更新跨进门去。抽噎哽咽泪水雨洒一般的苏小姐突然泪眼圆睁，呆呆地望着丈夫盯了一阵，再瞪一眼掩嘴窃笑的小秋叶，明白过来，竟然掩面大恸。更新和秋叶劝说了好一阵，她才止住眼泪，转悲为喜。二人这才各自坐下，秋叶欢天喜地地倒水沏茶，彼此又说了些问候的话。更新打量着眼里仍有泪光但面色霁和的苏小姐。只见她穿件粉红掩襟绣衫，下着葱绿百褶裙，光润的脸上略施粉黛；小巧的鼻子下朱唇润泽，宛如一颗带露樱桃，虽非花容月貌，却也光彩照人。这是他第一次认真审视自己的娘子，也第一次发现她竟那么漂亮。苏小姐被她盯得有点不好意思，羞涩地低头弄着衣裙说：“相公比在家时清减消瘦了些，你受苦了！”
更新道：“我是被他们请来的，好歹也算是王爷的客人，谁敢慢怠！倒是你们千里迢迢地奔波客居，吃了不少苦头！”接着又关切地问，“你病好利索了吗？”
这是新婚以来听到的丈夫第一句疼爱的话，苏小姐动情地点头回答：“谢谢相公记挂，只要你平平安安，俺也就没病了。”说着眼里又涌出了泪花，顿了顿又说，“你被金巡抚举荐进京给公主治病，明摆着是个陷阱，你不知道俺和爹娘心里多急，亲戚朋友邻里乡亲都在为你担心，都说这回凶多吉少，只怕王府好进难出……”说着不住抹泪。
“真是世事难料，不谙医道的刘更新竟然做了一回皇家郎中！”刘更新调侃地说，“不过也好，逼着我临渴掘井，还真入了点门道。”
秋叶续着茶水，欢颜笑语地说：“我当初怎么跟你说来小姐，我说刘公子不是凡人，肚里的点子比诸葛刘其（基）还多，神仙都奈何不了，定能逢凶化吉，遇难呈祥，现在放心了吧！”
“刘其？那个刘其？”更新还从未听人把诸葛亮和刘其并称的，觉得新奇。
“就是跟朱洪武打天下的那个军师嘛！”秋叶朝更新一哂，“我的好姑爷哩，连你家老祖宗都忘了！”
更新端起茶碗刚啜了一口，又喷到了地下，笑得打跌。小姐也掩着口笑得身上乱颤。
秋叶瞪着他们的样子说：“有什么好笑的，我说的不是？”
小姐止住笑，说：“傻丫头，那是刘‘基’，不是刘其。”
秋叶却不在乎，“什么‘鸡’呵‘其’的，反正都是那个人。这人名字也怪，咋不叫‘鹅’呢！”
惹得更新、小姐又一阵好笑。这一阵笑打破了刚才还有点拘谨的气氛，二人都随和起来。说到如何为公主治病，自然说到以毒攻毒的奇方，由奇方说到怪郎中。
“那木郎中男不男女不女，模样儿别扭。”秋叶续着茶插嘴，“开始我还看不起他，没想到怪先生人怪道分高，还真神！”
小姐接着道，“那人好像是故意装出来的老相，却有奇才。细看了你提供的公主病状，便断定是腹内毒虫作祟，说这病并不难治，他有祖传奇方。”小姐说着轻嘘一声，“王府里里传出好消息，我登门谢他，谁知他分文不收。”
更新越发惊奇，“这位木先生身手不凡，我定要会会，一是当面致谢，二是求教。他现在哪里？”
秋叶指着门外说：“他就住在前院的西厢房里，这两日没看见他。我去瞧瞧，喊他过来。”说着就往外走。
更新急忙止住说：“人家是我的救命恩人，理应登门致谢，怎能呼来唤去呢。”苏小姐也随声附和，说登门致谢才是礼数。于是秋叶带路，夫妻二人一块来到前院。
