这中间隔了一个星期天，每个周日，王美琴都是在应红家度过的，应红总是准备了一些可口的饭菜，王美琴少不了要小酌几杯的。这一天，金花吃了饭就跑到外面玩去了。王美琴几杯下肚以后，兴奋起来，她话多了，她先是说了眼前的事，她说，你不能总是这样宠了金花。她说了就列举了金花刚才吃饭的时候，一块肉片上只是沾了一点点肥肉，她就把肉片拨弄到碗外面。她说，这样的事你就该拦住她。应红辩解道，现在的孩子都不愿意吃肥肉。王美琴急了，说，还有呢，你明明过得不宽裕，你总是不等她衣服穿破又买新的。这不是宠孩子吗？应红嗫嚅道，金花和别的孩子不一样，她可怜。王美琴听了，叹了口气，就换了一个话题。她还扯了过去的事，她列举了过去的事中应红因为不听她的劝告而犯的错，应红听了心里积了不痛快，但她并没有说出来，她听着，有时目光呆滞，王美琴并没有感觉到，她只是顾了自己说得痛快。
过了几天，应红对王美琴说，我不去你们那儿了。
王美琴不解，为什么？我都打报告了。
应红说，我……你们那里连房子都没有……
王美琴说，现在是没有，但不能说永远没有，等我们赚了钱，别说房子，连别墅都有可能。
应红说，我们单位不放我。
那你就别管了，我去谈。王美琴说。
应红说，你真的别去谈了，我真的不去，我在这儿挺好的，我不想动。
王美琴说，给你一条光明大道你不走，那我就再也不管你了。你就是专门找羊肠小道走。你呀，就是不听老人言，吃亏在眼前。这样的教训又不是没有。
王美琴并没有说服应红。应红是看到了自己的心里，她相信王美琴有能力让她过另一种生活，她也会找到一个更适合自己发展的位置。可是这一切都是要顺了王美琴的，应红自己也说不清，就像她当年迟迟没有把自己和窦志强的关系告诉王美琴一样，那就是一种感觉，是没有任何理由支撑的。后来，她选择了留在了原单位。
没有多久，应红终于等到了单位给自己分房子的日子，是一套两居室的套房，四十多平米，有专门的厨房卫生间。拿到钥匙，应红高兴得不得了，自己拿了钢卷尺，到新分的房子里计划着，满脑袋的宏伟蓝图。接着应红又结结实实地在属于自己的房子里走了几圈，每一步都踩得地上有响声，她这才觉得踏实了。一套房子对于应红来说还有更多的意义，在这个城市里，她终于是有了一个立锥之地了，她不再飘零。
应红的脑袋里是有许多计划的，她一会儿想把房子搞得古朴一些，一会儿又喜欢了华丽，欧陆风格也让她动心，还有种种的想法，但也都是想想，到头来，什么样的风格都是要有钱来支持的。应红知道自己的能力，一个人养了孩子，再要有点积蓄，是难事。她作了精打细算，好几次跑到建材市场去，拣了又好又便宜的装修材料，即使是这样也不敢大动，只是地上铺了瓷砖，合了眼下的潮流；把窗户框换成了铝合金，也是跟了潮流的。这房子是七十年代的产物，住到应红这一拨的时候，白墙成了黄的了，窗户、门框都已经有些朽了，木头成了空心的，里面变成了白蚂蚁的家。水泥地面粗糙了，黯淡着，整个屋子也就阴了下来。
应红精打细算还是把她好不容易积攒的一点钱折腾得差不多了，不过效果还是让王美琴吃了一惊，她进了门就说，你一下子从城市贫民，变为小康了，完全超出了社会主义的速度了。
还是按着惯例，应红把新屋子的钥匙给了王美琴一把，王美琴收了。
王美琴说，不过离小康还是有距离的，家具，家具怎么办？
的确，装修一新的房子还是家徒四壁，到处空荡荡的，亮堂是亮堂了，只是亮堂出了一种冷清或是一种凄凉。王美琴说她负责买客厅里的家具，那就是一套沙发，一个茶几，一个电视柜。应红当然是推辞着，王美琴当然也是坚持着，后来，应红妥协了。应红心里自是明白，眼下除了能靠王美琴，还能靠谁呢？她从来没有想过找李春，尽管他的话温暖过她。唐秘书她是想起来了，说真的，她有很长一段时间是一点也没有想起他来的，艰苦的生活堵住了应红通向柔弱的情感世界的通道。然而就在这期间，那个男人就那么无声无息的从自己的生活里消失了，真是不可思议。应红是从王美琴那里听说唐秘书的情况的，应红进入这座城市的第一年的春天，唐秘书转业回山东老家了，他的老家在山东的什么地方，他后来的情况，她们也一无所知，总之，他就这样从她们的生活里消失了。
