他取些盐末撒入锅中，再静观水色。须臾锅边涌起水珠儿，沸声大作。陆羽舀出半碗水放置一旁，取竹夹一边搅动锅中水，边道：“沸如连珠，是第二沸了。”
搅得三五下，锅中水旋滚形成水涡，四周凸起，中央微凹。陆羽停筷稍稍等一霎，把适才烤炙制作的金黄茶珠儿投入涡心。眨眼间茶水翻腾滚起，已然大沸。陆羽急忙取过开头舀出的半碗水倒入锅中，茶汤骤然停沸，激出一层白花花浮沫，茶棚里顿时充满醉人清香。
门外远远响起一阵马蹄声，两位胡人警觉地探头张望。吴婆婆母子全神贯注于陆羽烹茶，皎然暗中留神胡人的动静。
陆羽迅速撤火，手持瓜瓢，轻柔舀起茶汤，分三碗酌了，连浮沫也均匀分在碗中，向婆婆一揖，笑道：“三沸成茶，婆婆请先品其香，再细品其味。”
婆婆见了他这一番隆而重之作法，心里甚痒，嘴里不服气说：“这么溜清一碗，有什么吃头？”
抱碗闻了又闻，只觉茶香扑鼻透脑。定睛见那茶汤嫩黄带绿，浮沫如飞云般鳞然漂曳，极为悦目。婆婆尖起嘴唇，轻轻吸了一口，咕咚咽下，立觉舌尖鲜美无比，忍不住赞道：“妙啊！”
三牛子见娘喝茶，料她要呛，早捧了面巾伺候。谁知婆婆一口一口饮光那碗香茶。非但不呛，反意犹未尽，一迭声只嚷：“好茶！再来大大的一瓢！”
三牛子慌忙从自家锅里舀来满满一瓢茶，婆婆劈手抢过，咕咚一口，呛得前仰后合，好不容易摆平这口茶，生气大骂：“小贼敢拿糊涂汤哄娘，讨打么？”
三牛子吭哧辩说：“是娘自己煮的茶，哪是糊涂汤？娘天天煮，天天呛，倒来怪我。”
母子闹一阵，伸颈四下望望，发觉丑书生和和尚不知什么时候已走了，坐在门口的两个胡人也早已不见踪影。
恼得婆婆拍桌大骂：“可恶！可恶！娘不爱酒不爱肉，只爱喝茶，好孝顺的小贼，怎么把茶博士放跑啦？快，去把他找回来！”
三牛子奔出店门，手搭凉棚四处张望，心里不由大乐——娘要的人并未走远，就在前面那堵破墙后站着。
他刚要张嘴叫喊，忽然觉得有点不对头：丑书生跟和尚猫在墙后，好像搞秘密勾当。三牛子伺候客人特笨，搞秘密勾当倒很机灵，利用草木遮掩绕过去，只见刚才喝茶的两个胡人站在破墙另一边，身旁还有个新来的胡人和几匹马。
几个胡人指手画脚不知说些什么。隔着那堵破墙，和尚和丑书生屏息静听。
三牛子蹑手蹑脚爬近些，思量也要听听。谁知他刚靠近破墙，那些胡人忽然一齐上了马，踢踢踏踏向南而去。
三牛子正要伸直腰，忽听丑书生开口问和尚：“那些胡人叽咕的什么？”
和尚回答：“他们是大食国来的，找人。”
丑书生说：“好稀奇，找人何必扮做乞丐？他们要找什么人？”
和尚答：“找柘析国王子。”
丑书生一怔，说：“柘析国七八年前就被高仙芝灭了，怎么又冒出个柘析国王子？”
和尚道：“柘析城被攻破时，有人带小王子逃到大食国，借了几十万大食兵，杀回西域替爹娘报仇。那一战高仙芝险些全军覆没，柘析王子从此流落中原。”
丑书生“哦”了一声，接着又问：“方才胡人满嘴说‘鸡换’，是什么意思？”
和尚道：“康居语‘鸡换’的意思是星期六。西域胡人多用七曜日历。”
七曜日历是把天上七星按序排列，即日、月、水星、火星、木星、金星、土星。一星即为一曜，合称七曜。
