花工的院子坐落在府河堤坝外侧，属南城郊区。背倚着堤坝，另一侧靠近菜地，和菜农们的房屋。出院子大门，往右拐，能直接拐入沿河大道。转角处，有家小卖部，卖些烟酒杂货。店主人肖婆五十来岁，相貌却不显老。肖婆是寡妇，面目和善，爱笑，有事没事喜欢和人搭腔说话。也愿意帮人，谁家的孩子放学回来进不了屋，都会来她这儿。肖婆弄张桌子出来，给人家写作业。肖婆口碑好，开个小店子，养活她自己。
吴大贵老伴活着时，一有空就来和肖婆聊天，衣着打扮也有意无意地学着肖婆。回到家里从来都说肖婆的好，可是临到要过世，老伴却专门跟吴大贵交代，我死了，你要续弦的话，娶谁也不能娶肖婆。
这话说得，嘿，让吴大贵目瞪口呆，怎么也想不明白。先不说他哪攀得上肖婆？二个说就算攀得上，老伴不一直觉得她好吗？怎么就不能娶了呢？老伴已不在，该说的话可能还没说出来。但是从那以后，吴大贵进进出出，都会多留意一眼肖婆。留意得多了，倒还真的有些动心。城里的女人和乡下的女人就是不一样。吴大贵也不是觉得老伴不好，他还不至于会去那么比。但肖婆确实有不同的味道，以前怎么就没注意到呢？比如她把自己收拾得那个干净，说话的声调和眼风，老搅得吴大贵心慌意乱。
有些事就是奇怪，如果老伴临死前不作那种交代，吴大贵可能怎么也想不到肖婆身上去。明显不般配嘛，再说人家守寡这么多年，要嫁还不早嫁了？可是老伴说的话，没起上正作用，偏起上反作用啦。吴大贵心里老惦记着肖婆，夜里还会围绕肖婆做些龌龊的梦。
那段日子，吴大贵去小卖部买东西的次数特别多。最多时一天能去上好几次，明明几种东西可以一次性都买上，吴大贵故意分几次去买。他每次都只买一种东西，还要多磨蹭上一会。
时间一长，吴大贵觉得肖婆一定知道了他的心事。能看出来，肖婆对他没以前有礼貌，总是爱理不理。时不时地，还会别过脸去。这弄得吴大贵好没意思。他想请个媒人，去肖婆那探探口风，却终究没敢。没敢的原因不是老伴的叮嘱，老实说老伴的话他早忘到脑后去了。而是他怕肖婆一口回绝，彻底给断了退路。
虽然往后延宕着，吴大贵还是想，想这辈子能娶了肖婆。
吴大贵的单相思害了一年多，或许还不到一年就终止了。也不是终止，众所周知，他陷入了更大的不幸。吴开发被撞死，和随之而来的双耳失聪，让吴大贵心如止水。
对孙子的死，吴大贵认为他负有责任，这些话却无处可说。如果还再想着别的女人，岂不是更大的罪孽？再从小卖部前走过，吴大贵一眼也不瞅肖婆。
有意思的是，那么多人来找吴大贵。可见口口相传的传闻，有多么大的力量，好多事都是口口相传弄起来的。肖婆看到了吴大贵身上的变化，她压根瞧不起的花工，却闹出了这么多事。每天都会有陌生人来，有的还会到小卖部来打听吴先生的住处。肖婆对此充满了好奇，一些人还会在小卖部顺便买些物品，但他们通常会嫌弃肖婆的商品太过廉价。好像他们不在乎钱，肖婆于是专为这类人进了些高档烟酒。
一来二往，肖婆从这些事里面发现了商机。吴大贵这个憨头包，他哪知道？肖婆想要和他合作。那么多人来找吴大贵说自己的事，吴大贵居然一点也不懂利用，这也太荒唐了吧？肖婆想，必须要夸大吴大贵的能力，说他能帮人祛病消灾。有病祛病，有灾消灾。无病无灾的，则可以祈福。这么一弄，所有的人都能圈进去。怕什么？巫婆大仙不都是这么吹出去的吗？只要能把吴大贵吹出去，尽可能地吹得神乎其神，就好办了。祛病消灾，必然要烧纸钱，焚香，烧画过符的黄表纸。然后再让吴大贵指定买这些东西的去处，他无疑会指定肖婆的小卖部。嗨，真要合作成了，钱还不滚滚而来？
