烈火升腾热浪翻滚，梁上人渐渐陷入昏迷。忽然藏珍阁屋顶咔嚓大响，有人砍断钢索掀开铁瓦，伸手抓住陆羽和石扇拖上屋顶，滚滚黑烟紧跟着从破瓦处涌出。
清凉晚风一激，陆羽清醒过来，见面前立着一位白衣飘飘的女子，不由失声惊呼：“是你？”
女子脸蒙轻纱，倩影窈窕，正是西山赛歌那夜替陆羽解危的人。
蒙面女轻笑一声，道：“处士，咱们走。”
她握住石扇胳膊，顿足而起，宛如俊鸟般凌空飞下高高的藏珍阁。陆羽见她如此美妙身手，暗叫一声惭愧，施展杂技功夫攀墙蹬角，也下了怪楼。
二人扶着石扇向角门奔去，远远见兵刃闪亮，有人吆喝着斗得正凶，却是几个黄府家丁与一个胡人恶战。陆羽认出胡人正是日间扮乞丐的，心中一喜，知道皎然已追回他们。他扭头寻找皎然，却见旁边树上捆绑着两个人，一个是小颜颇，一个花魁美人！
陆羽心想他俩应该跟吴婆婆在一起的，卖茶母子到哪里去了？当下不及细想，将石扇交给蒙面女，自己绕到树后解救被绑的人。
这时园子里吆喝声轰然而起，几条喉咙惶急高呼：“藏珍阁走水……”
黄府家丁们一怔，慌忙抬头眺望，那藏珍阁的铁瓦已烧得暗红发亮，映着漆黑夜空，十分恐怖怪异。有个家丁脱口叫道：“阁里的宝贝——”
话未说完，众家丁一齐扔了刀棒，争先恐后奔向藏珍阁。
打架的胡人看见石扇，狂喜地高叫一声。石扇愣了愣，喊道：“娘舅！”
他跌跌撞撞跑向胡人，胡人也张开两臂向他迎来。忽然一物呼啸掠过，蒙面女惊呼：“不好！”将石扇往后一拖，和身护住这小胡人。
陆羽听见动静回头一望，只叫得苦！刚才呼啸而过的竟是把偷袭的尖刀，正扎中那胡人胸口！胡人踉跄两步，仰面跌倒，痛苦地大口喘息。
对面树丛轻晃，有条佝偻人影闪过，蒙面女急追而去。
石扇被这突然变故吓傻，愣在那儿一动不动。胡人瞪大眼睛看着他，嘴里吐出一串听不懂的语言，像是央求什么，石扇拼命摇头。胡人抬手指向西南，挣扎着吼了一句，语气竟是十分严厉。
石扇放声痛哭，勉强点头答允。胡人好像放了心，喘息几下，吐出两口血沬，头一歪，死了。
花魁美人惊魂未定，喘息着告诉陆羽：“金天师在家庙附近设下圈套，我们刚出地道就被包围，多亏和尚带着胡人接应。谁知逃到这儿，又中了埋伏！”
陆羽问：“和尚现在何处？”
美人指着火光后方，道：“和尚跟吴婆婆母子被伏兵缠着，打架哩。”
话音刚落，树丛中跌跌撞撞出现几个人，正是皎然和婆婆母子。皎然腿上受了伤，吴婆婆肩膀也挂了彩，三牛子扶着娘急慌慌大呼：“逃哇……”
婆婆骂道：“小贼，慌什么？师傅在这儿！”
陆羽吩咐：“你们快送颜颇石扇出府，在茶寮稍等片刻，我稍后就到。”
美人深深凝视丑书生一眼，牵起两位少年。皎然和尚说：“胡人的马拴在门外，咱们快走！”
一干人相互搀扶着逃出角门，陆羽返身奔向藏珍阁。
阁前人影憧憧，家丁仆人们闹着救火，可怪楼四壁墙砌得一丝缝隙也无，大火闷在里头烧，水泼墙上哧哧溅出大团白汽，满楼珍宝如何救得出来？