天上一星，地下一日，周而复始以星计算时日。七星每复一次，便是一“星期”。
七曜历法由巴比伦国发明，摩尼教徒把它传入西域康居国。这种历法因为简便，一经传入，西域各国便纷纷采用。中华汉族自古通行夏历，虽然也有佛教徒将七曜历传入中原，却只有寺庙和尚知其奥妙，三牛子哪里听得懂？
三牛子心里焦躁，索性爬近些，躲在草丛里偷窥二人神色。
皎然和尚生性简淡，不喜嗦，好不容易多说一句，立刻缄口不语。陆羽与他是忘年至交，彼此知情知性，见他神情焦急，便知那“鸡换日”有大麻烦，当下细细追问。
皎然长叹一声，把胡人刚才吐露的情况一一道出：
原来大食国王妃是柘析王子的亲姐姐，为寻找流落在中原的弟弟，王妃亲率数万大食兵和波斯兵乘舟渡海，已逼近广州。下月中旬的土曜日，即“鸡换日”，便是大食兵登陆之时。适才那几位胡人是大食王妃派来的哨探，他们访着柘析王子落迹钟陵，此刻匆匆向王妃报信去了。
陆羽倒抽一口冷气，道：“三年安史之乱，各地精兵都北上勤王，江南实无劲旅抵挡得那数万大食波斯兵，大食兵一旦杀来，钟陵百姓危矣！”
皎然默然无语，连连叹气。
陆羽又道：“大食王妃既为寻找兄弟而来，如今之计，唯有尽快帮他们找着柘析王子，方能退兵避祸。”
皎然点头叹道：“只不知小王子躲在哪里。”
陆羽思忖片刻，道：“胡人乔装乞丐混进黄府，总不会无缘无故吧？也许柘析王子被黄瓢关在府里？”
皎然跌足叫道：“可不是！鸿渐兄的判断定然不差。”
陆羽当机立断，道：“咱们赶紧进黄府救人。能把小王子送去广州，兵祸立解。”
皎然道：“有什么办法救人？咱们没抓住黄瓢一星半点把柄，只怕连门也进不了！终不成学胡人扮乞丐吧？”
二人思谋一阵，陆羽忽地笑起来道：“有个现成的妙法！皎然兄记得么？金天师夸我十四岁即为伶正之师……”
皎然和尚道：“记得！那年迎接新太守上任，竟陵父老推举兄台为伶正之师，组织数百伶人同台献艺，庆典盛况空前！”
陆羽点头说道：“今日黄府大摆宴席，必定要请戏班子热闹一番——”
他忽然打住话头，微笑道：“我已有了进黄府的妙法。皎然兄请追那几位胡人转来，让他们当救人的帮手。”
二人商议已定，再不迟疑，陆羽回城，皎然和尚就在附近人家借了快马，一路向南追去。
三牛子从草丛中慢慢站起，看着二人远去的背影，喜道：“今晚有好戏看了。”
时近黄昏，大地收敛了白天的燥热，钟陵黄府却依然人声鼎沸。
黄瓢员外最爱热闹排场，一年到头不时请戏班子进府唱戏。钟陵本地的戏班子都知道黄府唱戏不管饭，一班唱完了，随便给两钱打发，换一班再接着唱。今日不巧混进个外地戏班，唱完竟闹着要吃饭，就此争执起来。那班主嚷道：“俺走遍天下，没见过不管饭的主儿，赏这两小钱，买碗阳春面也不够！”
家丁笑嘻嘻说道：“嫌少？你跟管家去要吧。别说走遍天下，你就走遍天上，再见不着我家老爷这么慷慨的。”
班主将信将疑去了，不多时只听传来打闹求饶声，家丁又领着另一班杂耍进了后园，向黄瓢禀报：“这是新近从巴蜀来的傀儡班子，说是在京城皇宫里演过，极不错的。”
黄瓢打量新来的杂耍班，班主是位花白胡子老头，穿一身对襟裤褂，显得干净利索。