肖婆都算计好了，她得着空隙去找了趟吴大贵。肖婆收拾得更整洁了，认真地洗过脸，涂上些油脂。对这个老实巴交的男人，她有把握。他不是还想过打我的主意吗？我这就送上门去。肖婆还带了些样品，是她从别处算命先生那儿弄来的。香烛啊，纸钱啊，黄表符啊。
一个拄着拐杖的男人刚走，他只有一条腿，刚在吴大贵这儿哭过一场。接着肖婆就进来了。吴大贵苦笑着，他不知道这些人都怎么了？现在肖婆也来了。见着这个女人，他心里还是有些慌乱。
肖婆眼风飘动，妩媚地看着吴大贵。她开始缓慢地说着她的计划，她甚至像是在苦口婆心地劝告。比如她说到了钱的重要，钱的魔力，而你现在正有着大好的赚钱机会。她确实说得很慢，也说得很细，详细介绍了每一个步骤。要消灾祛病，就得烧纸烧符。只要你让他们去小卖部就行，别的你不用管，也不要说价钱，让他们看着给。当然啦，你就放心吧，钱我不会独吞，我会和你分成的。我们谁跟谁，肖婆又飘了个眼风，大头肯定是你的。
肖婆之所以说得慢，是她担心吴大贵的脑子不够使。但她想不到吴大贵耳朵不行。她一边说一边观察，却发现吴大贵痴痴呆呆，毫无反应。因为肖婆不是在说她自己的事，她在和他协商，所以需要答复。而吴大贵完全不着边际的样子，好像根本弄不清她的意思。
哼，肖婆恼火极了，你不要跟我也装神弄鬼好不好？
吴大贵从肖婆身上嗅到了一股香艳的气味，他知道这个女人在和他说一件事，可他听不见。他想知道她在说什么，一见着她，或许他的心还没死吧？和其它场合的冷漠不同，此时吴大贵焦急地转着脑袋，恨不得要把耳朵塞进肖婆的嘴里去。
肖婆是个聪明的女人，她疑窦丛生，怎么，你不会是听不见吧？
还是没反应，肖婆知道吴大贵认识些简单的文字。她拿出铅笔，在纸上写道，你聋了吗？
吴大贵接过纸去，他显然认识上面的字，他的脸变紫了。
肖婆用铅笔指了指自己的耳朵，吴大贵没理她。
肖婆又写道，是你就点点头，不是就摇头。
吴大贵还是不理她，他神情悲怆。
哈哈，肖婆笑了起来，太好玩了啊，所有的人竟然会要一个聋子来听他们诉说。聋子！吴大贵的名声是因为这个啊，谁能相信？可是肖婆转念一想，又觉得这太合理了。把自己所有的秘密和痛楚讲给一个聋子听，这多保险啊。而说话的人，却并不知道他们面对的是一个聋子。他因为听不见而显示出的面部特征，以及漠然的姿态，被当成了得道智者的忠厚、鲁钝、和莫测高深。在这种人身边，你会安心。
肖婆打量着吴大贵，对，太像了。你呆傻的样子和那些神汉没区别，得抓住机会啊。太平寨的白毛大仙，和响堂湾的巫婆刘桂兰，人家早成富翁了，富翁你明白吗？你们这一行也可以发财的，就看你怎么弄？还有，看你的名头响不响？
知道了吴大贵的底细，肖婆更有信心。所有的事都由她来操作，她请人油印了一大把小纸条，纸条上劣质的油墨污渍斑斑。上面印着些古怪的图案，谁也看不清，却与神佛有关。中间用楷书写上六个字：消灾祛病祈福你和以前一样，还是听人家说吧。肖婆既用文字表达，又拿手比划，告诉吴大贵，等人说完，你递给他一张纸条，再往小卖部的方向一指就完事啦。
吴大贵含含糊糊地答应了，他要做的事很简单，递纸条，指小卖部。他以为肖婆只是要多卖些纸钱而已。
