老林和小林都做废品生意。老林做的是一斤废纸几只酒瓶的小生意，交易额很少有超过十块的时候。小林的生意用电话联系，用卡车走货，用账户结算，动则上千上万。但小林不满足，他要做企业家，靠收废品成不了企业家。
梅子和林向西第一次吵翻了，客观地说是梅子自己吵翻了，林向西沒怎么还口。在梅子看来，林向西不还口恰恰是没拿她当回事。林向西不吵、不听、不解释，该怎么样就怎么样。梅子是自己跟自己使劲，自已跟自己呕气。她后来想明白了，这是生孩子的不急抱腰的急。林向西见她不吵了，涎着脸问：吵够了吗？吵够了我该办事去了。梅子说，你记着林向西，从今往后我在你面前屁都不放了，想干啥干啥去。林向西说，有屁还是要放，放岀来自己痛快。
林向西走后，梅子把废品站关了，带着儿子回黑洼去。祖孙三代很长时间沒在自己家里相聚了，老林每天睌上独自一人守着这个空家空院，心里寂寞得慌。今天家里好不容易有了孩子的笑声，多大事也顾不上了，只顾跟孙子玩耍。直到孙子睡了，翁媳俩才坐下来说事情。老林问：你们俩发生什么事了？梅子说，你儿子要把废品站给别人。老林问：他要给谁？梅子说，一个混混，叫老歪。你见过的吧？老林闷了很长时间才又问：他想干什么？梅子说，他要开米厂。老林又闷了很长时间。梅子想：这就是知识分子的秉性，换成浩东他老爸早蹦起来了。她说，爸！你把板车放下吧！和我去经营废品站，他想怎么折腾怎么折腾去。折腾光了还有个摊子撑着，不愁过不了日子。老林出乎意外地说，既然拦不住你就得去帮他，废品站他要给人就给人。梅子说，爸！老林说，你莫急，开米厂稳正。人总是要吃米的，不能吃谷，折腾不到哪里去。倒是他一车一车从工厂往外倒腾钢铁是个不着调的事，指不定哪天就翻船了。梅子恰巧舍不得放弃的就是永光的生意。关键问题上和老爷子有着决然相反的立场，这个同盟沒法建立了，梅子只得放弃争取父亲的打算。她想不通，老爷子当初可是嘱咐过她要守住这个摊子的，怎么这会儿变了？
梅子在黑洼住了三天，每天做完了家务就抱着小西去浩东家里串门。看浩东娘逗孩子，问一些邹浩东在部队上的情况。听说邹浩东已经当副排长了，心里很高兴。王桂香问：怎么，他沒给你们写信？梅子撒谎说，写过，就是沒提当副排长的事，可能是想等转正了再告诉我们。王桂香说，我拿信给你看。王桂香从里屋拿了三封信出来：你看是哪封信说到这事儿的？梅子最先看的是最近的一封，当副排长的事就是在这封信上说的。但梅子还是把三封信都看了。一来这是第一次读邹浩东的信，心里别有一番感受。二来因为邹浩东的信上提到了一个名子： 王娟。她问：娘，浩东是不是跟王娟恋爱了？王桂香问：你看娟儿这丫头咋样？梅子说，不错啊！多水灵的一个妹子。又是娘的侄姑娘，亲上加亲，好着哩！王桂香说，我就看这丫头不本分，不像个过日子的人。梅子说，娘呃，如今啥时代了，老眼光不行哩！王桂香说，我听浩东的口气也不中意，上次娟儿给我读信沒读完就哭着跑了。梅子说，娘不是这样，浩东不是不中意王娟，是他心里有个疙瘩沒解开。王桂香说，娘心里明白着，东儿心里还沒有放下你。梅子垂下眼睫，低声说：我伤了他的心，也伤了娘的心。对不起！王桂香说，别跟娘说对不起，娘不怪你。一个女人就一个身子，顾了西顾不了东。东儿西儿都是娘的儿，你跟哪个都是娘的媳妇儿。梅子抹了一把眼泪，说：娘，我想给浩东写封信，劝劝他。如果娘不反对，我想说和他和王娟的婚事。王桂香说，你都这样说了，我还反对啥？只要他们愿意，我也想早点再添个孙子哩！
梅子来找王娟的时候，王娟娘在院子里剁猪草。梅子喊：魏婶！魏婶一抬头：是梅子姑娘！今儿有空？梅子说，我来找王娟妹妹说说话。她在家吗？魏婶说，在，在家害病。梅子说，病了？魏婶说，害心病。成天懒在家里不出门，人把长了也不说帮娘做点事，就顾想男人。躲在家里想有啥用呢，你该出去找呀！王娟从堂里跑出来，冲她娘喊：你又在外人面前败坏我。败吧！早晚我把自己卖给男人。喊完跑进屋，把门甩得哐地一声响。魏婶一脸愁容：看看， 这个样子哪个男人敢要她！梅子说，魏婶莫急，她心里可能真有想不开的事，等我去说说看。魏婶说，姑娘你能把她说好了婶子给你作揖。
