离开那个圈子多年后，许洪茂被理事会委以重任，重操旧业，他似乎找回了当年的感觉。虽然已届花甲之年，吃得进，屙得出，睡得香，跑得动，能唱皮影能唱戏，能玩扑克能打麻将，精神矍铄不逊年轻人。当上了工程总指挥长，王老爷桥进展顺利，华艳湖上的沟渠硬化稳步推进，百顺剅开局良好，许洪茂觉得，自己就像后院那棵鸡冠树，迎来晚秋夕阳红。
没日没夜的守在工地，好不容易回来洗了个澡，换上干净衣服，一个个毛孔都清爽舒畅。忽然嗓门里憋得发痒，许洪茂又想唱戏了。他拿起那把颇有些年岁的二胡，自拉自唱，天沔花鼓《站花墙》的经典唱段，有板有眼地流淌开了：
“……‘家住哎湖广哎应山城西关哎’……”
妻子石三姣在门口洗衣服，插言道：“别人忙得黑汗暴流，你在屋里唱戏，不怕人家指背？还总指挥哩！”
这会儿，许洪茂戏瘾正浓，忙里偷闲插一句：“一会我就去哩！”接着又唱——“……‘我父亲哪杨时乔哎母亲关老夫人’……”
许洪茂从喉咙眼挤出的高八度尖厉嗓音，把石三姣逗乐了，说：“你还能演李玉和哩！不定哪一天被赵本山相中了，邀你去唱二人转哩！”
“他早下请帖了！”许洪茂趁拉过门的功夫说，“是我不去哩，我就要唱天沔花鼓！”“脸皮厚，不怕丑！”石三姣嘲讽道，“人家本山大叔要你？做梦！你那妹妹才等你哩！”许洪茂也不搭话，接着唱的果然是：“……‘是我的呀妹妹哎小英莲’……”
老俩口你来我往正在兴头上，还真有人找上门来，不是“妹妹小英莲”，是亲家周柏林。周柏林很慌张，说亲家，镇上水工站来人哩！许洪茂问，他们早不来，迟不来，现在来做什么？周柏林说，您一去就知道了！
东河镇委代理书记兼镇长陆明鉴日理万机，然而对龙船地的工作非常关注，对伍立春十分关注，对李鹏飞百分关注，尤其对那个叫马驹的，特别地、格外地关注。陆代书记专门把冯站长叫到办公室，神色严峻地指示说，龙船地出现了一种体制外的个人行为，一定要纳入行政范畴进行规范化管理，防止出现弊端！陆书记的见解十分精辟，联想极为丰富。这年头，什么事都得要好好管理，否则就出乱子！你瞧，那卖鸡蛋的老大婆，一眨眼就溜上大街去吆喝；憋急了的小子，扯出家伙对着树蔸就撒尿！这就是佐证，不加强管理就乱套！
冯站长连忙作检讨，说因为自己去外地业务培训，把大事给耽误了！陆书记很体贴地说，业务培训也是大事，关系到个人的前程，又不是汉江倒了口，要防汛抢险？亡羊补牢，犹未为晚，现在去检查也来得及！领导同志具有哲理的宽慰，说得冯站长心里暖烘烘的。又问，如果问题严重，是不是可以进行经济上的处罚？当然！陆明鉴脱口而出，又皱皱眉，这也要我钦定？视具体情节，你们自己拿捏嘛！
按照惯例，冯站长一行，得先与支书伍立春或村长李鹏飞联系，听他们介绍情况和反映问题，然后再去现场做“调研”。但冯站长工作作风踏实，办事细腻，剪去了那些繁琐的环节，一竿子插到底，直接来到施工现场。掌握了一手材料，说话才有份量！
华艳湖上，U形槽敷设的田间小沟，石块、水泥砌筑的田头大沟，片块间更大、更宽、更深的主沟，仿佛大地胸脯上的灰白色筋脉，组成一个既规则又不规则的网络，在田垄间时隐时现，显得相当精美又别致。工程已进入尾声，除了几个调剂排放水的小剅洞尚未刹尾，主要沟渠已全部完成。人们说说笑笑干着自己的活，谁也没有注意到有检查团来了。
冯站长带着一行人马，悄没声息地转了一圈，仔细地四处看了看，然后来到一群人面前，很有气魄地问，谁是负责人？几位泥瓦师傅，就指着拿瓦刀的周柏林说，他是我们的领导。冯站长说，我不找师傅，我找负责人！一位师傅说，他就是负责人，每天安排活路，派工，我们都听他的！冯站长声音提高了，说，我不跟你们开玩笑，去把负责人找来！那位师傅说，端人的碗，服人管，我不端你的碗，凭什么你安排我？要找，你自己找去！