房门关着。更新亲自上前拍了两下，礼貌地唤了两声，却无动静。门推开了，屋里空荡荡的并没有人。生得弥勒佛样的店掌柜紧着走过来满脸堆笑说，这房里的客人今儿一早刚刚结账走了。接着又道：“那人也怪，一句不说，把一个银锞子往桌上一撂，便出门去了。我追出去说客官，还没找你钱呢，他挥挥衣袖，头也不回……”
更新若有所失地走进空荡荡的屋里，在洁净的青砖地上踅了一圈，突然发现白粉墙上题着一首诗：
少年意气贯古城，
有缘无缘总是情；
痴心化作邯郸梦，
青灯古佛慰余生！
木卯泣血
那俊逸飞扬的钟王行草，同药方上字体一致，更新恍然大悟，“木卯”合起来正是一个“柳”字！再细看那诗，只觉得字字是血，行行是泪，这诗也只有他能看得懂；题诗者的心境也只有他能体会得出。他呆呆地看着，看着，两行热泪迸涌而出。
“华歌——！我来迟了，我来迟了！等等我呵……”他突然爆发般地大声喊着，撕心裂肺的声音让人听得心颤，呼喊着发疯似的向外跑去……不是结尾
奉天承运皇帝诏曰：河南林县处太行山之一隅，沟壑纵横，历来干旱少雨，却无灌溉之利。正常年景不过六七成收获；一遇干旱，颗粒无着。地瘠多灾，山民生计维艰。朕以宽为政，闻之怆然。幸有本地人刘更新上达天听，从颁旨起林县赋税减半征收，如遇灾年，地方官员如实上奏，可以全免。钦此减赋诏书下达林县，全县百姓山呼万岁，朝着北方叩头谢恩。人们在沐浴浩荡皇恩的同时，无不念叨刘更新的好处，许多人还在家里为他立了长生牌位，当神一般供着，日日为他焚香祈福。消息传来，下川村更是喜庆热闹非常，村人兴奋，荣耀，自豪！村头老柿树下天天赶会一般聚满了人，谈论的话题句句与刘更新有关，一边说话，一边朝远处探望，盼望着他心目中最有能耐、最仗义善良、最值得尊崇的英雄归来。
“要说咱们的更新呀，那是真正的天降贵人，落草儿就有异相！”说话的是辛石锤。他已六十多岁，满头满脸硬铮铮的白发茬子，脸膛红润，精神健旺，说话依然洪钟一般，只是少了两颗门牙，难免有点跑风。见大伙注意听着，他两手一碰，把烟锅里的烟灰磕掉，比划着说道：“那年大年三十夜里，我才背着石匠家具从山西锻磨回来，走进村瞧瞧头顶上的月亮，正是半夜的样子……”
“嘻嘻嘻……”一个人笑出声来，“老石匠呀，你不是在说胡话吧，大年三十哪来的月亮？”
大家跟着一阵哄笑。老石匠摆摆蒲扇大手严肃地制止道：“不要打岔，算我说差了还不行——是星星，反正都是天上闪光的物件嘛！——我说到哪儿啦？”
“半夜，走进村子啦！”
“对，走到刘东家的门前了。啊唷，我吃了一惊——只见刘家房顶上一道红光直冲斗什么来着……对了，斗牛，直冲斗牛！”他用烟袋戳着天上，说得神乎其神，“就在这时刘家屋里传出婴儿哭声，有声音高兴地喊着：生了！生了！太太生了个白胖小子……”
大家听得一片嘘声，谁都觉得这是真的，随声附和：
“嗯，这就对了，就在那天半夜我也看见了半天红光，把窗子都映红了，还以为是谁家赶早儿放的烟火，可没听见响声，我纳了二十多年的闷儿，听你这么一说，才算解开了这个迷团，原来是这么回事！”说话的老汉和刘继基家是邻居，一副恍然大悟的样子。
“鼓词里说，朱洪武出生的时候屋子就像失了火，街坊跑去救火才知道是朱家生了孩子；诸葛亮出世的时候有一颗闪亮的星星落入他娘的怀里。凡是天降贵人都要有异样儿出现，更新不是凡人。”
“咱更新本来就是天上的文曲星嘛，论才能也不比诸葛周郎差啥！”
……