陆羽定睛搜索，人群中并不见黄府怪客金天师。他略一思索，快步向那座小家庙走去。
刚刚走近，只见白裙一闪，蒙面女从家庙中跃出。陆羽急问：“刚才飞刀杀人的可是金天师？”蒙面女咬牙恨道：“正是那厮！这小庙底下的地道密如蛛网，可惜让他逃了。”
陆羽心知金天师是想杀害石扇，引诱大食王妃挥戈中原。幸亏蒙面女身手敏捷，石扇才能安然无恙！
他忙向蒙面女长揖称谢，她笑道：“处士扮傀儡入府，拼着性命救出石扇，为的是苍生百姓，何必对我言谢？”
陆羽一惊。蒙面女又道：“今夜石扇虽然两番获救，却未必能消除对汉人的恨意。处士如能亲自送石扇去见大食王妃，那是最好。”
陆羽听她说出这天大秘密，大为惊骇，怔怔看着她。
蒙面女盯着远处浓烟滚滚的藏珍阁，道：“金天师纵火烧阁，显然不打算再隐居钟陵了，他必定贼心不死，处士千万多加小心哪！”
忽然轰隆巨响，藏珍阁屋梁烧断，铁瓦塌入楼腔，顿时墙倒垣催，火星飞迸！仆人们发声喊，扔了救火的家什抱头鼠窜。
狂风劲吹，卷着大团大团的红灰飘荡，红灰掉到哪里，便在哪里引燃一片烈火，连戏台也熊熊燃烧起来，唱戏的喝酒的慌忙夺路而逃，园中乱成一锅粥。
蒙面女与陆羽点头作别，消失在夜色中。陆羽奔出黄府，挤过满街看热闹的人群，寻到吴婆婆的茶店，见皎然腿伤沉重，躺在案板上无法动弹，花魁美人正替婆婆敷药。
皎然道：“小胡人逃了，这可如何是好？”
陆羽一惊。吴婆婆骂道：“胡人的马拴在门外，他冷不防骑上就跑，哼，什么柘析国王子？我看是个捣蛋鬼！”
陆羽忙问：“颜颇呢？”
婆婆笑道：“颜公子和三牛子去追捣蛋鬼了。这孩子重情重义，很好。”
陆羽凝神一想，道：“石扇的娘舅临死指着西南，多半是命他去广州找大食王妃。不知他夺马而逃，是不是想去广州？”
花魁美人轻声说：“我看石扇未必肯听娘舅的话。他跟金天师有不共戴天之恨，多半会先去报仇。”
陆羽急问：“他们究竟有什么仇恨？”
美人摇头道：“我也觉得奇怪，一个西域小胡人，怎么会跟汉人老头结仇？”
陆羽想起吴婆婆对藏珍阁的地道十分熟悉，心想她或许知道金天师底细？未及开口，婆婆瞅着陆羽笑道：“师傅脸色难看，莫非怀疑徒儿跟金天师是一伙的？也罢，今天徒儿说件秘密吧。”
原来吴婆婆祖居湖南，父亲是有名的镖师，她嫁给镖局大师兄，生下三牛子。十多年前，她的父亲和丈夫押镖路过江西，不料山贼偷袭，翁婿同遭毒手。吴婆婆悲痛万分，带着三牛子暗中查访，发现被抢的财物都落到钟陵黄员外手中。她疑心黄瓢与山贼暗中勾结作案，恳请地方官缉盗，官府却跟黄员外一鼻孔出气，反斥她诬告好人。
吴婆婆无奈，只得在钟陵住下，不时悄悄潜入黄府，一为搜寻证据，二为泄恨，砸它几个水晶瓶琉璃碗，撕几幅罗帐，给仇人添点乱。黄府众人不明就里，只恐是闹狐仙，黄瓢请了几位法术高明的天师驱妖作法，可惜吴婆婆不买天师们的账，“狐仙”越闹越凶。