家具是两个人去买的，也像一个家庭里的两个主人，意见出现了分歧，应红是挑剔的，尽管她很穷。她们走了好几个家具店，应红心里是在暗暗的比较着，因为想着钱、想着式样，还想着实用，这样的东西并不是那么如愿的，应红还是耐心的看着，看着自己喜欢的，再一看价钱，心里叹了一下，也接着就想要是有一天自己也有了钱了……王美琴终于失去了耐心，她提出没有必要再寻找下去了，应红不同意，应红说要买就买好的，王美琴说要去你自己去，随即掏出钱包，欲扔给应红，应红愣住了，倒没有想到自己有什么不对，觉得王美琴这样对自己不好，她没有伸手接钱包，而是冷冷地说，那你先走吧。她硬着，事实上王美琴真的走了，她也就无力买了。
王美琴看应红这样又不走了，她拉了应红的手，哄着应红，真生气了，小红帽？
应红低了脑袋，突然想掉眼泪，整个人是软了。
两个人再向前走去看着，这是一个家具市场，很规模化了，像是一个大车间改过来的，一个摊位和一个摊位之间没有墙隔着，但是能一眼看出来，摊位的主人是热情的，招呼着她们去看，她们过去了，摊主就热情地介绍着，看了是两个女人来的，摊主猜想是姊妹俩，王美琴多看两眼的家具，摊主就帮着说话，说姐姐的眼光好，到底是姐姐这样的话，王美琴和应红对了眼光。应红的那些心情也没有了，就随了王美琴去定。
有了新的家具，应红还把过去小屋子里的三屉桌、椅子和一张大床搬了过来，放到她自己住的那间卧室里，这间卧室在装修的时候，依着墙壁打了一个衣柜，顶天立地的式样，很能装东西。应红又花了七百块钱，买了一张小床，一个书桌，一把椅子，把金花的屋子填满了，家总算是有了家的样子。
应红把过去老屋子里的窗帘、搭布都带到了新家里来，窗帘一挂才发现长出了一大截，原来的房子举架高，应红想了办法，把长出的一截搞成了窗幔，又有了一种新的美感。两间卧室是扯了新的布，粉色的底子开了白色的细碎的蔷薇花，这样的棉涤布是通常被用来做被面的，这下被应红做成了窗帘，既是好看的，又一点不俗。接着又添了新的被褥，样样应红都选了便宜的，又是喜欢的。什么都购置得差不多了，应红也喘口气了，人是累了，家里也没有储蓄了，一切都等着时间来恢复。
没有多久应红又遇到了一件事。这一年刚过了春节，应红就在考虑金花上学的事了，本来小学要九月才开学，但是因为这个小学校不一样，许多家长已经在做工作了。这个小学是这个城市最好的小学，叫中华小学。原本应红他们单位的孩子上的都是这个学校，现在中华小学还是接收他们的孩子，只是现在有了新的条件，每一个小学生在进校的时候都要给学校交一笔赞助费，这个学校是全市最好的小学，就有了这份要求的资格，也没有人提出反对意见，还惟恐这个钱交不出去，学校是不愁生源的。应红愁的是钱，有人提出让单位交这笔钱，单位没有同意，如果同意了这就是一种待遇，既然是，就要人人享受，许多老同志的孩子已经不上学了，没有上学的孩子，就没有了这份待遇，这样明显的不公平是不能让大多数人接受的，因此，这笔赞助费就由每个家庭来承受。
这笔钱是五千元，应红却难了，这些钱比她买的那些家具用的钱还要多。应红算了算，到交钱的时间还有半年。就是这半年的工资她一分也不用，也存不到五千块。应红心里想了愁事，脸上也就表现出来了。这一天，她在单位里走着，因为想了心里的愁事，目光也不看别的地方，只是埋着头走路，突然，一辆小汽车停在了她的身边，她只当是自己挡了车道，心里窘着，急忙垂着头让路，这时，有一个车窗摇了下来，她一抬眼就看到了坐在里面的李春，她惊奇着，倒不知道是面对着自己的熟人还是自己的领导，一时说不出话来。倒是里面的李春说，小应，想什么呢？有心事啊？应红这才恢复了常态，也没有恢复好，是因为李春的问话一下子勾起了她那一根脆弱的神经，她的鼻子也像是挨了拳头一样，酸了，她急忙摇摇头，脸上挤出了笑，接着转身走了。
第二天，李春给应红来了电话，让她到自己的办公室来一下。这一年，李春的职务有了调整，任了研究所的副所长，并且分管应红他们这个研究室。李春换了办公室，这个办公室比他原来的办公室大了，有了一个小的会客区，有一个三人沙发和两个单人沙发。李春指了沙发让应红坐下，办公室的门大开着，走廊上铺了绿色的化纤地毯，所有来来往往的脚步声都被地毯吸进去了，四处格外安静。应红坐着，举着头看坐在办公椅上的李春。李春也在看她，目光很温和也很暧昧。应红躲着他的目光。李春拿起桌子上放着的一个盒子，站起来，走到应红的身边，说，给你这个。开会时发的纪念品。
应红打开盒子一看，里面是一个立方形的水晶块，水晶块里镶嵌了一个圆形的表。应红盖上了盒子，抬起头，冲着李春笑笑。
