堂下听众，都是城里安分守纪，日子过得紧巴巴的平头百姓。在他们眼里，这个刘知事是官也是百姓，肯替百姓着想，肯替百姓说话，是大家最愿接近最信得过的衙门里的人。别的官说话可以不信，他说的话合情顺理，钻心入肺都是百姓要说的话怎能不信？百姓平日吃的啥喝的啥，求个填饱肚皮尚且不易，这家伙有酒肉馒头管着还嫌不好，还要打人动粗……被更新用言语煽得心头发热的人群看着那个花花公子愈加厌恶愤慨，叫道：
“刘大人说的对，这杂种一定是个招摇撞骗的冒牌货！”
“什么‘筋扯蛋’，一看就不是好东西，决不能轻饶了这龟孙！”
“把这头肥猪样的东西捆结实了游街示众，给他点厉害尝尝！”
……
地上的后生，见这阵势已经软了，但他忽然想起了什么，挺直腰身，望着堂上说道：“刘更新——你就是那个中过解元的刘更新？你这个知事还是我老爹举荐的呢！”
刘更新冷笑道：“我是刘更新不假，文章受到当今圣上赏识。你老爹是什么东西，何须他来举荐！”
“我老爹就是金巡抚金大人呵！”
“你爹还是巡抚？”
“是的，金巡抚就是我爹！”后生看到了希望，口气中带出几分得意，“在下确是金三公子——金可换！”这回他一字一顿说得清楚。
“真的？”
“巡抚公子也能冒充？你们知府鱼登水见我爹时还爬在地上也给我磕了个头呢！”
“你真是金三公子？”
“那当然。不信你瞧我这脸，和金巡抚就似一个模子里托出来的！”
“你这脸像金巡抚？”
“儿子不像爹还能像谁！”
“巡抚可是朝廷二品大员，官不小了！”
“就是嘛，封疆大吏，威震一方，在河南我爹就是老天爷！”
刘更新据案起立，探着身子，盯着地上的胖后生似笑非笑一句跟着一句问得仔细而又滑稽。胖后生回答振振有词越说越来神气，肥头硕脑也越昂越高。听他说到“一个模子托出来的”话大家掩口窃笑。堂官没笑，微微颔首面色凝重若有所悟，好像已经听出了门道辨清了真假，就要走下堂来扶起这个显贵公子。
堂上堂下一阵肃静，大家心里好像已经明白，这胖子就是巡抚公子，还真是个人物还真惹不起。识相的须赶快走下堂来，赔礼道歉恭维媚笑说一大车自我作贱抬举公子的话。就是不跪下叩头捣蒜，也要躬身施礼听候发落。——官大一级压死人，知事跟巡抚差着七个台阶！面前的不是巡抚可是他的亲生，惹了儿子也就惹了老子也就闯下大祸。谁不知道巡抚是一省的土皇帝，攥着大小官员的荣辱升降命运生死，不要说刘更新这样的小官末吏，就是布政使、按察使、知府哪个敢不看人家脸色？
更新这会儿也在想：要说像可是真像，面前的这张脸从脸型到眉眼，肥白油光两腮下坠，獐眉鼠目鹰勾鼻子，与金堂正比简直就是一件复制品，只是两张脸老嫩不同，皱纹多少有异。更大的区别在于，金堂正有两颗硕大金牙这小子没有。老鳖生乌龟，一路货色！没有看错没有认错刘更新找的就是你个龟儿子！心里骂着双目如炬，直视堂下那张脸，盯着盯着突然把脸一沉，醒木“啪！”一声重响。这一拍带着怒火出手太重，惊得一个衙役手一哆嗦，水火棒“咣啷”一声掉在地上。堂上堂下众皆悚然。紧接着一声断喝，声震屋宇：
“大胆狂徒，你咋不说你脸像王爷是王爷的儿子呢？”
谁也没有想到堂官爆出来的竟是这话。后生一惊一颤，话也说不顺畅了，“在下……不……小人……确实是金三公子呀！”
“金巡抚治家极严，堪为百官楷模，决不会有你这种浮浪纨绔子弟，事已至此，你还想耍赖吗？”
见堂上风云突变，那双直盯着自己的漆黑眸子里闪着凶光。金三不但听人说过刘更新的才能本事，且听人说过他的手段，心里着实慌了，指天咒地地发誓：“大人请相信，小子决不敢冒充，金巡抚就是我亲爹；我就是他的亲儿子呀！”