去年夏天，黄府突然来了一位金天师，说在三百里外看见黑气冲天，知道这里有千年妖狐。黄瓢把他带到后花园，指着藏珍阁说：“老爷的财宝锁在楼阁里，被狐仙捣毁无数！你赶紧给老爷逮住可恶的狐仙，老爷重重有赏。”
金天师掐指一算，变颜变色叫道：“老夫灭妖无数，没见过这样厉害的狐仙，员外的身家性命，恐怕都得毁在它手上！”
侏儒员外惊恐万分，忙求天师救命。金天师说：“要想逮住这千年妖狐，除非废去藏珍阁的门窗，另辟暗道，老夫亲自在阁内守候千日，到时灭了狐仙，员外不须赏赐，老夫只要那张狐皮！”
黄瓢深信不疑，满口答应。金天师亲自画了图，指挥工匠挖地道、设机关，把个藏宝楼变成固若金汤的堡垒一般。吴婆婆惧怕机关伤人，不敢贸然进入堡垒，“狐仙”从此销声匿迹。黄瓢深信金天师法术高强，对他言听计从。
众人听吴婆婆说出这桩黄府怪事，均觉惊讶。皎然说：“黄瓢的爹当年受皇上宠爱，搜罗了无数财宝，金天师多半是冲着这些宝物来的吧？”
吴婆婆摇头笑道：“原先我也怀疑他打的这个主意，可老贼古怪得紧，不但不偷黄家宝物，反而送了个稀罕宝物给黄瓢当见面礼！”
陆羽忙问：“什么稀罕宝物？”
婆婆道：“是块鸽子蛋那么大的石头，紫光闪闪耀人眼！说是西域的宝贝，叫什么碧……碧……”
皎然问：“可是叫碧腴瑟瑟？”婆婆拍手笑道：“正是碧腴瑟瑟！”
皎然啊呀一声，说：“西域焦山瑟瑟天下闻名，其中尤以碧腴瑟瑟最为珍贵，一颗便价值连城！金天师送这么名贵的礼物，显然是迫切希望留在黄府。”
陆羽沉吟道：“金天师隐身黄府，囚石扇、设埋伏，心思何等缜密，手段何其毒辣！细想他种种言行，决非寻常之人，只不知是什么来历？”
众人都觉疑惑，猜测了一会，想不出名堂，只得暂且搁下，解决眼前的紧急问题。
陆羽道：“今晚这一闹，黄府死了人烧了宅子，官府必定追究，咱们都不能呆在钟陵了。我送皎然兄回寺庙，婆婆和三牛子……”
吴婆婆笑道：“师傅别替我母子操心，我们自有好地方去！”
陆羽点头一笑，转身对花魁美人说：“只是连累了……”
蓦然撞着美人一双秋波流转的妙目，正默默凝视着他。陆羽不觉怔住，喉头莫名其妙涌上一股热流，顿时哽咽难语。
美人笑道：“好呀，钟陵既然不能呆了，我便回家乡去！这两年替筱翠香挣的银子，大约也可报她的救命之恩了。”
吴婆婆问：“姑娘的家乡在哪里？”
美人边凝视陆羽，边回答：“在乌程。”
她声音极轻，陆羽听来却如惊雷贯耳，后退几步瞪着她，结结巴巴问：“姑、姑娘是乌程人？”
大家都惊讶地看着陆羽，这风度翩翩的丑书生却丝毫未察觉自己失态，大睁两眼，面容极为震惊。
花魁美人似乎早料到他会如此，避开他的目光，轻声问：“你可听过‘季疵’这名字？可认得一个姓李的女孩儿？”
“李季兰……”陆羽仿佛梦呓，喃喃吐出三字。
美人微微一震，脱口叫道：“你果然是季疵！”
她猛抬头盯着陆羽，樱唇微颤，像要说什么，却踉跄后退两步，抬手捂住面孔，扭身奔出店门。
陆羽像傻了一般，忡怔发呆。
突然他顿足狂呼：“季兰，我找得你好苦呀！”也踉跄冲出茶店，向美人追去。