隔了一会儿，李春说，孩子上学的钱你不要发愁，我知道你拿不出来，我已经给你准备好了。应红听了，睁大眼睛，说，不，不能要你……李春向应红摆了摆手，示意她不要再说下去了。应红真的没有再说，她垂下了头。
房间里没有声音，寂静着。李春的目光在应红的头上、身上抚过，应红能感觉到，她再抬起头时，说，我已经搬了家了，北七栋。
李春说，我知道。接下来，他像是自言自语，哦，那个房子够老的了。
接下来他们谈了一些话，声音在安静的四周空荡着，像是从很远的地方发出来，又一点一点地挤进了耳朵的通道。应红感觉自己又飘荡了起来，在飘荡中自己离这个男人越来越近了，像大海中的小舟。她看出了他的软弱，这样的软弱让她有了更向他靠近一点的感觉。她突然想，原来他离自己并不遥远。
她告辞的时候，他也站了起来，他们走到办公室的门边，那里是外面看进来的一个死角，李春先是轻轻地拉了应红的手，接着，他一用劲，就把应红一下子拉到了自己的怀里。应红软在了李春的怀里，他热烈地吻着她，很焦渴的样子，甚至粗鲁，应红回应了他。即刻，他放开了怀里的应红，很果断地转身回到办公桌前，应红一步就出了办公室，就好像是栖息在水流上的一个气泡，在长长的走廊上，她消失得毫无声息。
李春来过应红家里一次，那是要有极大的勇气的。又过了一段时间，一天中午，下着雨，他借了雨伞的遮掩，闪进了应红住的这个单元。他们是事先约好的，他匆忙进了她的家门。他们都松了一口气，接下来他们热烈的拥抱了，再接下来他们热烈地缠绵着，在床上他表现得比他的实际年龄年轻得多，他甚至是粗鲁的。他们共同的声音被窗外的雨声压过了，她不知道自己到底喊了没喊。事后，她用胳膊缠住了他的脖子，他并不依她，他迅速离开了床，迅速穿戴整齐，这下，他才坐到了客厅的沙发上，喝起了茶水。他从包里拿出了一个用报纸包着的纸包，放在了应红家的茶几上，接着，他就起身告辞了。应红送他到门边，他站住了，轻声在应红的耳边说，我不知道为什么，一见到你就想……他没有把话说完，就势在应红的耳畔亲吻了一下。应红垂着眼皮羞涩着，这当儿，李春果断地拉开了房门，走了。
这样的约会是冒了巨大风险的，所以很少。应红心里并不惦记着李春，却感到李春是一个自己亲近的人。他给她打电话，她听着；他约她到办公室，她很快就去了；他要到她的家来，她找了借口，上班的时间回到家，等他，她还特意在这一天熬了鸡汤，里面加了枸杞子、红枣、苡仁，很多时候他们都是伴了窗外的雨点的声音在缠绵的，因为雨天总是有了伞做遮掩的。事后她总是要让他喝一碗鸡汤，她在一边看着，他听她的话，喝了、吃了。突然有一次，他在床上拥住她，说，我要是娶了你这样的女人，多好啊。他说了就叹了气，他从来没有说过这样的话，他说了，应红就觉得很重。应红吻了他，说，我一直都是你的女人。他叹道，太委屈你啦。应红的心热了，把头挤到他的腋窝下面，乖顺着。他们在一起的时候，他亢奋着，她依他，却是被动的。应红在唐秘书那里获得的经验和激情，在这个男人身上却是无用的，他给了她另外的经验。这是一种奇特的感觉，像是一种麻醉剂，应红迷醉在其中，恍惚着，也快乐着，高潮也是另外的一种高潮。
应红从来也没有想过，与这个男人有个什么结果。她不向他打听他的家庭，也不打听别的什么，他说出来的，她就听了。他缠绕在她耳边的更多的是一些情话，他用这些话来配合着他的行动。她觉得这个男人不是她在地上遇到的男人，他是飘在天上的，或许能碰上，但几率却是很小的。她不去幻想奇迹会发生。
五
李春也会很长时间都没有联系应红，应红就当生活里没有这个人，心里从来不去想，日子照样过着。金花上下学有单位的车接送，省了应红的许多事。应红更多的是在生活上照顾金花，她想了办法来调整金花的饮食。金花有着女孩的细腻，吃饭时是极其挑食的，上了饭桌总是没有应有的激情。应红看出来这一点是随了窦志强的，不仅胃口随了窦志强，金花渐渐长开的眉眼里，也处处有了窦志强的影子。应红私下里和王美琴说起，王美琴说，这样倒是可以告慰地下的人了。应红也这样想了，心里也在暗暗下了决心，一定要把金花抚育成人，金花的利益是第一的。
有了这样的指导思想，应红就没有再婚的决心了，后来还有过几次介绍，应红都是极其敏感的，只怕别人亏待了金花。时间并没有停止它的脚步，金花在一天天长大，她所有的一切都在发生着变化，她学了知识；她见了世面；她的身体也在变化着，这本是每一个孩子都在发生着的事，只是在应红的眼睛里，这一切都成了新奇和惟一。