王水平趴在砌好的剅洞里，给剅面抹水泥灰浆，一个外村的涂姓师傅问，那天，你听郑场运U形槽的师傅说过没有？你们的李村长，叫伍书记打了一顿？王水平“啪”的一声，一刮板灰浆抹开去，该打！涂师傅又说，李村长好像有一肚子气，对村上的事不管不问的！王水平说，我有样东西，等他好多天了，给他一吃就顺气！涂师傅说，我这些日子，怕是盐油豌豆吃多了，又喝了凉水，肚子里哇哩哇哩叫，你有什么宝贝，给我吃了吧！王水平说，这是秘方，只能李村长受用的！说完诡秘地大笑。
冯站长那边发生争吵，王水平闻声走过来，正听冯站长说要找负责人。一见这位冯站长，再一看那副模样，王水平心里就来了气。前几年抽调去修涵闸，没少被他刻薄，便说，我就是负责人，你有话说，有屁放！周柏林说，怎么跟上边领导说话？我去找！扔下瓦刀，就去找许洪茂。
冯站长贵人多忘事，对眼前这个出言不逊的家伙，似曾相识却叫不上名字，愠怒地喝道，你什么人？王水平并不搭腔，朝伙计们一笑，煞有介事地问，你们说，都是身上的肉，怎么手就该干活，鸡巴总是甩来甩去呢？说得一伙围观的泥瓦匠师傅，扪了嘴巴叽叽叽地笑。王水平却不笑，有模有样的手一挥，你们都干活去！冯站长嘴巴气歪了，也是手一挥，你们给我停下来！王水平一脸讥讽，爷们不比你吃国老板，爷们拿马驹的钱不干活？你吃了灯草，放屁轻巧！
两方正相持不下，周柏林领着许洪茂，十万火急赶过来。王水平说，这是我们的总指挥！对于找来的这位领导，冯站长很有点失望，说，是你呀！许洪茂说，是你呀！就大笑。许洪茂又说，小冯呀，那些年搞水利，镇上总抽我去做临干，我瞄仪器，你竖花杆；可我不中用，回家来啃老土，你当站长了！冯站长说，机会，全是机会！
“你今天有空，到龙船地来？”许洪茂问。
“听说你们在搞工程，奉陆书记指示，看看你们的质量，也帮助你们加强管理！”冯站长说。又对几位随从做了介绍，说小赵是管工程测量的，老钱是管工程监理的，老孙是搞工程预决算的，老李是会计，站里的财务总管，还有……
“哎呀呀，不得了！”许洪茂说，“这样几员大将，应该去搞长江三峡、南水北调，派到龙船地是高射炮打蚊子，杀鸡用牛刀，大材小用了！”
冯站长不悦，说老许呀，请你叫他们先停工！许洪茂问，为什么？冯站长说，你们的工程，说起来是龙船地的事，其实关系到全局，一时跟你也说不清，反正你们停工再说！许洪茂说，要停工，谁说话都不算，我更没这个权！
冯站长耐心地问：“谁说了算？”
“马驹说了算！龙船地几千人说了算！”
“老许！”冯站长很严肃，“我们是老熟人，老关系，可我们是来检查工作的！”
“你们去检查吧，”许洪茂说，“东西都摆这儿，又没有谁夹进尻巴里，要看什么，你们自个儿看吧，我告辞了！”冯站长有些急了，说你先别走，带我们看看！许洪茂说，我不奉陪了！许洪茂转身就走，任凭冯站长怎么呼叫，头也不回扬长而去。
“下一步怎么办？”李会计问。心里有些着急，猴儿盘掉了，戏还怎么唱？
“没事，我们找伍立春去！”冯站长坚定地说。
伍立春跟马驹一道，二度光临供电站。
上次，伍立春单独与供电站唐副站长交涉以后，回来向马驹通报了情况。马驹明白其中的猫腻，问，电站供应设备，与我们去市场采购，是不是有价格差？伍立春说，那还用说，要不他无虱子痒，讨虱子抓，邪了疯了？马驹又问，大约多少？伍立春说，我也说不准，以前听人传说，大概要贵一两万元吧？
