三天了，鹤白不知怎的始终未见回来，凌慕风自从那晚走了以后也再未来过，若兮照鹤白所教用心习射，暗暗筹划着能尽快回宫看一看。
这日黄昏，红袖去大道上看了好几次，回来说还不见师兄。若兮心道这倒是个好机会，就指着出去找鹤白，让清容同我去皇宫看看去吧。
主意打定，就含笑唤了清容道：“鹤白该不会是遇上了什么事吧？怎的还不见回来？”
清容也惆怅道：“师兄每每出去一般当日也就回家来了，此番倒不知是为何。”又道，“师兄身怀绝艺，倒不必担心他会出什么事，只是他那般豪爽仗义的性格会经常惹些麻烦出来。”
“清容，你不是答应要帮我做一件事的吗？何不出去一起找找鹤白，顺带帮帮我？”
清容想了想道：“师兄一时半会儿不回来倒不必如此忧心，相信他自有自己一番道理。倒是姐姐的事情我既答应了，少不得替姐姐办了才是。只是天色已晚，一定要今日出去吗？”
若兮低声道：“妹妹已知道我本是逃出来的，此番夜里行事倒还便宜些，白日里反倒招摇显眼，惹人怀疑。只是要辛苦妹妹一躺啦。”
清容点头：“姐姐既然如此说，那我们就赶紧收拾了上路吧。但红袖放家里我倒是不太放心，师兄又没有来家。带在身边一时又累赘了，只怕会耽搁了姐姐的事情。”
红袖已在旁边看着她们筹划，见清容这般发愁，就嘀咕着说：“又不舍得我，又怕我累赘，那就让我去泰义堂呆着吧，师兄经常给他们送药草，我倒还认识些人。”
“如此倒好。”清容笑道，“那你可要乖乖地等着我们回来，不许自己乱跑。”
“放心吧，黑天黑地的，我倒是想跑也没去处呢。”红袖调皮地说。
一时匆忙收拾了，清容又留了字条，告诉鹤白如果回来，休要担忧，她们会尽快回来，倒没详细交代去处，若兮担心会泄露了心事，只让清容写上出门一点要事就完了。
若兮打开随身的包袱拿了套灵儿的衣服换上，又去了日常的装饰，头上的珠累腰间的配绦，统统去掉了，把头发也梳成了简单的寻常抓髻，只插着一支发钗，清容见状又赞叹不已：“姐姐就是如此寻常装扮，也是出尘脱俗的呢。”若兮一笑看看清容早换了衣着，一身暗红色短打装束，束着条黑色腰带，头上黑帕包头，又提了长剑在手，还真有几分侠女味道。红袖看看若兮又瞧瞧清容，抿嘴一笑，打前面先蹦跳着跑了。
若兮因并不知道皇宫的实情，此番出门也不敢抱定回转来的决心，隧悄悄留下了些珠宝藏在清容枕下，把暴雨梨花针也带在身边，看看自己那些华贵富丽的公主服饰，因担心带在身边日后也是祸端，所以也留下了。
出了林子，已是暮色四起，最后的一点晚霞也慢慢地淡了，山抹微云，天连流霞，夜色无声无息的逼近了。
清容指着西边说给若兮：“那边就是护城河了，想是师兄就在那边与你邂逅，这边也可通护城河岸，却远了不少，如今咱们上了大道，看能否拦得进城的马车，否则天晚了守城的兵士必定放下吊桥，就进不了了。”
若兮点头，心想只要进了城，就好办多了，现如今，朱有亮的人马盘踞在京城，皇宫自然在他们掌控之下，要想进宫必不是那般简单的。寻思着，突然想起西海池，如果去菩佗寺再想办法找到入口，倒可进得皇宫，想到母亲吩咐过菩佗寺原是她经常上香的去处，他日如果万不得已入了皇宫，可从西海池通往菩佗寺逃遁。但是却并没有说明菩佗寺的入口在哪里。
正值思量着，清容早已拦在路中，远远的过来了一辆马车，看样子是赶长途回来，风尘仆仆，马碌人倦，赶车的是一个中年汉子，戴着笠帽，帽檐压得极低，见几个女子拦车，想是见天色已晚，一时不忍心就停了下来，也未曾问她们去往哪里，也未讲价，就让她们上了车。红袖坐进去高兴地叫：“我可是头一次坐马车呢。”
若兮示意她小点声，又对清容说：“这赶车人为何连话都不说一句？也不问我们是去哪里。”