眼下，他们悄然结成了同盟。肖婆开始有意识地到处传播消息，说吴先生真的神啦，他能看出人的灾祸和病痛，还能帮人救病除灾。为配合这些消息，肖婆还捏造了一些极端的事例。比如谁瘫痪了多少年，烧过吴先生画符的纸，竟奇迹般地站起来了。这样的事例在各种骗局中都出现过，却并不影响它屡试不爽的效果。对某些事，人们总是侥幸地宁可信其有，不可信其无。肖婆发布的消息，像谣言一样迅速弥漫、风传。
吴大贵成了神人，许多人纷至沓来。他还是不说话，每个人都给一张小纸条，再指一指小卖部的方向。刚开始有些人还找不着地方，又回过头来。吴大贵便会走出院子，直指肖婆的屋子。这么着指了几回，后来就都知道了。拿了纸条，径直就来小卖部。
所买的东西都差不多。而说到价钱，肖婆总是那句老话，这事讲究个心诚则灵嘛，你给多少就是多少。
话虽这么说，给得多的，肖婆就满是笑脸。而给得少，肖婆立马就拉下脸来。谁也不是傻子，想必钱给得多心也就更诚吧？每每收钱时，肖婆都会心中窃喜，钱来得可真容易啊。她按捺着心跳，故作镇静地和人说，吴先生的符灵着呢。说得久了，肖婆自己竟也会相信，所以说得越发诚恳。
仔细想想，世上有太多不幸，也有太多疑难杂症。那些人摸爬滚打，对各种神迹既不敢信，也不敢漏掉。
吴大贵的生意越发红火。一些人给他送来锦旗，上面绣着妙手回春。一看就明白，送旗的人把他当医生了。或许，他还真把人的病给看好了？这种事可能恰好撞上了，别人吃过另外的药，或是本来就该好啦。而没有治好病的人，人家也不会再来找他。
日子就这么糊里糊涂，又异常精明地往前过着，花工吴大贵变成了一个类似坐诊的人。肖婆的小卖部，则成了他的药房。院子里的花事荒废了，盆盆罐罐里的花草有的已枯死。以前种花没用完的土，被遗弃，被践踏，渐已干硬得像岩石。
有时人太多，还得排队，于是肖婆又建起了预约业务。她拿出一本账册，按顺序记下人名，登记过后，你可以再去办别的事嘛。这有点像是医院了，公平合理。而预约费，肖婆收得并不多，她说，就像挂号一样。
一个月挣了多少钱，吴大贵并不知道。肖婆有个数目，她还从没挣过这么多钱呢。她用报纸包了些钱送给吴大贵，告诉他，这是分给他的钱。她老早就说过，我不会没良心，还是你得大头。
那不是大头，肖婆瞒着他呢。
可是，吴大贵已经觉得够多了。面对这些钱，他都有些羞愧。他推让了一下，肖婆说，你不要推，她还摸了摸吴大贵的手。
被肖婆摸过手，吴大贵心里长时间地动荡着。没准儿，还真能把这女人弄到手呢？挣钱，娶女人，也挺好啊。
吴大贵的想法，肖婆也想过。吴大贵不再是以前的花工了，照这个速度下去，要不了多久，他们就能挣下很大一笔钱。她在考虑，嫁给他，看来也还是可以接受。
肖婆把她的意见传达给吴大贵，她在纸上写道，你要愿意，我们两家合一家。
吴大贵好一阵颤栗，他连连点头。
花工的院子和小卖部相距不远。小卖部又正在拐角的路口上，往来的人全在肖婆的视野里。去了多少人，出来多少人，又有多少人在她这买符买纸，都一目了然。错不到哪去，基本上算是一条龙吧。可是这天下午不对劲，连续几个人从吴大贵那儿出来，他们没到肖婆的小卖部来，直接走掉了。