马驹又同伍立春一起，去找村上的电工小江摸底，问所有设备从电站进货与自己购买，到底有多大的差价？似乎这是个很敏感的问题，小江低着头，脚趾头在地上画圈圈。伍立春烦了，说你是衔起屎往外跑！这不是花国老板的钱，洒了洒了，泼了泼了；花的是马驹的钱，一分一厘都要精打细算！马驹知道村上的电工，是在供电部门领取工资的，端着人家的碗，自然不能轻易砸了，便安慰说，你说了也不要紧，我会妥善处理的！小江不画圈圈了，很决绝地说，马驹，就当你少赚了三伍万的！
“行，心里有个底就够了，决不叫你为难！”马驹很痛快地说。
这次接待他们的，是供电站的一把手史站长，唐副站长也在座。
史站长五十来岁，快人快语直奔主题：“二位是为安装电排灌站的事来了？”
马驹迎上前，跟史站长握手：“请多关照！”
“哪里哪里，”史站长的手很有力，“你是马驹同志了？”
“是是，请您帮助！”
史站长端详马驹好久，感慨万千地说，你的事迹东河镇传神了，有的村子说，我们村怎么就不出个这样的财神爷呢？嗨，龙船地还真是风水宝地，真龙显灵了，要不，独独这里诞生这样成功的农民企业家呢……
马驹觉得胃肠翻得发慌，酸水阵阵往上涌，心里暗暗叫苦，糟了，糟了，亲爱的站长，你正在点火，请你小心！
幸好，精明的史站长，适时结束了自己的颂歌，转过头去问唐副站长：“上次没达成协议？是怎么搁浅了？”
“其实也没什么，伍书记说要回去商量商量。”唐副站说。
“那么，你们商量得怎样了？”史站长很亲切地问。
“我们还是想先听听您的意见！”马驹说。
“行！”史站长很痛快。他说，上次唐副站长说过的，我就不再重复。意见的分歧，恐怕就是机电设备的供应渠道问题。我们的坚持，确实有垄断之嫌，如果你们去投诉，我这个站长也许会挨批评！可我们为什么要明知故犯呢？说白了，就是想赚点小钱。没办法啊，我们自己的在编职工不说，各村的线路维护员，比方你们的小江……他们除了一点基本工资，多少还得给点福利吧？究竟赚你们多少呢？史站长自问自答，充其量一两万元吧……
“一两万元？”伍立春问，他记起小江说的“三伍万”。
“立春哥，你让史站长说完！”马驹说。
“对，”史站长笃定地说，“也就是这么多。市场价格都在那里，你们可以调查！话说回来，你们自己去采购，人工盘绞运费打进去，也便宜不了多少。而且，我们的质量、今后的保养维修，也不用你们操心！当然，你们如果坚持自己去采购，我们悉听尊便！”
马驹与伍立春交换一下眼神，痛快地说：“史站长，我折服您的坦率和真诚，就按您的意思办！”
“我也感谢马老板对我们的理解和支持！”史站长很诚恳，甚至还有几分谦恭。
“那我们就这样定了！”唐副站长插言道，末了，还叮嘱伍立春，别忘了叫小江来补办手续，又笃定地允诺，什么时候要安装了，就派员工去，绝对不会耽误时间。
后来，电站组织安装时，三五个人、三五天可以干完的活，来了七八个人，干了大约半个月。中午，班长说，我们抓紧时间，回站里吃饭，不准午休！潜台词很丰富。马驹说，就在悦兰酒家进餐吧！班长说，高空作业，中午不喝酒，晚上不限！马驹说，能喝就喝，时间不限！安装结束后，徐工对马驹说，包括设备和安装的工资，你大约多花了四万元，都成人家的摇钱树啦！
马驹笑笑，花钱买方便，普世皆然！——这是后话。
李鹏飞挨打之后，老婆罗腊美问，你怎么鼻青脸肿的？李鹏飞说，老革命遇到新问题了，骑摩托摔啦！罗腊美就抱怨，你个不落脚的和尚，成天像疯狗咬了卵袋似的颠来颠去，活该！李鹏飞鼓起牛眼子，人行百步，岂无沟缺？跑得好好的，一块砖头挺前轮上，没断胳膊没断腿，就是天大的福气！
