发现的风险去拆封。但是，它已经打开了，一侧的四片封口统一向外翻起，露出浅灰色的肚子，大咧咧地正对着柜门，诱惑着人家的手进去掏一片。
他顺应天意地向着目标摸去，心中浮想连翩：居然这样放，灰不溜秋的，刚才才看漏，如果是亮黄色冲外，早看见了。小梁这孩子，从喜欢这种零食上看，和儿子当属一代人。这代人统一的毛病就是，吃了一堑也不长一智。都发生过一次盗穿白大褂事件了，还漫不经心忘记锁柜门……在手背即将被吞没时，他心里忽然一紧——一端开口的长方形盒子，让他想起了小时候住平房时诱捕老鼠的木匣。但这小小的不愉快，无法阻止他义无反顾。
拿下一只，撕开小包装，捧在手中，蜂窝状暄腾的外壳在口中浸润，甜到腻人的奶油夹心在喉咙里融化。将空空的包装纸攥掉，揣进白大褂口袋里，心中到底不足。因蛋黄派是两层装的，少了单数个，阵形就变了，似乎有点容易暴露。有一就有二，他找着借口，又取下一块，目测着便与原来一样了——反正，就算是零嘴不离口的人，也很难记得一盒里到底有多少个。
第二块才咬了一小口，外面居然有了响动。
更衣室的另一端，连接着一间小型休息室兼会客厅，相当冷僻的地方，除了偶尔有恋爱中人坐在那里等家属下班外，几乎没有用处。这大礼拜天的，怎么会有人来？
老靳可吓坏了，直接把还剩一大半的蛋黄派堵进嘴里，包装塞进衣兜，刚抓过老鼠的手用力拍抹着嘴角的残渣。等他手忙脚乱地把自己拾掇到看不出偷吃了，外面的动静倒消失了。怎么？他不进来吗？难道不是同事？
他蹑手蹑脚地走到门口，探出半个身子：一个意料之外的人——靳连城。他这样的大人物，怎么会跑到老鼠饲育员专用的地盘来？
他疑惑着，被催眠般直目瞪眼地走过去，一路上点着头致意。靳连城坐在沙发里，拧着身子对着墙壁，似乎在看手里的什么东西，压根就没瞧见他。
已经站在人家身后了，却连个招呼都没打成，他尴尬着，不知所措，手心里都出了汗，蒸得闷热难受。
这个距离，已经足够看清专家手中的资料了，密密麻麻的小虾米字，一行行都是英文，光瞄一眼脑仁儿就疼。但靳连城显然不疼，他略略蹙着眉头，以绝对的专注浏览着这篇文章。
是了，带头人说过，他工作起来就投入得什么也顾不上了，忘掉公休日跑来加班，也属必然。多半是实验中途想到了什么问题，才会出来看资料的。他们这些核心研究员，当然有更宽敞明亮的休息室，但呆在那边的话，很容易被人找到打扰吧。清冷的这里，确实是个潜心学问的好去处。据说，他聚精会神于研究课题时，就会把人际关系之类的人间俗事全忘了。
这本是个讨人喜欢的特质，但老靳想来，心里却更抵触了：凭什么？别人都忘不了的东西，你凭什么能忘了？你凭什么敢忘了？是不是，就算你冷落了谁，人家也不敢觉得你失礼？有了什么好东西，就算你不争取，别人也会赶着送到你面前来？混到你这个地步的人，记住那些东西已经全无必要，所以才干脆忘掉的吧？
这套对他而言显得过于尖锐的思路，把他自己也吓了一跳。他一边按住胸口平心静气，一边找着原因：哦，想起来了，蛋黄派的包装上写着，里面的成分含有白兰地。酒壮∪说ā如此结论之后，他果然找到点微醺的感觉，继而联想到那天餐会之后，在本来景仰他的司机面前出的丑，忽然觉得难过。他不想在这里待下去了，但又不愿意这么不明不白地走掉。至少，该让靳连城发现他在这儿，然后再走吧。一向不爱见人的他，今天不知为什么一反常态，偏执狂一般一定要打这个招呼。可是，他哪敢在人背后断喝一声惊了驾？不这样做，又无能打破人家刻意营造、且早已成型的静谧氛围，最终只好依旧傻站在那里，呆呆地瞅着人家看资料。
靳专家自有刺激人的地方：他看外文原版，比一般人看通俗小说还速度，一会儿一篇儿，一会儿又是一篇儿。纸张翻动掀起的一丝丝风，都刮得老靳眼睛生疼，从头到脚产生了一种心惊肉跳的焦躁，类似在找不到厕所的时候强烈内急。
天哪！怎么可以这样？人要是到了这个份儿上，都恐怖了呀！不行，不能再看了。
他胸闷气短地撇开脸，空茫的视线依次划过靳连城的沙发扶手、扶手边的小几、更远点窗台上的绿色盆栽……嗯？他的眼神拉回来，重新落到小几上。那上面放着个新派的抽象雕塑，是这个小厅里不多的几件装饰品之一。这东西样子很古怪，他始终搞不懂，那块七扭八歪的金属到底是一个跳舞的人，还是一只飞翔的鸟。