大家七嘴八舌议论不休。老石匠见自己的话引起了重视，就像得了彩头，得意地哈哈一乐，挥着手里的烟袋让大伙安静。等大家安静下来他接着说：“更新打小是在我眼皮子底下长大的，虽说不是我的儿子，可我比疼亲生儿子小石头还多着几分。那年他扯着我的衣襟去横水赶集。走到横水桥头，一个身穿长衫、手拿折扇秀才模样的人正在摇头晃脑的读那修桥石碑，围了一圈子人。小更新也挤过去看，被那人在脑瓜上敲了一扇柄喝道：‘毛头孩子也往前凑，你知道上面写的什么！’更新挺着胸脯大声嚷：‘当然知道，碑上写的文字我都会背出来了！’那人骂更新小人说大话，要能背出来我给你十两银子；要是背不出来就从我裤裆下面钻过去。更新也不答话，上前把碑文看了一遍，立马一字不漏地背了下来，秀才惊得直吐舌头，在场的人哗哗拍起手来。更新却说，这不算什么，俺还能倒背出来呢。说罢又倒着背了一遍。秀才更加佩服，连称神童，一边赔礼，一边掏银子。”老石匠正说着住了嘴，掏出烟布袋装烟。听得入迷的人们不住追问下文。
老石匠不慌不忙，美美地吸了一口又吐出来这才接着说道：“我原想用锻磨挣的钱给他买个‘一圪夹’（烧饼里夹油条）吃，这会不用了。我们去集上最好的馆子，胡吃海喝一顿。吃饱喝足了又去看跑马上杆、耍社火说书玩西洋景儿，天黑回来兜里还剩下八两银子——我上山西下河南忙累一年也挣不了这么多！”老人说着长嘘一声，感慨地说，“这就叫有智吃智，没智吃力。有智（志）不在年高！”
老石匠的故事刚讲完，有人突然指着远处嚷：“有人，有人来了，是不是更新回来了！”所有目光，齐刷刷朝一个方向望去。黄土路那一头现出一簇小黑点儿，正在向下川方向蠕动。不错，是人，是好几个人！看样子很有可能！
辛向举一手扶着柿树一手踏着孙子的肩膀也站了起来，揉揉昏花的眼吃力地望着。他虽然身子骨还算硬朗，毕竟是七十多岁的人了，腿脚不稳，耳朵也有些背。所以他每天总是背靠老柿树坐在矮脚凳上很少说话。别人说的话也是含含糊糊听一半糊里糊涂舍一半。他想念更新，比别人更急切盼望着他的归来，因为他已感受到，阎王爷不时向他招手。他去之前想再见见这个最令他折服的年轻晚辈，想和他唠叨唠叨，说几句心里话。刘更新不但是他一生中最佩服的人，且是他的恩人——他这个廪膳生员身份是刘更新一步一步给弄到手的。直到现在，每年六斗米二两银的补贴不说，更重要的是身份名气；秀才身份不但生前荣耀死后刻在碑上立在坟上也光鲜无比，子孙后世提起来也脸上生辉。人老了就爱想以前事，想起四十多年的寒窗苦读考场经历又是愤慨叹息又是无奈可笑。被那些装腔作势的考官糊弄了几十年却毫无察觉，自以为聪明其实是个地道的大傻蛋！要不是跟着更新一块赴考彰德府钻出了迷魂阵，到死都明白不过来呢！老人浑浊的眸子前迷迷茫茫的一片，除了写意画般的山坡田野什么也看不见，他只好问旁边的人：有多少人？有轿子没有？有马没有？听不到回答他又自言自语地说：更新喜欢骑骡子，他媳妇儿要坐轿的，所以至少要有一顶大轿才是！又过了一会听人说，有四五个人，没有马也没有轿，都是徒步儿走着，看穿戴不像。他松了口气，让孙子扶着一边落座一边呐呐：“我就计算着更新还不该回来哩！”
旁边的几个小伙正在扫兴，听他这么说便问：“老爷爷，你怎么计算着更新还不该回来呢？”