几天不出门，心里头那口恶气竟是无法排遣，最好的办法，当然是去陆明鉴那儿吐苦水。前几年挨了伍立春几耳光，陆明鉴问了缘由后说，开个玩笑也值得拳脚相向？叫声小布什有什么不好？那时，陆明鉴还不知道“小布什”后边的文章。可这次呢，他要再问，伍立春为什么又打你？就算陆明鉴是你祖宗，也不能说因为想捞点小钱花而起冲突吧？只好暂时把这口恶气忍了，待以后有机会再说。
从村子出来，李鹏飞觉得心里空空落落，却见王水平走过来，神气活现地哼着小曲儿：手拿背褡呀／抖几抖哎／干妹的家中哟哎哟／走哎一走哎／有人哪见了哎嗨哟／这也不为丑哎嗨……见了李鹏飞，笑眉笑眼问，村长这是去哪里公干？李鹏飞说，你狗日的去会干妹，心里酥呀！王水平说，“湿”妹都没有，哪有“干”妹呀？就有糖果果吃！说着，掏出一颗糖果，剥了包装纸塞进嘴里，嚼得嘎崩嘎崩地响。
李鹏飞见王水平手上还有糖果，伸手就去抢，王水平故意朝一边躲闪。王水平愈是躲，李鹏飞越是抢，推来搡去几个回合，李鹏飞眼疾手快，一把夺了过来，不由分说就往嘴里塞。王水平被抢了糖果，返身就搔李鹏飞胳肢窝，二人你来我往又打又闹的，李鹏飞一囫囵，竟将那糖果吞下肚里去了。
不对，一种叫不出来的怪气味，从鼻子里往外冲，一股又酸又涩的水，直往喉咙眼上涌。李鹏飞皱着眉头，说你这是什么鸡巴糖果，难受死了！
王水平大笑，笑得捧起肚子弯下腰，一个劲在原地兜圈圈。李鹏飞猛地吐出一口，淡黄色的液体里边，夹着一堆堆小泡泡。李鹏飞大叫狗日的王水平，你把老子毒死了，要你垫棺材底哩！
“死不了，祖传秘方，桃油顺气丸！”王水平笑得前仰后合。
原来，王水平从桃树上，剥下那晶黄透亮的桃油，捏成了糖果样，用一张精美的糖果纸包了，只等李鹏飞来上钩。他知道李鹏飞嘴馋，特别好吃糖果，看准了主儿就疯颠起来，讨不到便动手抢。王水平揣在身上好几天，果然等来一出好戏。
李鹏飞一听吞下的是桃油，胃肠翻得更厉害，一个劲地呕黄水。王水平说，别呕了，镇上来了个什么冯站长哩！
“真的？你怎不早说！”李鹏飞不呕了，精神立刻抖擞起来。
在318省道旁，冯站长一拨人马，与李鹏飞不期而遇。
“哎呀呀，冯站长！”李鹏飞发现了新大陆，“还有李会计，族人，欢迎欢迎！”
“今天‘族人’恐怕要成‘仇人’了！”李会计干笑道。
冯站长脸色不那么好看：“你这位村长该打屁股，村上还讲不讲规矩？不报备就兴工，是绝对不行的！”
“该打屁股的不是我！”李鹏飞嬉皮笑脸，“我跟陆书记汇报都几个月了！”
“是我的责任！”冯站长作开了自我批评，“百顺剅那儿，把狮子古河堤都挖了？”
“你一看就知道啦！”
百顺剅的工程，正按规划稳步进行。进水口的护坡和驳岸，全部用大石块砌好，水泥砂浆抹得严严实实。高高的启闭台已经封顶，只是前门敞开，要等启闭设备安装后才能合围。挖开的堤坝，已经开始回填，一台老式履带推土机冒着黑烟，发出沉重的喘息声，一边推土，一边碾压。出水口呈八字形的消泥池，上面铺满湿漉漉的稻草，周凯旋举着水管，给闸体喷水做养护。龙船地人说，整个工程是牛火腿倒立墙——大头朝上了。再过些日子，高压线牵过来，安上变压器、水泵，百顺剅就可以投入运转。
冯站长偕几位同仁光临现场即口出雷语：“李村长，你们的麻烦大了！”
“我早知道有麻烦哩，”李鹏飞满脸喜色，“可他们不听我的话呀！”
“不听话就要付出代价！”李会计神色极为严峻。
冯站长目光炯炯地环视一周，高声问：“这里谁负责？”