清容想了想：“许是知道这个时候拦车自然是进城的，待到进了城再看罢。”若兮点头却到底不太放心，不时撩了帘子往外面张望，马车跑的飞快，路边的林木房舍一闪而过，转瞬即逝，天色越来越暗，渐渐的已经分辨不出景物了。
红袖开始还觉无比新奇，慢慢就感到乏味，微微闭了眼睛躺在清容怀里睡熟了。若兮笑说：“红袖倒是粘你，你对她倒也罢了。”清容笑指红袖道：“可不是，虽不是亲姐妹，我倒觉着比亲姐妹还要相亲十倍。”
马车似乎慢了下来，若兮猜想当是到了城门处了。果然听见有人在外面呵斥停下马车，隐隐有灯光射进来，马车停下了，正值忧心，车帘却突然被拉开了，有人探头过来：“车里是什么人？”
赶车汉子懒洋洋的说：“左右不过是在下的家眷。”若兮闻言不由大怒，但想那车主也是为自己等人遮掩不想麻烦的意思，就忍住怒气，看他们如何周旋。却见清容捏了剑，定神望着外面。
“是吗？”那人突地举了盏灯笼过来，仔细打量着车里的三个人，看到清容怀里沉睡的红袖，又看了看若兮，似乎突然地愣了一下，把灯举的近了，细细打量了一番，大概是看若兮不过一身寻常人家装束，却又那般美丽，就迟疑着问： “你等报上姓名来，这晚进城又是做何勾当？你们不知道现在戒严吗？”
若兮见那人言语粗俗不堪忍住不快冷声道：“我等姓兰，一起进城投亲而来。”
那人嘀咕着还不待说什么，却见那赶车的汉子走了过来：“官爷，你们辛苦了，这晚了原不敢叨扰的，只是老板催的急，所以就趁晚赶了来，辛苦你了，官爷哪天得空，欢迎来吉祥楼喝酒啊，费用吉祥楼全都包了，你只说罗老板的客人就完了。”
那人一听吉祥楼，似乎放心了不少，就乐呵呵的说：“原来是吉祥楼罗老板的人？我说呢怎么瞧着就和普通妞不一般。早说啊，还不赶紧的，一会儿要关城门了。”干笑了几声，听起来分外粗鄙。
赶车汉子连声道谢，上了车，甩动马鞭，马蹄噔噔，一会儿马车已是进了城。若兮紧攥了清容的手，已是微微的润湿了。她暗自对那赶车汉子心生感激，清容悄声说：“只不知那吉祥楼是何地方？怎的一听吉祥楼罗老板倒放松了不少？”若兮也暗感疑惑，想想那人古怪的笑声，暗暗感觉不太对劲。
“清容姐姐，清容姐姐……”红袖似乎在梦呓，叫了两声，却一点声音也没有了，清容轻轻拍抚她几下，然后掀了帘冲外面道：“赶车的大哥，辛苦你了。我们是去泰义堂的，麻烦送我们过去，车钱不会少你的。”
赶车汉子答应了一声，也未多说别的，只把那马赶的飞快。若兮轻轻拉开帘子，向外面张望，已是家家灯火，一家家店铺闪了过去，她依稀瞧出是往日见到的那般市集。
“怎的这半天还未到？”清容低声说，“兰姐姐，你可知道那泰义堂的地方？我不常过来，黑灯瞎火也看不出来呢。”
若兮也心急道：“好象没什么印象，不知红袖妹妹是否熟悉呢。”正说着，马车已停了下来，只听赶车汉子说道：“到了，都下来罢。”
若兮扶了清容，清容也不惊扰熟睡的红袖，抱了她和若兮一起下车。
外面却是人声喧闹，灯火明亮。若兮眯着眼睛一瞧，却看见像是一所院子，眼前廊下悬着的一溜灯笼上大大的“吉祥楼”三个鲜红的大字，不由大惊。
清容也已看清四周，疑惑地道：“大哥，不是说了在泰义堂下的吗？怎么到了这里？”
那汉子也不多说，大着嗓门朝里面叫道：“铁手、铁腿过来帮忙了。”两个短打装扮的汉子闻声跑了出来，见了若兮和清容，喜出望外的叫：“黑哥，你可真有本事。”然后过来欲拉了若兮和清容：“走，快跟了我们进去享福去吧，罗老板可是等得急了。”
那姓黑的赶车人懒洋洋地说：“人我可交给你俩了，我就不进去了，累了这几天，我去找家铺子吃几杯乐呵乐呵。”
若兮早看出吉祥楼并不是那平常场所，狠力挣了那叫铁腿的手，对清容说：“妹妹，我们似乎被人算计了。”清容低声说：“我就不信没了王法了，姐姐你帮我接着红袖，我来对付他们。”