肖婆注意到这个情况，一定出问题了。那几个人神情有异，他们面红耳赤，走起路来跌跌撞撞。其中一个人还眼含着热泪，那种泪一看就不是得着安慰后的喜泪。肯定是哪儿出了岔子，他们走到小卖部门口也不停下，头一埋就过去了。肖婆决定去打探一下，看到底出了什么事？她来到院子里，还有两个人等着约见，在院子里随意地溜达着。
肖婆进了屋，吴大贵的屋子里还是那么简朴。一个容貌俊俏的小媳妇坐在吴大贵对面，她刚才在说着什么，现在已住口。看见他们，肖婆很别扭。尤其是吴大贵的样子，更让她惊诧。吴大贵哭得稀里哗啦，眼睛都肿了，他嘴巴咧着，手足无措。完全是一副市井的蠢相。
这可太离谱了，他怎么能这样流露感情呢？一个高人，一个智者，一个可以通神的人，甚至只是一个普通的巫婆神汉，或一个医生，也不可以随便动感情啊！肖婆困惑不解，难道吴大贵知道小媳妇说了些什么？她的苦难让他感同身受？他不是听不见吗？
小媳妇坐在那里，有些无聊和难堪。这可能不是她想要的，与传说中的场景也有很大差异。突然闯进来的肖婆，像是让小媳妇得到了解脱。肖婆从她眼睛里看出了抽身而去的企图。
肖婆说，吴先生今天身体欠佳，要不你下次再来吧。
小媳妇去了，现在只剩下吴大贵和肖婆两个人。吴大贵嘴巴嚅动着，天啦，他竟然开口说话了。
我听见了，我什么都能听见，吴大贵说，我耳朵好啦。吴大贵哭了，他为自己由聋子重又变回好人而哭着。
原来，自从有了和肖婆合为一家的希望，吴大贵的状况就在一天天变好。往好的方面变和最初往坏的方面变一样，在好长时间里，他的耳朵里都在响着轰轰隆隆的噪音。噪音吵得他烦躁不堪，几乎要炸开他的脑袋。一直到今天下午，噪音猛一下从他耳朵里，从他脑袋里消失了。就像从来也不曾有过，他又能听到声音了。
都是你啊，你让我有指望了，吴大贵说，我耳朵才会好。
吴大贵说着说着，眼泪又下来了，鼻涕也顺着嘴巴往下淌。
看他这副德性，肖婆觉得恶心，直想吐。但她得忍着，她说，一听见别人说话，你就沉不住气了，是吧？
沉不住气。听见他们说那些事，我比他们还伤心。我还害怕呢。不知道他们为什么要跟我说这些？我又帮不了他们，听着堵心。我不知道怎么办？直听得我难受。
你一难受，手脚没处搁，让他们也都一个个慌张了。看看，这就是吴大贵。吴大贵变回了花工？他就是个花工。一旦能听见，他的头上就不再有光环。愚蠢、胆怯、肮脏，这些他身上固有的品性便暴露无遗。
肖婆心里当下凉了半截。他们的生意才刚刚开始，也渐渐有了起色，老天不应该这样捉弄他们。那么，他耳朵为什么会好了呢？就因为我答应要跟他合为一家？这也太可笑了。
我能吃得苦，吴大贵说，只要你不嫌弃，跟你合为一家，当牛做马我也愿意。
吴大贵像个小丑，肖婆想，你这样子我怎么会跟你合家？但是！但是肖婆还在追究这件事，她还在往深处想。肖婆脑子活嘛。她不甘心。如果吴大贵重新又聋了呢？反正又没人知道，让吴大贵再聋一次，同样不会有人知道。聋而且哑，一次性完成多好啊。吴大贵一共有两种模样，一种是聋了的模样，另一种是不聋。要做选择的话，他理应选择聋。
如果吴大贵脑子笨，肖婆可以替他选择。一想到这个，肖婆就有些胆颤心惊。她想到了酒，鲜艳的红酒，里面可以暗藏很多东西。比如让人致聋的毒药，一喝就聋，有吗？但肖婆还是勉强挤出了微笑，她说，你聋了又变好这事先不要告诉别人，谁也别说。喜事啊，晚上我亲手做饭，请你喝酒。对了，你等着，我得出去买点好酒回来。
