魏源（1794—1857），字默深。清代湖南邵阳人，是中国近代杰出的爱国主义思想家、史学家、文学家，也是最早向西方学习的革新家之一。他从小沉默少语，喜欢独自静坐，所以取号叫做“默深”。
他七八岁时，被送进书塾里学习。他读书很用功，尤其喜爱阅读诗文、史地方面的书籍。白天在书塾里读书，他总是埋头苦读。当小伙伴们休息时，他却一动不动地坐在座位上，津津有味地读着先生讲过的文章。先生早将这些看在眼里，他总是捋着胡须，语重心长地对自己的学生说：“你们当中无论是谁，要想成大器，我看非有魏源这种刻苦勤奋的学习精神不可……”
在家里也是如此，他往往读书到深更半夜，有时遇到好书爱不释手，竟一直读到天明。母亲心疼他，怕他小小年纪累坏了身体，常常催他早点休息，魏源嘴上答应着，却迟迟不肯放下手里的书。母亲无奈，只好把灯吹灭逼着他去睡觉。但是等到母亲入睡后，魏源却又悄悄地起来，点上灯，用被子遮着光，继续读起来。
勤奋的小魏源插上了智慧的翅膀。9岁那年，魏源就参加了县里的童子试。
考试这天，几十名儿童熙熙攘攘上堂，县令亲自主持童子试。点名时，县令见魏源眉清目秀，举止潇洒，十分可爱，但不知才学如何，于是叫来魏源，指着自己茶杯上画的太极图对他说：“杯中含太极”。
当时，魏源怀中正揣着母亲给他的两张大饼，他用手摸了摸胸口，从容答道：“腹内孕乾坤。”
众人听后都很震惊，县令也觉得奇怪，问他：“何谓乾坤。”
魏源不慌不忙地回答说：“天地谓乾坤，我怀中揣着的两张大饼，不正像乾坤吗？我吃了两张大饼，就要考虑天地间大事！”县令连连点头，赞叹他年幼而有大志。
魏源21岁时，随父亲来到北京。条件变了。可魏源那股勤奋学习的劲头并没有变。他博览群书，废寝忘食。他给自己定下规矩，要“足不出户，闭门读书”。父亲多次劝他说：“京城的一切都是新鲜的，你应当出去看看，也好换换脑子。”
魏源听后，指着桌上的书说：“等我看完了这几本，一定听从父亲的话……”
哪里知道，魏源桌上的书看完了，又拿来新的，总也看不完。
当时，大学士汤金钊非常赏识魏源的才识，对他十分器重。两人经常在一起探讨学问，魏源称汤金钊为恩师，并从他身上获得了不少教益。
一天，汤金钊捧着一部《大学》古本，对魏源说：“这部前人留下的著作，太繁杂了，许多人也曾整理过，可惜没能有满意的注释。如今，只好请你来完成了。”
魏源接受这一任务后，五十多天没有去拜见汤金钊，汤金钊以为他病了，便亲自登门探望。
听说汤金钊来了，魏源急忙出来迎接。汤金钊一抬头，只见此人蓬头垢面，满脸胡须；心想，这或许是魏源之仆人吧，便说道：“快去转告魏源，说他的先生看他来了！”
魏源深深一躬，转身捧出那部《大学》古本说：“恩师，学生尊命，已将此书注完，请过目！”
汤金钊不禁叹道：“你勤学罕见，竟至于此！”
原来，魏源在这五十多天中，脸不洗，头不梳，不分昼夜地完成了这部著作的整理和注释。
