公子絷手按佩剑，对秦穆公说道：“臣不敢抗旨，可臣腰中这把佩剑敢。”
秦穆公亲自给公子絷敬酒，一脸深情，一脸骄傲地说道：“寡人麾下，有两个伯乐，一个是相马的伯乐，一个是相人的伯乐……”
三翁俱山野农夫，从未见过如此多的礼物和钱币，相顾惊骇，向公子絷再拜说道：“吾等不知贵人至此，有失回避！”
秦穆公能不吃惊吗？
事到如今，还有人反对拜百里奚为左庶长。而这个反对者，竟然是百里奚自己！
他一脸惊诧地问道：“百里先生，汝为什么不愿意做左庶长？”
百里奚回道：“非老朽不愿意做，实乃老朽的才智有限，不堪负此大任。”
秦穆公笑问道：“这世上，难道还有比先生的才智更高的人吗？”
“有。”
“谁？”
“管仲。”
秦穆公苦笑一声道：“先生这不是白说吗？管仲就是有冲天的本事，他已经官拜齐相，岂能为寡人所用！”
“还有一人，才智胜老朽百倍。”
“谁？”
“蹇叔。”
秦穆公眉头微皱道：“蹇叔？寡人如此耳生，他是何许人也？”
“他是一个隐士，老朽的盟兄，现居宋国之鸣鹿村。”
秦穆公道：“先生如此推崇蹇叔，一定有推崇的道理。先生不妨说一说，那蹇叔的才智究竟比先生高在何处？也好让寡人长一长见识。”
百里奚道了一声好字，呷了一口茶，又清了清嗓子说道：“二十年前，奚周游列国，想谋得个一官半职，谁想到处碰壁，流落到与人乞食的地步，是蹇叔收留了我。鲁庄公八年（前686年），齐国发生政变，公子无知把齐襄公给杀了。无知即位，张榜招贤，奚欲要前去应诏，被蹇叔劝阻。未几，无知倒台身死。因而，老朽得以免除这次祸患。其后，奚闻听王子颓酷爱饲牛，凡为他饲牛者皆有厚禄，便直奔洛阳，面见王子颓，不经意地露了两手，王子颓对奚很是高看，恰巧蹇叔赶到，奚与之同见子颓。退谓奚曰：‘颓志大才疏，所交皆谗谄之人，必有觊觎非望之事，还是早一些儿离开这是非之地。’不久，子颓造反被杀，凡所从之人，无一幸免。奚又逃了一劫。
“奚离开洛阳之后，欲投虞国，蹇叔与奚同行。因宫之奇之荐，虞君拜奚为大夫。蹇叔以为不可：‘虞君非有为之主，不如去之。’奚也以为虞君非一有为之主，但因长期处于贫困之中，急于谋上一份差事改变这种窘况，便没有听从蹇叔的忠告。前两次听从了蹇叔的话，避免了危险，这一次没有听从忠告，落到了为人做媵的地步。由此观之，蹇叔的才智，奚难及万一。有蹇叔在，奚不敢妄居左庶长之位！”
秦穆公略思了一会儿说道：“诚如先生所言，蹇叔确实是一位难得的人才。这样好不好？先生修书一封，寡人这就遣使将蹇叔召到雍都，拜他一个大夫，与先生一道辅佐寡人如何？”
百里奚将头摇得像一个拨浪鼓：“这不成！奚已经说过，蹇叔之才胜奚百倍。主公不欲称霸天下，倒也罢了，若欲称霸天下，必要重用蹇叔。蹇叔不来，蹇叔不做左庶长，奚绝不仕秦！”
“这……”百里奚的才能，通过三天三夜的长谈，秦穆公已经了然在胸，拜他一个左庶长，那是毫无问题。至于蹇叔，连面都未曾谋过，仅凭百里奚一人之言，便拜为左庶长，是不是有点孟浪了一些？
公子絷到底是和秦穆公一块儿玩尿泥长大，立马从秦穆公的脸上读出他的为难之处，呼地一下站了起来：“启奏主公，臣有一两全之策，可使百里奚先生仕秦。”
秦穆公忙道：“请讲。”
“有道是，‘君侯口中无妄言’。主公既然已经说出让百里先生出任左庶长，岂可轻易更改……”
秦穆公频频颔首。
百里奚欲待争辩，被公子絷摇手止之：“先生不必着急，听我把话说完。”
他掉头对秦穆公说道：“尽管君侯之言不可以更改，可百里先生实在是真心让贤，其为可佳！这样好不好？让百里先生还做他的左庶长，臣把右庶长之位让给蹇叔，臣甘愿做一个大夫……”
“这不成！”秦穆公连连摇手道，“为了大秦，为了寡人，你已经把左庶长给让出来了，岂能一让再让！”
公子絷一脸诚恳地说道：“认真说来，臣不叫让。叫什么来着，叫有自知之明。臣之才智，别人不知，难道主公也不知道吗？与百里先生和蹇叔相比，有天壤之别，臣若是不主动让贤，那便是恋栈了，与国与己，百害而无一利。右庶长这把交椅，臣说什么也不能再坐了！”
秦穆公用不容置疑的口气说道：“这不成，你说什么寡人都可以依你，但你不做右庶长，寡人绝不会答应！”
公子絷道：“臣意已决，主公是拦不住的。”
秦穆公道：“有道是，‘君叫臣死，臣不得不死。君叫臣亡，臣不得不亡’。寡人非要汝做右庶长，汝难道还敢抗旨么？”
公子絷道：“臣不敢抗旨。”
秦穆公笑道：“寡人就知道汝不敢抗旨。汝既然不敢抗旨，那就安心做汝的右庶长吧。”
公子絷手按佩剑说道：“臣不敢抗旨，可臣腰中这把佩剑敢。”
