孔子来到郑国，身上连一个小钱也没有。师徒三人饿得冷汗直冒，忽然看见路旁有间饭店，便打发颜回和子路去给掌柜的讲几句好话，让他们白吃一顿。来到饭店，掌柜的写了个“真”字叫他们认，说：“念得出，送顿饭你们吃；读不出，别怪我无情呀！”两人高兴万分，抢着回答：“是认真的真字！”
掌柜的操起擀面杖，把他们赶跑。
孔子听了他们的申诉，笑道：“你们整整衣冠跟我去，这顿算吃定啦！”两人只好硬着头皮跟着。来到饭店，孔子向掌柜的赔礼道歉，然后请他写个字认。掌柜的写的又是个“真”
字，孔子说：“这字是念做‘直八’吧？”掌柜的连忙跪拜在地，说：“先生果是圣人！”跟着，他立即命厨师、伙计，好生招待。酒足饭饱之后，又赠赐银两送孔子师徒上路。
颜回和子路想不通，路上请教孔子。孔子说：“‘真’字连小孩子也会写，还叫你们认什么？你们说它是认真的真字，既然你们讲认真，就不该白吃人家的饭；掌柜的讲认真，没钱吃饭，就得打跑，掌柜的是在做文字游戏，考我们读书人哩！”
