不知砍了多久，只见十七公站起身来，将槭树朝着对面用力一推，槭树终于摇晃了一下，朝着对面倒了过去。笔直的树干刚好架在了深谷上面，就像一座独木桥，大家顿时欢呼起来。
“小柱子，你和虎子先过去，在那边接应大家。”十七公有条不紊地指挥着大家通过这座“独木桥”。谷底的风强劲地吹动着躺倒的槭树枝叶，小柱子和几个胆大的男孩还好，手拉着手一步步走了过去。小章老师是城里分配来的大学生，哪里见过这阵势，她只得和小兰 坐在树干上慢慢地挪了过去。等到十七公最后一个过了“桥”，大伙吃惊地看到，火舌正将他们刚才站着的地方一点一点地吞噬。
“十七公，万一大火燃了过来，我们该往哪里跑呀？”惊魂甫定的小章老师看看四周，担心地问。
“上天柱崖！”十七公闷声道。天柱崖是天柱岭的最高处，可是如果天柱岭起火，那里能幸免吗？小章老师虽然有些疑惑，但也只能抱起小兰跟着十七公走。
一行人刚走出十来分钟，大伙忽然觉得四周亮堂了许多，回身一看，全都呆了，只见天柱岭上好几处也燃起了熊熊大火。
“快！大家快跑！”十七公见此情形也变了脸色。大家不敢耽搁，只得深一脚浅一脚地与扑过来的大火赛跑，小兰趴在小章老师的怀里吓得连哭都忘了。好在天柱岭并不宽，不久后一行人终于来到了天柱崖下面。
天柱崖山如其名，形如一个大方柱，山崖上满是大青石，石头缝隙里长满了各种灌木和杂草，好在朝南的这一面并不算高，就着越来越近的火光，一行人手脚并用地向着崖顶攀去。
十七公在山崖下大声吼着给大伙鼓劲：“翻过天柱崖就到了琥水河大桥，大家就安全了！”二十多年前琥水桥修建时，十七公在工地上打过工，知道这里的地形。大伙儿你拉我我拉你攀爬了好一阵，终于都爬上了天柱崖，站在高处往刚才经过之处一望，不禁有些后怕， 此时的天柱岭处处燃着熊熊大火。
这天柱崖下面的确有一座琥水桥，可是天柱崖背面比南面离地面要高出许多，且像刀削过一样平整光滑，这可怎么下得去？
5。哨壮娃娃胆
天已经完全黑下来了，所有人的目光都望向了十七公。
十七公挥了挥手中旱烟袋，说：“娃娃们，现在我们的前面是大火，后面是悬崖，没有人能救得了我们，我们只有靠自己。大伙儿不要怕，只要十七公还有一口气，就一定要带着大家安全地走出去。”
十七公再次给了大家信心，没有人再哭鼻子，就连小兰也止住了抽泣。“大家先把外衣脱下来！”十七公开始下命令了。不一会儿，地上就堆起了一堆衣服，十七公让小章老师带着小柱子们将衣服全部撕成布条条，然后他亲自一条一条牢牢地结在一起，一条结实的布绳 就这样做好了。
十七公将结好的绳子末端系上一块草鞋大的石头往崖下一扔，“咚”的一声石头明显探了底，十七公四下找了一会儿，却发现绳子的另一端在崖顶上没法“生根”，这山崖上连棵树都没有。
十七公提溜起崖下的绳子，然后在小柱子的腋下系了个圈，说：“小柱子，一会儿十七公先把你放下山崖，你要在下面好好地接应大伙儿。记住，这条绳子套的是空心结，下去的时候你要牢牢地抓住绳子，别朝下面看，就像过吊桥时不看桥下面一样，心里不害怕手上才 有劲。”小柱子听得连连点头。
十七公又摸出哨子，说：“大伙儿在我后面排成两行，拿起绳子听我的哨声指挥。我吹响第一声哨子时，大伙儿就要跟着我一齐拽着绳子把小柱子往下放，放绳子的时候要跟着口哨的节奏。”
“哔——”随着十七公的哨声威严地吹响，小柱子被慢慢地放了下去，十七公站在队伍的最前面，手里死死地拽稳绳子，口中的哨子发出缓慢而有节奏的声音。除了十七公的哨声，山崖上似乎十分安静，面对面拽住绳子的两个人几乎可以听得到对方“怦怦”的心跳声， 虽然只是短短的几分钟，大家却感觉很长很长，都在为小柱子捏一把汗。突然，大家手上的绳子一松，心里一紧，刚要向下面喊话，却听得小柱子在下面兴奋地大叫起来：“虎子、小兰，快下来，这比爬村口的老槐树容易多了。”
在小柱子成功“着陆”的鼓舞下，孩子们一个接一个地钻进绳套里，在十七公的哨声中下了天柱崖。可是，每下去一个孩子，十七公手上的分量就要增加几分，因为山崖上又少了一个拉绳子的人。
最后，崖顶上只剩下小兰、小章老师和十七公了，而大火早已经从天柱崖的南面攀援而上，迅速地向崖边蔓延过来了。
小章老师把小兰递给十七公，诚恳地说：“十七公，你累了，还是你带着小兰先下去吧，我年轻，能拉得住你们。”
十七公顿时瞪圆了双眼：“瞎胡闹！小兰离不开你，孩子们也离不开你，你一定要带着小兰安全地下去，我就是拼了老命，也不会让你和小兰伤着一丁点。”十七公说着将绳子不由分说地绑在了小章老师和小兰身上。
接着，十七公郑重地吹响了口哨。小章老师只得紧紧抱着小兰一点一点地离开崖顶，就在离开崖顶的一瞬间，泪眼迷蒙的她才发现十七公手里的绳子不知道什么时候已经被鲜血浸透了。