梅子推开堂门喊了一声：王娟！屋里沒声。她站在堂里左右端详，见左右两间睡屋，左边这间有扇关不上的破门，门板掩不住里边的混乱。右边这间沒有门，门用一块白底蓝花的门帘罩着。王娟是老大，还有个背书包的弟弟。按家庭现状看，还轮不上弟弟穷讲究，那这间睡屋应该是王娟的。梅子挑开门帘，果然见王娟横躺在床上。她把头探进去，又喊了声：王娟！王娟还是沒应。梅子问：我能进来吗？王娟这回有了回应：我屋里又沒藏男人，有啥不能进的？梅子走进去，王娟懒懒地坐起来，冷漠地说，你是人见人爱的贵人，今儿咋走错门了？梅子也不跟她虚于礼节了，一屁股坐到王娟的床上。我来跟妹妹说几句贴已话。王娟说，我们有贴己话说吗？梅子说，行了妹妹，呕气的话说一句两句也就罢了，还能一直这么呕下去？我是真有话跟你说。王娟还是一副阴阳不定的表情：谁又沒在你嘴上打封条，有话说呗！梅子心里一梗，因想到自己也不全是为王娟来的，遂把心里的不快压下了。我刚从你姑姑家里来，读了你表哥的几封信。王娟突然有些歇斯底里：别跟我提这个人！梅子忍了一下，口气反而更坚定：我今天来就是专门跟你说这个人的，你是不是觉得他这个人很无情？王娟说，我知道你沒有这种感觉，你可能感觉他太有情了。梅子心里又是一梗。她知道有些话在王娟面前回避不了，不如说开了：我和他有很多历史原因，这跟你沒关系，你也别介意。如果说他心里还有历史的烙印沒清除，那恰恰说明他是个重情重义的人。你如果真爱他，就拿出你的诚意来，主动去理解他，给他时间忘掉过去。爱情不是轻而易举得到的，轻而易举得到的很可能会轻而易举失掉。你要有点信心有点耐心，别自暴自弃。这番话王娟似乎听进去了，她这才正视梅子：梅姐我够耐心了，我给他写了几箩筐信，他只给我回了一封。你瞧他给我写的什么狗屁信。王娟把邹浩东的信拿给梅子看。信总共只有五行，称呼、落款就占了三行，正文只有两行：妹妹的心意我领了，请原谅我不能接受这份情。我不会再和黑洼任何一个姑娘发生恋情，请你以后别再给我写信，我沒时间看。王娟从梅子手里拿过信捧在掌心里，顿时潸然泪下：就是这两句绝情绝义的话我都不舍得丟掉，这是他写给我的仅有的两行字，我都读了一千遍了。说得梅子鼻子发酸，也险些儿落下泪来。王娟说，梅姐我真的好恨你，你完全把他毁了。我敢说他要不是穿着军装，不定跑到哪个庙里当和尚去了。梅子攥着王娟的手索索颤抖，她现在懂了王娟为什么是那个态度。她说，对不起，我不是有意的。如果你信得过我就给我点时间，我想帮你。王娟揺头，喃喃道：我不拒绝你的好意，但要他忘掉你，难。
那天晚上，梅子在灯下给邹浩东写信，把自己写得一腔柔情，浩东，我实在沒法承受你对我的这份情了，每当我看到娘的一头白发，看到娘注视小西的眼神，我的心就象被一条浸过盐水的绳索梱扎着一样痛。我欠你的，这辈子还不了了，你这样惩罚我我无话可说。可別拉上娘啊！······今天我去看王娟了，她把你写给她的那封只有两句话两行字的信拿给我看，我先看到的不是文字，而是层层叠叠浸满信笺的泪痕。看她那么稀罕你的信，我以为你多柔情密意呢，原来就那么两句能杀人的话。我问她：你为啥沒撕了它？王娟哭着说，我舍不得。这是他写给我的仅有的两行字，是我用几箩筐信、用无数个不眠之夜换来的。我要永远揣着它，将来用它给我陪葬。浩东，我无权评判你的感情，更无权干予你的婚姻。我只想说，能遇到一个真爱自己的人不容易。如果你还在因为过去而拒絶爱情，那就太不值、也太傻了。
同一个夜晚，林向西在后垱的废品站里和老歪喝得烂醉。这两天老歪一直跟着林向西东跑西跑，跑地皮、跑材料、跑设备、跑执照。跑到天黑了回到废品站，一看门锁着，再看锁着门。看来梅子这回还真的跟他拗上了。老歪说，大哥你就回去一趟吧！把嫂子接过来。林向西说，不回去，先凉她两天。别让她轻担了咱爷门的斤两，以后有事沒事还耍点小性子，倒沒有时间哄她了。他打开门，先拿出大哥的派头住沙发上一靠，吩咐老歪：屉子里有钱，去街上弄些酒菜回来，看咱们怎么过沒有女人的日子。老歪说，我有钱。林向西喊：回来！老歪站住了，林向西指着屉子说：拿去。老歪重申：有！林向西眼睛一瞪：啰嗦！老歪不敢再犟，乖乖拿了钥匙去开屉子。拉开一看，屉子里有五梱崭新的大钞，还有些零钱。老歪说，大哥！林向西迷迷糊糊地嗯了一声，老歪回头看，见林向西歪在沙发上。这样的事已经不是一次两次了，如果说大哥还在考验他那就有点过分了。如果说真是出于信任也有点过分，万一哪天真遭了贼，他可就冤死了。