更新咯咯一阵冷笑，笑得瘆人，“哼，癞蛤蟆爬到门礅上就成石狮子了？你是什么人，金大人是什么人，也该撒泡狗尿照照！上司清名岂容沾污！——来人，将这个招摇撞骗的不法之徒重责二十大板！”
“求大人宽恕小人，小人认罪！”金三知道要来真的，什么也顾不得了，爬在地上叩头如捣蒜。
衙役们早看腻了这个花木瓜般的公子哥儿，一声令下，上前按住就打。堂上立刻响起杀猪般的嚎叫。可怜一个蜜罐里长大的花花公子，哪里尝过这种滋味。衙役们出手又重，每一板都打得扎实。好容易熬过二十大板，金公子肥硕的屁股血肉模糊，趴在地上起不来了。看着地上的后生，更新不无揶揄地问：“你还是金三公子不是？”
“是……”
“什么？你还嘴硬，来人！”
“不不……不是……”
“你还敢假冒撞骗胡作非为么？”
“小人再不敢了……”
“这就对了，那二十大板就是让你长记性的。”更新缓缓说道，“冒充朝廷命官子弟，砸坏驿馆器物，吊打驿吏，你犯的是蹲大狱的罪。本官念你年轻不谙事理，所以不再深究，放你一马，滚吧！”
金三如获大赦，但屁股疼得动弹不得，双手又被铐着，像只蛤蟆似的挣扎几下却爬不起来，两个衙役上前除去手铐拖着掼到堂前阶下。在人们的指责笑骂声中，被同伙搀扶着跌跌撞撞地逃了。围观百姓虽然并不知道他们的真实身份，但看他们的打扮举止，不住地吐着口水，指着这伙人议论：
“什么巡抚公子，呸！十足的地痞流氓，二十板子太少了！”
“瞧这身穿戴，红头苍蝇似的，一看就不是什么好东西！”
“刘大人心太好，就这样便宜了他们？”
……
一伙人威风扫地，惶惶如丧家之犬，不敢迟缓，饿着肚子急急地逃离彰德府。哪里还有心游玩，恨不得插翅飞回家去。
三天之后，金巡抚正悠闲地坐在后堂吸着水烟，却见小儿子风尘仆仆一瘸一拐如战场上下来的伤兵一般走进门来。人没到，哭声先到了。巡抚大惊，搂着心肝宝贝，听他一把鼻涕一把泪诉说完毕，把金牙咬得嘎嘎作响。但从儿子话语中透露，刘更新当众也说了巡抚许多好话，那些话真诚实在，尊崇敬重溢于言表，这又是为什么？难道是真的不辨真假？——事先没有知会他也没有见过我儿……如果这样倒也有情可原。可当他再次低头看着儿子泪水纵横的脸时立刻又恨上心来：不认得儿子总认得他爹吧？儿子老子伙着一张脸——单看这眉眼还不知道是真是假？甭说聪明过人的刘更新，就是懵子傻子也看得出嘛！分明是有意给老爷我难堪！恰在这时，彰德府的公文到了。抖开看时，一手颜体正楷写道：
抚台金大人钧鉴：日前有一狂徒冒充金巡抚的公子，狐假虎威，砸驿馆，打驿吏，所幸被主事的下官识破，才没有酿成更大事端。巡抚驭一省之民，百万之众，一呼百应，令行禁止，故威望声誉重于生命。今有些小不屑之徒，招摇撞骗，借大人之声望，达个人之私图。虽为蚍蜉撼树，但传扬开来，于大人不利，不可不慎。
彰德知事刘更新谨叩
刘更新把事做得滴水不漏！
明明是儿子吃了大亏，却要反咬一口；明明是扎你的心打你的脸，还要说成是关心你、向着你！可那话说得冠冕堂皇，无可挑剔。那年乡试就是他带着全省士子大闹汴梁城，搅黄了与主考呼大人的好事。小小年纪竟把两位朝廷大员玩弄于股掌之上。但此人也确实有些才干，不仅文章受到皇上赏识，这几年在彰德连办了几件光鲜的大事，在皇上那儿得了彩头，自己也跟着沾光。有鉴于此，只说不计前嫌，与其和睦相处，没想到竟然再次公然跟老子叫板。打狗还须看主，你竟打我的儿子！金巡抚看着公文，咬着牙思量：这次儿子虽然吃了大亏，但被刘更新占尽了理，声张起来，与自己不利，所以绝不能以此发端，打落的门牙只能先咽进肚里再说。但我堂堂巡抚决不能平白咽下这口气。你刘更新整人不留痕迹，我就是条咬人不叫唤的狗！