班主身旁紧跟着一位年轻后生，手中牵根长绳，一溜儿系着四个真人一般大小的木偶傀儡。傀儡满脸涂得大红大白，眼珠木木地瞪着，身上都套着鲜艳绸衫，晚风吹来，衣襟飘飘拂动，瞧去跟真人有些厮像。
黄瓢问：“这些木头人，能演什么？”
班主老头儿夸道：“马家傀儡是三国时候‘天下名巧’马均祖师亲传，唱歌吹箫，爬竿舞剑，啥子都能演，管教老爷满意。”
说罢丢个眼色，那年轻后生也不知动了什么机括，四个木偶人一齐抬臂作揖行礼。黄员外大乐，笑道：“让老爷瞧瞧，木头人软是不软？”
他伸手往一个女妆木偶脸上摸摸，咕噜说：“没趣。”
又挪步走到第二个男妆木偶前，醉眼朦胧瞅着这傀儡的禿头，冷不防探手摸向它胯下。木偶摇晃着险些跌倒，后面一只男妆木偶连退数步，似乎要夺路而逃。
班主赶紧上前扶住秃头傀儡，顺势把黄瓢挡住。黄瓢摇头闹道：“老头，你不是在宫里演过吗？去，演些皇宫曲目给老爷瞧瞧。”
黄府花园中有专供唱戏用的戏台，装饰着绛红绒幕，挂一排明晃晃风灯，十分堂皇气派。巴蜀傀儡班子登上戏台，即刻吹箫打鼓演奏起来。满园宾客见说演的皇家曲目，都动了兴头，放下酒杯看着。
四个傀儡登上戏台，一个是秃头男子形状，挤眼吐舌专扮滑稽，即傀儡戏例有的“郭公”；一个女妆傀儡穿红著绿，两只眼珠儿骨碌碌转动不停，向台下乱送“秋波”，大约就是傀儡戏著名的美女罗敷了。
一个傀儡扮的是老婆婆，脸上堆许多脂粉，一边打鼓敲梆，一边扭头弄颈配合“郭公”出彩。另一傀儡扮作书生模样，握一管紫竹长箫，呜呜咽咽吹起来。
台下宾客听这傀儡的箫吹得极妙，屏声听了一曲。有见过世面的客人悚然惊道：“了不得，果然是皇家曲目！当年鄙人在陈王幕下，什么皇曲没听过？这便是《霓裳羽衣曲》！”
便有人乱哄哄叫班主老头来，问这傀儡如何学会吹箫。老头甚是健谈，滔滔不绝夸道：“汉高祖被匈奴王冒顿困在平城，谋臣有个叫陈平的，造了木头傀儡扮成美女模样，在城墙上歌舞卖俏。冒顿的王妃，叫啥子阏氏，担心夫君攻破城门贪恋汉家美女，一怒之下逼着冒顿退兵回家——”
听的人不耐烦，起哄闹道：“扯这些陈芝麻烂谷子干啥？说傀儡！说傀儡！”
班主赶紧解释：“这就是傀儡的典故嘛。自此以后世上傀儡多而又多，啥子提线傀儡、药发傀儡、水发傀儡，样样齐全。小老儿的傀儡是顶尖的，休说吹箫，舞剑爬竿件件皆精哟。”
众人咋舌称奇，有人问：“台上四个傀儡想必是药发傀儡了？”
班主笑道：“药发傀儡顶多一尺来长，拿火点那引信，随火焰冲天翻几个筋斗罢了，哪能歌舞奏乐？小老儿这些傀儡也不用提线，也不用水发，是些机括傀儡。机括傀儡比其他各类傀儡精妙百倍，只有一样毛病——须不时往它肚里送银钱，它才动得。”
众人听得有趣，抬头再看傀儡戏。那只打鼓敲梆的傀儡闹了一通，动作渐渐缓慢下来，班主指着傀儡笑道：“瞧，这便是毛病发作了。”
就向看戏的客人讨了几枚铜钱，飞步跃上戏台，拈了铜钱往停手发懒的傀儡嘴里塞去，喝道：“懒东西，只爱银子，快给各位老爷夫人献艺！”
只听“叮”地一响，吃进铜钱的木傀儡眼皮急眨，抬臂伸腿，进进退退舞蹈起来。众人轰然喝彩，乱嚷：“稀罕！稀罕！”