秦穆公脸色为之一变：“汝，汝难道想造反么？”
公子絷道：“臣不敢造反，但臣敢用它将自己的左臂斩下来。”
秦穆公把脸一寒道：“汝不要胡思乱想了，汝莫说自断左臂，就是连右臂也斩下来，这右庶长还得当。”
公子絷道：“主公不敢让臣当，主公也不会让臣当。”
“为甚？”
“先君秦襄公在世之时立有这么一个规矩：‘凡我大秦，四肢不全者，不得为官。’连官都不得为，臣还能做右庶长吗？”
“这……”
公子絷嘿嘿一笑道：“如此说来，主公还逼臣做右庶长吗？”
秦穆公长叹一声道：“寡人依卿。”
公子絷这一头刚刚稳住，百里奚那一头又浮了上来。百里奚之所以要力荐蹇叔，一来感念他的知遇之恩；二来打心眼里钦佩蹇叔。谁知他这一荐，让公子絷的官位一降再降，心中很不是滋味，大声说道：“主公，奚有本奏。”
秦穆公道：“请讲。”
百里奚道：“主公一心要拜奚为左庶长，乃是把奚看做一个贤者。奚贤与不贤，奚自己知道。奚为了谋得一官半职，在洛阳不惜为王子颓饲牛；在虞国，明知虞君乃一庸主，屈膝侍之。似奚这等样人，不配称什么贤人。真正的贤人应该是公子絷，放着这样的贤人不用。而用奚，奚深为主公羞之。”
公子絷大声说道：“百里奚，汝不必拿这话来激主公。汝如果还想让絷做一个大夫，与汝同朝奉君的话，就不要再推辞了！反之，絷就成全汝！”
他噌的一声，拔剑在手，二目直视百里奚。
百里奚忙道：“别，别这样。有话咱慢慢说。”
“没有什么可说的。絷只问汝一句，汝到底做不做大秦的左庶长？”
百里奚长叹一声道：“奚做，奚做！”说毕，两行老泪如同走珠。这是相知之泪，这是感激之泪！
流泪的不只百里奚，还有秦穆公。
他哽咽着说道：“诸位爱卿，尔等都看到了吧！有臣如此，还怕我大秦不兴吗！”
他扭头对当值的寺人说道：“大宴伺候，寡人要与公子絷和百里先生喝他个一醉方休！”
宴间，秦穆公亲自给公子絷敬酒，一脸骄傲、一脸深情地说道：“齐国有一个伯乐，叫鲍叔牙，相来了一个管仲，使齐得以称霸天下。寡人麾下，有两个伯乐，一个是相马的伯乐，一个是相人的伯乐，相人的伯乐便是你公子絷。汝为寡人相来了一个公孙枝，又因公孙枝引出来一个百里先生。如今又因百里先生引出来一个蹇叔，卿之功大矣！来来来，寡人敬汝三樽。”
三樽酒敬过之后，秦穆公又道：“卿能出使蛮荆，不辱使命，把百里奚先生给带了回来。这一次出使宋国，非卿莫属。来来来，寡人再敬卿三樽。”
敬过公子絷之后，又掉过头来敬百里奚：“百里先生，寡人也敬您三樽。这第一樽，感谢您屈尊于秦，终于答应做寡人之左庶长；这第二樽酒，感谢您为寡人荐了一个大贤，有您和蹇叔辅佐寡人，秦国之振兴，当在旦暮之间；这第三樽酒，祝您长命百岁，阖家团圆。”
宴后，百里奚修书一封，双手交给公子絷。
为了少惹麻烦，赴宋路上，公子絷扮作商人，驾了两辆牛车，满载着秦之物产。
公子絷晓行夜宿，一路走一路问，非止一日，来到了鸣鹿村外。遥见数人，息于垅上，振喉而歌曰：
山之高兮无撵，途之泞兮无烛。
相继垅上兮，泉甘而土沃。
勤吾四体兮，分吾五谷。
乐此天命兮无荣辱！
三时不害兮饔飧足，乐此天命兮无荣辱翻译成白话文为：山高了不能驱逐，道途泥泞不能察看。相继耕于垄上，泉水甘甜而土地肥沃。四体勤，五谷丰。只要不误农时，早晚之餐就会充足；禾守天命，就不会有大福大祸。
公子絷倾听良久，乃叹谓御者曰：“古云，‘里有君子，而鄙俗化’。今入蹇叔之乡，其耕者皆有高遁之风，吾对其贤，深信不疑矣。”
遂不敢乘车，徒步至耕者息处，拱手问曰：“请问，前边这个村子，是不是就是鸣鹿村？”
耕者回曰：“是。”
“村中可有一个名叫蹇叔的贤者？”
耕者颇有警觉，反问道：“汝是何人？找蹇叔何事？”
公子絷道：“在下公子絷，是个商人。蹇叔有一个故人，名叫百里奚，托在下捎书一封于蹇叔，别无他意也。”
耕者不知道公子絷之大名，但知道百里奚，因蹇叔常常唠叨之故。
“那不！”耕者朝南一指道，“前去竹林深处，左泉右石，中间一小茅庐，乃蹇叔之所也。”
公子絷拱手说道：“多谢了。”仍旧步行，约半里之地，来至茅庐，举目观看，果真是左泉右石，有二猿猴在泉中戏水，风景甚为幽雅。
絷命御者将车停在草庐之外，亲造其门，食指成弓，轻叩柴门。
少许，有一童子，年十二三岁，明眸皓齿，启门而问曰：“客人有何贵干？”
絷回曰：“寻汝之主人蹇先生。”
“吾主不在。”
“先生何往？”
童子曰：“与庐后几个老翁赴石梁观泉去了。”
“什么时候回来？”
“这不好说。”