刘更新因此种下祸根，祸事果然来了！
包子铺里
小石头整天一个人在彰德城里游来逛去。看着悠闲惬意，心里却难受得很。
自从进府以来，衙门里差事不多，更新又是个办事利索，什么事也难不住的人，因此总是闲着的时候多，忙着的时候少。鱼知府知道更新的脾性，倚重信任从不过问，更新由着性子放荡不羁，悠闲自得。主从二人经常一块跑出来逛大街，一块骑着骡子跑到郊外游玩，好不惬意，好不快活。这次来到彰德，料理了金三公子一事之后，更新又蔫了下来，整日里不苟言笑，没事就一个人闷在房里，很少出门。小石头当然知道主人心中的痛苦——心里装着华歌，却又娶了苏小姐；本不情愿，可生米已经做成了熟饭。眼看着主人消瘦的脸庞，小石头心里难过，想劝又不知从何说起。一个斗大的字识不了庄稼地里滚出来的粗人，要去解满腹珠玑聪明盖世绝顶英才的心头疙瘩，确实难为了他。不过小石头尽力了，他给主人端茶送饭，打水洗脚，叠被铺床，所有能做的事他都做了，做得周到妥帖。只要主人不嫌弃，就赔着说笑开心。今天吃过早饭，小石头便拉主人出门散心，更新懒得说话，只是摇头，不吭声坐到案前写字。写的还是那两个不知写了几千上万遍的字——“上邪”。
小石头耷拉着脑袋，拧着眉头，踢着地上的小石子儿，漫无目的地想着，走着，不知要到哪里去，也不知过了多长时间。突然听见有人喊他的名字。
“小石头，石头兄弟！”
小石头站住脚，抬起头来。这才发现，不知不觉中已经走到了古楼街的尽头，再向前走，就要出南城门了。城门洞里走出一个人，朝他摆手招呼。听声音耳熟，由于正对着阳光，看不清是谁。但那人不迭声地喊，老朋友似的，手搭额头细瞅，他立刻惊叫起来：“华哥！”
来人正是柳华哥。
那次更新匆忙离去，一晃半年有余，音讯全无，华哥兄妹牵肠挂肚。尤其是华歌，整日茶饭不思，不住地念叨：莫非刘老太爷病不见好，或者已经没了？不论怎样都应有个信来呀。前些日子关于更新整治金三公子的传闻如果不假，说明更新已经到了任上，那为何还没信来？难道更新对自己本无真情，只是逢场作戏，虚应故事而已？不不不，不可能，更新决不是那样的人！要不然就是有什么难言之隐……百般猜测，千般思念；日日盼信来，朝朝望君至。眼见得痴情的妹妹日益消瘦，华哥再也坐不住了，说如此焦心地等，不如前去一探究竟。妹妹点头，送哥上路。华哥于是二次来到彰德。
一进城就碰见了小石头，华哥说不出的高兴，上前亲热地一把拉住，寒暄几句，就迫不及待地打听更新的情况。小石头见到华哥，又是高兴又是难过，心里头阴阴晴晴，言语上免不了支支吾吾，躲躲闪闪。华哥心里疑惑，急着进衙亲自去见更新，又被小石头拦住。一个拐弯抹角似有隐情，一个性情急迫欲知真相。小石头心里掂量，事已至此瞒是瞒不住的，不如先给华哥透个信息，让他思想有个准备再去见更新为好。心里拿定了主意便说：“你既然来了就不用急，更新哥的事一句话两句话说不清楚，眼看天就晌午了，咱还到南门外那个‘刘更新水煎包子铺’，坐下来边吃饭边慢慢说。”
华哥只顾急着赶路，早晨只喝了一碗米汤，早已饥肠辘辘。又见对方这样，只能耐住性子说这样也好。
两个人来到南门外集市，还是那个包子店，还是那个口甜面热的小伙计，导引着在二楼一个清净房间刚坐下来。一盘醋调山杏仁，一盘山韭炒鸡蛋，一盘葱爆野兔丝，一壶黄华老白干立马摆在面前。带着林县山乡特色的酒菜，色香诱人，两人谁也没有举箸。在华哥的一再催促下，小石头斟满酒杯，吱一声干了，长叹一声，这才把更新如何被骗回家，逃婚不成强入洞房；如何患病，幸遇易先生，回衙办差。身上的病是好了，但心病难医。更新从此郁郁寡欢，少言乏语，日渐消瘦的情况从头说了……说着说着，掉下泪来，“俺也知道，更新哥一心想着华歌，可事到如今该怎么办呢？”
