20世纪80年代，Charles Perrow在Normal Accident一书中指出高危技术的发展给人类带来利益的同时也带来了更大的挑战，并把核电站、化工厂、飞行器和空中控制系统、轮船、大坝、核武器、航天、基因工程等归类为复杂高危系统。同时，他提出这些复杂系统失效具有不可预测性和避免性的观点。此后有关复杂组织失效是可控的和不可避免的观点一直争论不休。本章我们运用新的分析方法，从复杂组织的结构敏感性入手，研究组织失效的产生机制并建立模型，在此基础上形成新的控制模式，为管理组织复杂性提供理论和方法支持。
借助维普数据库从1989～2008年近20年的文献数据，以“复杂性”作为题名和关键词进行搜索，最终检索到7476条相关文献，可见复杂性研究对我国学者影响范围之广，众多的研究者至少在思想层面上引入复杂性研究理念。不过通过对上述文献进行归类分析，其中有90%以上与复杂性研究没有直接相关关系，其含义接近于Michael Lissack所说的“Complicatedness”和“Complication”。
Michael Lissack和Johan Roos认为在复杂性研究领域人们常常将“Complex”和“Complicated”混为一谈。实际上，在系统研究领域，它们的区别就如同无数相互连接的火炉烟囱与有效完整的解决方案。“Complex”的反义词是“Independent”，而“Complicated”的反义词是“Simple”。可见，“Complex”起源于联系、交互作用或联系与交互作用形成的结构，独立（Independent）的构成部分不会形成复杂性，只有当它们之间建立了联系和交互作用才开始具备复杂性涌现的必要条件。“Complicated”是众多的独立部分加总而形成的，但“Complicated”整体可以进行简化，且简化后变得易于理解和处理，部分的加总可以反演整体，简单的构成部分在形成整体时不会有新奇的整体性属性涌现。另外，Neil Johnson认为复杂性来源于“3”。当然这里的“3”是指3个相互作用的构成部分，该观点与John Warfield及我国古代哲学家老子的观点比较类似。例如，《老子》以“道”解释宇宙万物的演变，以为“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
此外，不同研究领域的研究者试图给复杂性下一个统一的定义，但至今这种努力仍然没有成功。
复杂系统是复杂性研究的一个重点，并且已经取得大量研究成果，有大量杂志发表与复杂系统研究相关的研究成果，其同名杂志为Complex Systems Journal。复杂系统是研究自然、社会及科学领域中被认为是复杂系统的共同属性的科学领域。复杂系统也称为复杂系统理论、复杂性科学或复杂系统研究。复杂系统研究的一个重要分支是复杂自适应系统研究，主要研究适应性系统行为的涌现、演化等问题。复杂系统研究的关键问题一般是难以建立形式模型及进行模拟与仿真，并且在不同的研究背景下都可以按照它们不同的属性进行界定复杂系统。目前还没有得到统一认可的复杂系统定义。复杂组织是在复杂系统研究基础上提出来的。Charles Perrow于1972年就出版了Complex Organizations一书，对当时的组织分析研究中存在各个流派的主要观点进行了广泛而深刻的抨击，并认为在组织控制中通常归咎于官僚组织存在的问题实际上是官僚化完全失效的结果，从而提出应该在复杂组织框架下分析组织失效和控制问题。此后，由于经济社会中发生的一系列重大系统失效（大多是运用人类引以为豪的重大技术发明创立的复杂系统）问题，促使复杂系统失效研究得到了快速发展。