秋夜茫茫，四野朦胧一片。寒星仿佛点点露珠，幽深迷离闪烁天幕。
一座石桥，一棵柳树。花魁美人李季兰倚在桥头树下，无声地暗暗抽泣。
丑书生陆羽伫立在她身后，压抑着翻滚激荡的心潮，默默凝视着她。
良久，季兰忍住悲伤，低低说：“你走吧……”
陆羽柔声说道：“我与你分别十六年，哪一天不在寻你？醒时梦时等的就是此刻，我、我再也不会离开你。”
季兰一怔，放声恸哭，哭得肠断心碎，说不出一个字。
陆羽也流下泪来，哽咽道：“多谢老天，让我终于找到你了！每次见到你便觉心乱如麻，原来是老天垂怜，赐我暗示……”
季兰痛苦万分，忙道：“别说了，你忘了我吧！”
陆羽上前一步，动情地问：“青梅竹马共同度过的岁月，每一天都铭刻在心，叫鸿渐如何能忘？”
李季兰逐渐平静下来，低垂了粉颈，拿一方绸帕拭泪。忽然她觉得冰凉的手上传来一股暖意，原来是他轻轻握住了她的手。
季兰浑身剧抖，急忙想甩开他。陆羽反伸双手紧紧握住，道：“季兰，何必如此？今日相逢是命啊！纵然你……”
他本待说：“纵然你身陷风尘，我也决不在意！”忽然觉得这话太过唐突，急忙咽回。
季兰冰雪聪明，已知他要说的是什么，忍不住大放悲声。陆羽后悔不迭，顿足暗骂：“陆鸿渐，你好忍心！怎么敢刺人最痛之处？”
然而，他最心爱的清纯女孩，已变成天下闻名的青楼歌伎，这不争事实如何回避？刚才知道花魁美人就是李季兰，令他万分震惊！
丑书生紧闭双眸，喃喃叹道：“记得么？智积师傅收留我这孤儿，把我托付给你家抚养。你爹见我长得丑陋，又结巴口吃，替我取名季疵……”
美人季兰止住悲声，静听他说话。
陆羽又道：“‘疵’，缺陷也。一个‘疵’字，道尽多少辛酸！小伙伴都嫌我丑笨，以欺负我为乐事。只有你，温柔仁爱，嬉笑顽皮，天天伴我读书玩耍，丝毫没有嫌弃丑季疵。”
季兰听他娓娓诉说，不禁也想起当年情事——
当年季兰与爹妈住在竟陵西湖的覆釜洲上，著名的龙盖古寺就在她家附近。有一天，寺里的住持智积老和尚抱着个三岁孩子来到李家，说在寺外捡到这个孤儿，想请李家代为抚养。
季兰的父亲是位当过官的儒士，因性情刚直，见不惯官场黑暗辞官隐居，与智积大师交情甚好。当下李公收留了孤儿，替他取名季疵，拿他当儿子养着。
季疵与季兰一起玩耍，一起学习诗词书画，形影不离情同姐弟。季兰聪慧顽皮，常爱捉弄季疵，季疵被她逗哭了，她又总是心疼地搂住他，想方设法逗他高兴。
二人两小无猜，多少甜蜜快乐！只可惜几年后李公接到任职的调令，全家举迁乌程，姐弟俩被迫分离。
季兰始终忘不了分离时的情景：8岁的小季疵紧紧拉着她，跳脚大哭不肯松手，她也哭得哽哽噎噎。智积老和尚在一旁束手无策，还是娘的一句话安抚了两个童年好友。
娘说：“小季疵，别哭了，你长大成人来娶季兰，季兰在乌程等着你。”
小季疵傻傻地问：“是真的吗？”
不等娘回答，季兰欢喜叫道：“是真的！我等着你，你要记得来娶我呀！”