班主老头得意笑道：“不稀罕进得皇宫吗？当年玄宗皇帝瞧了，也夸稀罕，还特地写了一首诗，就叫《傀儡吟》。大爷们若是不嫌，小老儿替大爷们念念。”
众人忙道：“快念来听听。”
那班主老头凝神想一想，掉着川腔大声吟道：
刻木牵丝作老翁，
鸡皮鹤发与真同。
须臾弄罢寂无事，
还似人生一梦中。
黄府宾客，有几人是懂诗的？未等听完一片声鼓掌喝彩，尽抢着胡乱夸道：“果然好诗！‘须臾弄罢寂无事’，妙不可言哪！”
乱哄哄闹一阵，台上已陆续演完几出戏目。有人扬声问：“还有什么好把戏？再演几个来瞧瞧。”
班主忙应：“有，有！精彩的在后头呢。”
老头牵了四个傀儡退入幕后，在舞台上挂出根长索，又搬些木头刀剑上台，打点要演郭公舞剑罗敷爬竿。吹箫木偶立在幕布后，听前台哄笑起劲，忽然动起来，悄悄溜下戏台，躲到一旁树丛中，伸手在耳根处撕下一张涂油抹彩的面皮。
这傀儡正是陆羽假扮！他轻轻喘口大气，脸上露出笑容。刚才在戏台上吹箫时，他趁机观察台下，看到花魁娘子坐在一丛牡丹花前。
陆羽匆匆向牡丹花丛走去，不料探头一看，花魁美人的座椅已空，人不见了。他踌躇片刻，决定先探查柘析小王子是否在这府中。
黄府花园极大，到处是水池树木，除了唱戏的一角，其余各处都静悄悄杳无声息。陆羽利用树木掩护，在园中四处查看。
晚霞早已敛尽，夜色渐渐深浓，仆妇们在园中挂起一些羊角风灯。黄瓢员外和宾客们闹得正欢，丝毫未觉有个假傀儡已然溜走。
陆羽觑着笙歌热闹处，不由轻叹：“一群酒囊饭袋，竟说我吹的是《霓裳羽衣曲》，真正对牛弹琴！”
静夜里，蓦听有人笑道：“好傀儡，何必烦恼？吹得《景云曲》，自有知音人。”
树影微晃，羊角灯下闪出位窈窕美女。陆羽定睛细看，原来正是花魁美人！
不知为何，陆羽三次见她，心头都突然涌起一种异样感觉，似乎这美人是他早已相识的知己，却又想不起究竟在哪里相识。他怔愣片刻，小心试探：“姑娘识得《景云曲》，可知此曲来历？”
美女一双俊目觑着陆羽，口中答道：“高祖建唐之初，征集天下十部伎乐，《景云曲》为宴乐伎之首，太子李世民亲谱，数百年间此曲只在宫中演奏，从未流入民间。”
陆羽频频颔首，想起皎然说她被玄宗皇帝召进宫弹琴做诗，识得皇宫乐曲自不稀罕。
美女低柔笑道：“方才箫音忽轻忽重，人箫未合，处士定然有极大心事，对么？”
陆羽暗惊，脱口道：“姑娘果然是知音！”
美女笑道：“那班主老头倒肯担干系，居然把假傀儡弄进员外府。”
陆羽略一迟疑，道：“傀儡班主当年曾在竟陵与我同台献艺，今日凑巧——”
美人急切打断他的话。“你是竟陵人？”
陆羽听她语气，再次心头一震，凝望美人怔忡暗想：“好蹊跷！我分明常常听见她这般说话……难道是在梦里？”
美人脸上也流露异样神色，不自觉往后退几步，躲开陆羽的视线，缩回树影之下。
陆羽强捺心神，一揖答道：“在下陆羽，字鸿渐。曾在竟陵住过几年。”
美人轻轻“呵”了一声，半晌说道：“这园子险恶，傀儡戏不宜多演，处士小心了。”
陆羽道：“假扮傀儡实是情出无奈，陆鸿渐有件事，不知姑娘可肯赐教？”
美人问：“何事？”