华哥听得呆了。他虽然作过种种设想，但决没想到事情竟是这样。想想妹妹那痴情的样子，等呵盼呵却是这样的结果，要是听到这样的消息，又会怎样？……他不敢想下去了，两行热泪顺着面颊，缓缓流下。
“更新哥整天一个人闷在屋里，也不看书，写字也只写两个字‘上牙’。上牙上牙的也不知道写几千遍了，还是写！”小石头摸一把泪水问，“华哥兄弟，你也是咬文识字的人，你倒说说这‘上牙’是个什么意思？”
华哥揩去流到腮边的泪珠，认真地反问：“什么，‘上——牙’？两个什么样的字？”
小石头比划一阵还是说不清楚，干脆把二拇指伸进茶杯里，醮着茶水在桌上歪歪斜斜地写出两个字：“上邪”。
华哥终于明白过来。识字不多的小石头把“邪”当成了“牙”，不觉凄然一笑。想起更新离开南阳时留给妹妹的信，妹子痴情反复吟咏“上邪”这首古乐府的情景，眼里的泪水再次奔涌而出。
小石头见他这样，更加迷惘，“兄弟你咋一看也掉眼泪，‘上牙’到底是什么意思？”
华哥深深地嘘一口气，“那两个字读作‘上——邪’，就是老天爷的意思。”
“哦，怪不得呢！”小石头若有所悟地点点头，接着又说：“埋怨老天爷、骂老天爷都不管用，再这样下去更新哥会闷出病来的，兄弟你快想个办法呀！”
华哥轻轻摇头，“什么办法都好想，唯有这件事难办呵！”
“可也是，除非把苏小姐换成华歌……这又是不可能的事。要说那个苏小姐也够可怜的。人长得要模样有模样，要能耐有能耐，温柔贤惠，还读过许多书，过门后虽然脸上强装着笑，可眼里总含着泪花花……”
“唉，真是有情人难成眷属呵！”
两人唉声叹气，一杯一杯地以酒浇愁。不一会，冒着热气的淇河鲫鱼汤，香味扑鼻的临淇水煎包子也上来了。大概是见桌上三盘荤素几乎未动，小伙计小心地赔笑着问：“二位客官，是不是菜不可口，或者做得不好，要是那样这菜就不收钱了！”小石头挥挥手说，去吧去吧，跟你没有关系，莫要聒噪。呛得小伙计吐着舌头，缩身退了出去。
店伙计刚走，两个府衙公差就失头撞脑地上楼闯进门来。指着小石头嚷道：“可算找到你啦，害得我二人从东到西，又从北到南找得好苦！”
两个老公差一胖一瘦与小石头同在衙门里当差，平日极相熟的。小石头忙站起来拱了拱手问：“两位大哥，什么事急成这样子，又有什么紧急公事不成？”
二人看着桌上的酒菜包子眼馋，不用让座，自顾拉条凳子坐了。一个端起杯来“嘎儿”一声，一个抓起包子呼哧一口，喝着吃着这才一递一句地说了因由：巡抚派人来传和亲王爷的旨意，要招刘知事进京，坐地催着现时就要动身，让小石头赶紧回去帮主人收拾行装。
小石头听是这事倒有几分高兴，对华哥说：“要说也是件好事，省得更新哥整天闷在房里愁苦不堪，我也能跟着去京城逛逛。”
“二位大哥，”华哥也站起来向两公差施礼问道，“知道王爷招刘知事进京是什么事么？”
“这还用问么，不是写字，就是做文章呗！”不待公差回答，小石头自信地说，“王爷来彰德时见过更新，对他赞赏得很呢！”
胖公差摇摇头，“好像不是，听说是去给王爷家里的什么人看病呢。”
小石头一愣，旋说：“不可能的事，更新哥又不是郎中！”
瘦公差也说：“不错，就是让刘知事去看病的。我听见鱼知府在屋里跟人说：让刘更新充郎中给皇家人看病，这不是明摆着挟私报复，把人家往火坑里推吗！”
胖公差嘴里嚼着，含混不清地道：“这是明摆着的事，前些时候金三公子来彰德吃了大亏，他老子记着仇呢！”