好一会儿，小章老师才感觉到有好多双手在托着她和小兰，她们终于平安下来了！
就在这时候，山崖上“呼”地掉下一个火球，重重地摔在地面上。大家围上去，不由惊呆了，这个火球竟然是十七公！
十七公身上的衣服已被烧得所剩无几，很明显小章老师和小兰还在山崖中间的时候，大火就已经烧到了十七公身上，而十七公为了让小章老师和小兰安全“着陆”，竟然任由大火烧身也没有松开绳子。
十七公的头上脸上满是鲜血，吃力地睁开了双眼，说：“娃娃们，都是我不好，要不是我扭了脚，你们就不会受累了。”
小章老师听了，忍不住痛哭起来：“十七公，都怪我，我不是个好老师，要不是为了参加县里明天举行的教师进城考试，孩子们今天就不用来补课了。十七公，明天的考试我不去参加了，我要永远留下来……”
一股鲜血从十七公口中喷涌而出，他艰难地指指香草岭方向，说：“小章老师，你是好老师，以后我没法再送娃娃们上学了，你告诉……大炮，我要天天看着孩子们去上学……”
6。谁是纵火人
香草岭的大火吓坏了整个香草坪村，村民们匆匆赶到山口想去把孩子们救出来，却被大火阻在山外半步也踏不进去，大炮想冒死冲进山去，也被村民们死死地拖住了。
眼见整个香草岭遍地烟火，大家几乎都绝望了，这时村里有人急匆匆地过来报信，说看见学校里的小章老师带着孩子们正沿着公路绕回来。
大炮带着村民们急忙往回赶，就在村口的大槐树下，他们看到了让人潸然泪下的一幕：小章老师背着小兰，吹着响亮的口哨走在最前面，在她的身后孩子们肩上扛着一副担架，孩子们的肩上都压出了一道道血痕。看得出他们已走了很远的路，但却没有一个人叫苦，担架 上静静地躺着已经没了呼吸的十七公，安静得就像睡着了一样。
村民们再也忍不住了，围在十七公的身边抽泣起来。这时，有人说话了：“下午香草坪没有外人进来过，这把火到底是谁不小心点起来的？这个人一定就在我们当中，我们要查出来，为十七公报仇！”
村民们听了，纷纷高声附和：“对，查出来，为十七公报仇！”
这时候，大炮慢慢地走到十七公面前，抚着十七公的手在发抖。半晌，大炮发出了一声撕心裂肺的叫喊：“爹，是儿子害了你，这火……火，是我故意放的！”
在场的所有人全都静下来了。大炮是村民们公认的好干部，他想方设法筹集资金修通了公路，又从外面引来老板收购村民种植的各种土特产，让香草坪村的村民看到了富裕的希望。可是，他为什么要放火烧山呢？原来，为了让孩子们能走上宽敞安全的道路，他一直在乡 政府和县里的各个部门之间奔波，可是谁也不肯为了香草坪村的孩子们拨款修路，而村里刚刚修通了到镇上的路，家家户户都捐了不少款，实在拿不出钱来了。无奈之际，他只得盯上了山上的树木，本来木材老板都已经找好了，价格也十分理想，可是林业局迟迟不肯批 砍伐指标，昨天大炮再次找到林业局求情，但是林业局坚持说香草坪村修路时砍的树太多了，砍伐指标早用完了，得过几年才能再砍树了。大炮没办法，只得找到木材老板说山上的木材不卖了，没想到那木材老板给他出了个主意：只要在山上放一把火，到时候大火烧了 山，林业局不批也得批。大炮也知道过了山火的树木肯定活不了，但是用作建材却一点不受影响，但这样做一旦被公安查出来是要坐牢的，大炮有些犹豫不决。可今天中午禁不住木材老板左劝右劝，再加上喝了不少酒，大炮回到村里，没有进自己的屋，直接就上了山， 在山上点了一把火。
村里年龄最长的四公公，指着大炮痛心疾首地说：“你糊涂呀，香草岭上有学校，你这样做不是要把孩子们活活烧死吗？”
大炮痛苦地摇摇头，说：“不，其实我放火的地方不是香草岭，而是香草岭南面的茶花岭，两个岭之间不是有条小溪吗，今天一直吹的是北风，我原想在茶花岭上放火，怎么也烧不到北边的香草岭，没想到，大火起来没多久，风向突然转成了冬季里少有的南风，那时我 再想救火也来不及了，我更没想到的是今天孩子们竟然在学校里补课……”
大炮的话说完了，香草坪的村民看看大炮，又看看躺在地上的十七公，好一阵没有人说话。大炮对着地上的十七公“咚咚”地磕了几个响头，站起来转身走上了通往镇上的公路。
尾声
两年后，因为在狱中表现出色，犯纵火罪的大炮被提前释放了。
当他回到日思夜想的香草坪村时，顿时愣住了，白须飘飘的四公公正带着村里人默默地站在村口的大槐树下等他。四公公拉着大炮的手慢慢地走向了香草岭，他们身后跟着长长的队伍。
在香草岭山口不远处的山坡上，一座刚刚爬满青藤的坟墓静静地躺在那里，墓前的石碑顶上放着一只锃亮的口哨，这里是十七公的长眠之地。大炮拿起口哨狠狠地吹响了，哨声嘹亮，久久地回荡在山间。大炮“扑通”一声跪倒在父亲的墓前，两年前他没顾得上安葬父亲 就去了派出所。
在他的身后，是一条通往联合小学的宽敞得足可跑下吉普车的山间便道。在大炮自首后不久，香草坪村用出售木材的钱修通了这条便道。