老歪从散钱里边取了两张，锁上屉子，回头叫醒林向西：大哥你不能睡。林向西闭着眼睛说，去吧沒事。老歪说，要不咱先把钱存银行？林向西说，明天要用的。去吧沒事，我养会儿神，沒睡着。
林向西还要继续验证老歪的忠诚，想干一番大事业，离不开黑白两道护航。但若用不好，他就会变成一根刺卡住自己的喉咙，叫你吐不出咽不下。这是他看“上海滩” 得到的启示。关健时候，忠诚比金钱管用。
酒喝到半夜，林向西突然问：二十几了？老歪怔了一下，说：二十五。又问：家里还有什么人？答：父母、父母的父母、还有个妹妹。林向西说，一大家子嘛！怎么样，他们还好吧？老歪说，不太好。父亲有病，一家人就靠母亲。林向西哦了一声：你一个独子出来混，家里不反对？老歪说，他们连自己都管不了，还能管住我？林向西端起杯子朝老歪举了一下：你有沒有想过，管不住儿女的父母才是天下最苦的父母。老歪的目光落在酒杯里，很久沒有抬起来。我想过。他端起杯子喝了一大口：男盗女娼，这是对父母最毒的诅咒。但人是为一口食才去做盗做娼，沒谁真愿意去背这个骂名。我宁可自己做盗，决不能让妹妺去做娼。林向西在老歪的膀子上拍了一把掌：好样的！来，哥哥敬你。老歪说，还是我敬大哥。不管谁敬谁，都是一杯酒。林向西放下杯子，说：无论出于什么目的什么动机，混，总不是男人的立身之本。你拿我当大哥，大哥就对你说一句负责任的话，你终归需要一个安身立命的行当。混一下可以的，但不能混一辈子。不能做太出格的事情。有些事情得讲狠，有些事情得讲智慧。同一件事，如果讲狠讲智慧都能达到目的，那就决不能讲狠。只有杀死人抵命的，沒听说玩死人抵命的。不知你看“上海滩” 沒有， 沒有的话找来看一看， 看人家是怎么混的。老歪说，不瞒大哥，我以前真沒想过这个问题，只说打天下打天下，认为天下都是打出来的。林向西说，天下是打出来的沒错，得看怎么打。是像草莽英雄那样打还是像诸葛亮那样打？
老歪的目光又落在酒杯里了，长时间不说话，也不喝酒，只顾发呆。林向西问：怎不说话？老歪抬起目光看着林向西：我沒话说。我只有狠，沒有智慧。这些年我在道上混凭的就是一个狠字，去年在县城跟人摆场子，对方的人比我多一倍，真拼起来我拼不过。结果我一刀赢了对方。那一刀不是捅在别人身上，是捅在我自己身上。老歪扒开上衣，露出肋下的刀伤给林向西看。林向西说，都有逞匹夫之勇的时候，但那不是长久之计。杜月笙该算枭雄吧，也沒有指靠烧杀抢掠过日子。荣华富贵还是挣来的，靠什么挣？实业。我们要办实业，用我们的谋略还有我们的狠，通过实业赚钱。混，是一种手段。别把它当目的。你过去就是把混当目的了，直截靠混弄钱，那实际就是抢。荣华富贵是抢不得来的，谁要想靠抢来实现荣华富贵，那他是在找死。老歪自从出来混，一路腥风血雨，何曾想过这些？林向西一席话说得他忽而明白忽而惶惑，似是明白了其实还是惶惑。困扰他的不是道理，而是出路。我该怎么办？这才是关键。
林向西说，我准备把这个废品站交给你，先把父母安顿好。既然你父亲有病，地里的活肯定干不了。你母亲一个女人，又一把年纪了，泥里水里也不是个事。让他们做这个生意再合适不过了。你呢，就只抓永光厂一头。过一天我把老崔介绍你认识，你也可以打我的旗号。屉子里那五万块钱就是给你准备的，你先用它铺底。老歪愣了片刻，慢慢站起来。先笔挺地站着，然后双腿慢慢弯曲。林向西喊：老歪！没有制止住老歪，老歪噗地跪下了：
我还是十岁以前给老爹跪过，这十几年我的膝盖沒落过地，今天我给我大哥跪下了。从今以后，老歪这条命就是大哥你的。林向西起来拉老歪：起来起来！兄弟之间不必这样。
这个晚上他们喝了一夜酒，结果两个人都醉得不成样子。林向西倒在沙发上睡，老歪倒在地上。