小季疵破涕为笑，这才松开紧握的手。季兰一步一回头走了，谁知此一别便是漫长十六年，重逢时竟然认不出长大成人的心上人。
陆羽凝视着泪流满面的季兰，轻声说：“你知道么？你离开竟陵后，智积师傅逼我削发为僧，我害怕当了和尚长大不能娶你，宁愿当寺奴做苦役。后来我逃到戏班，以为戏班流浪天下，我便可以到乌程寻找你，谁知……”
季兰情不能已，抬手急捂住他的嘴，伏在他怀里泣不成声！
陆羽轻轻揽住心上人，激情汹涌喉头哽咽，十六年辛酸化为热泪，汩汩滴在胸前……时光与桥下溪水一齐悄然流逝，久别重逢的情侣沉浸在秋风里，浑不觉斗转星移，只愿此刻凝聚成永远。
突然传来“咔嚓”一声轻响，就在对面桥头。
二人一惊，陆羽喝问：“谁？”
长草中站起一个身影，瓮声答道：“是我。三牛子。”
季兰含羞别过脸，陆羽忙问三牛子：“你不是追石扇去了吗？追回来没有？”
三牛子说：“颜公子在追哩。我骑的马跑不动，只得返回……唔，和尚让我请你们回店，商量要紧事情。”
陆羽连忙返回茶店，吴婆婆见他和花魁美人携手而行，顿时拉长了脸。
皎然忧心忡忡告诉陆羽：“石扇确是往广州方向去了。适才官府挨家挨户搜查，要抓在黄府闹事的人，咱们还是赶紧离开这儿吧。”
陆羽心里着急，道：“石扇若乖乖去广州还好，若是撒野乱跑，误了鸡换日约期，那可糟了！”
众人想着那小胡人的暴躁脾气，都觉不放心。季兰忽然哎呀一声，说：“石扇去广州，那可大大不妙！”
大家都吃惊望着她，婆婆快嘴抢白道：“师傅说去广州好，你说去广州不妙，莫非你比聪明绝顶的师傅还要聪明？哼！”
季兰听了这番混账指责，不由一愣。陆羽凝神想想，恍然大悟：“石扇并不知金天师已逃，必定要去搬大食王妃的兵来钟陵替他报仇……”
想到此，他顿时冷汗涔涔，忙道：“不错！石扇姐弟相见，顷刻便有滔天大祸！我这就去广州，只是……”
他看着皎然和尚受伤的腿，犹豫不决。
皎然知他犯的什么难，笑道：“兄台只管去办大事，我自会慢慢养伤。”
陆羽摇头道：“官、官府四处抓人，我岂、岂能让你置身险境？我我……”
他左右为难心里焦躁，不由结巴起来。季兰关切地看着他，略一迟疑，毅然说：“我送皎然上人去寺庙养伤，可好？”
陆羽大喜，刚要揖谢，吴婆婆怒问：“哎哟，这是什么世道？青楼卖笑的花魁娘子陪个和尚乱走，不怕天下大乱吗？”
陆羽和皎然都奇怪，不知婆婆怒从何来。季兰俊脸变色，紧紧咬住樱唇，脚下退了一步。
吴婆婆仍是不依不饶，讥讽道：“哼，陪和尚乱走走倒也罢了，最怕见美女拉着丑书生假献殷勤，把人弄得七颠八倒的，那才叫好看哩。”
季兰霍地站起身，指着婆婆恨叫：“你！你……”她嘴唇颤抖，说不出话，忽然泪如泉涌，扭头踉踉跄跄逃向大街！
陆羽既惊且急，顾不得与婆婆计较，慌忙起身追赶季兰。吴婆婆高声问：“师傅到哪里去？”一个箭步冲上前，张大两臂挡住他的去路。
陆羽顿脚叫道：“让让、让开！”
婆婆笑道：“嗨，烟花女子都是逢场作戏的老手，有什么真心实意？师傅快醒醒吧。”