好像决心将这久远的谜破解于今日，他慢腾腾地眯起眼睛，上上下下地打量它。在老靳忙于艺术鉴赏时，靳连城仍是一无所觉地徜徉于学海。这专心的人自以为逃出了樊网，红尘却来敲门——一首高亢的曲子骤然响起，将屋中两人吓了两跳。
靳连城掏出手机，瞪着闪烁的屏幕一脸烦恼；看在老靳眼里，却无比地羡慕：有人给他打手机呢。能经常接到手机的，都是重要的人。而且看那手机的成色，半新的，也许有点旧——但老靳看不出来。他不认识机型，但既然是这个人用的，必定是好的。
他也曾有过手机的，儿子追逐流行的牺牲品，淘汰下来给他的。他在身上挂着，却总没有人打给他。唯一可能的人选，也更喜欢不花钱的单位电话，拨过来命令他下班路上买二斤菠菜，回家后再数落他这一捆是全世界最不新鲜的。在盼了一个月，一次也没响过后，那老旧的东西就不知扔到哪儿去了。
“喂……哦，是你啊。……学术交流会？我记得的，我记得的，之前答应过，不会忘记的。前两天，我以前在国外的同事还来电话提醒我呢。呵，这次又能看见他们了。……什么？把我们的房间安排到一起？那会不会很麻烦呀？……啊？房间已经定了？这次不是到会场再分吗？哦，房间号，你等会儿，我记一下……”
靳连城四下寻觅着，身子也转过来，手往小几上拍摸。老靳赶忙把自己兜口别着的水笔扽下来，毕恭毕敬地双手捧上去。靳连城愣了一下，这时刚看见他，略一点头，顺手接过。他把手机夹在肩膀上，拔开笔帽前，一只手先顺着笔杆用力捋了几下。这动作不假思索，应是习惯性的本能反应，却真真刺痛了老靳的眼：这是……嫌脏吗？
“你说……3011，好。”他在资料边缘空白处写下这些数字，笔划一段黑一段白若断若续。他皱起眉，用力甩甩手腕，一笔笔重新描画，把老靳闹了个大红脸——好像，只有他觉得这期的笔好用。
“行，我记住了。……获奖感言？我知道，我会准备的。其实，都是那么早以前的老论文了，这次也给个奖，也真是的。……下一次的评审委员，这，以后再说吧。你知道，我最近刚接了一个新项目，精力实在是不太够。……嗯，那好，等会上见了面再详谈。就这样吧，再见！”
一个国际范围的学术交流会……一个听起来就很高大的奖项……手机还没稍微凉下来，另一个电话又打了进来：
“喂……啊，是，我是。你是？……哦，齐先生你好。……李编辑病了？那祝他早日康复。……当然，那当然。既然他的工作由你接手，我的那本书，自然也拜托了。合作愉快。……是，我知道大概进度，上次听说已经排版了……一幅图不清楚？哪幅？编号4233，”记下来，“第4部分第2章第3节第3幅图，噢，是那一幅啊，我能想起来。那个图，清晰度应该是蛮高的，这样吧，我重新给你发一次，你再排排看，好吧？……地址就不用给了，出版社的邮箱我知道……没什么，你别这么客气……那好，我也没有别的事了，再见！”
一本正在出版的专著……
好像要挑战靳连城的忍耐极限，电话接二连三：
“喂……所长啊。”旁听的老靳显然处于魂飞天外的异常状态，这伟大的头衔都没令他肃然起敬，“现在？我在所里呢。啊，是，我适应良好，这里的一切都很不错，大家都对我挺热情，搭档更是没说的，老同学了，一起做事也不是头一回。……饮食也还习惯，我们在国外也吃中餐，没染上西方人的毛病……天气，还好，虽然有点干冷，但毕竟在这里长大的……”一鼓作气再而衰三而竭；靳连城第一次是不耐，第二次是厌恶，第三次已无力生出任何激烈情绪，只剩下疲惫，现在纯属勉强支应，但所长的关怀，显然无微不至、巨细靡遗，衣食住行、无所不包，“上班嘛……”到这里略略沉吟起来，似乎他之前没觉得这是个问题，经人这么一提醒，才发现这还真是个问题，“怎么说呢？确实不是很方便。……我家在郊区，离这里实在不近。车让儿子开走了，我也想过再买一辆，我妻子看上一款，但那是店里最后一台，似乎有点瑕疵，不是很中意。其实就算买了，恐怕也没什么作用。这些天我试过很多交通工具，包括出租车，可是，几年没回来，我真想不到国内堵车这么厉害。现在就算早起，也会有一大段时间浪费在路上……”靳连城的声音不再清清冷冷、不卑不亢，浪费时间这件事最能令他痛苦。于是所长马上解除了他的痛苦，“什么？所里能给我一套房子？”
房子？一套房子？
“不不不，其实不用给我，只要能提供我暂时落脚就行了……”
别说那些没用的。到底是哪套房子？
“门牌1404，”顺手写下，“没事，我没那么多讲究，什么吉利不吉利的，我不在乎……”
你不在乎我在乎！
