二妮静静地坐在梳妆台前，她的心里只有一个念头，就是说什么也要找到二宝。二妮狠狠地对自己说：“活要见人，死要见尸，今天必须有个着落。”
二妮梳好头发，把两条油黑的大辫子甩到身后，披上一件蓝色夹袄正要出门，陈婶喊着她的名字走进屋来。陈婶的手里端着一只木托盘，里面放着一碗白米粥一碟咸菜。
“傻闺女，先别急着走，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，打从昨天到现在，婶还没看你吃过东西呢，麻溜儿把这碗粥喝了再出门吧。”陈婶把托盘放在桌子上，把二妮硬按在椅子里。
二妮喝一口粥，心里就涌起一股酸涩的感动。
“陈婶，让你费心了，谢谢你。”二妮哽咽着说。
陈婶一只手搭在二妮肩头上说：“闺女，听婶一句话，人这辈子没事别找事，有事咱也别怕事，不管到啥时候，碰到啥事情，心都得往宽处想。”
二妮从大钟巷里走出来，她看见南城的大街上像昨天一样热闹，解放军排成长队正浩浩荡荡地通过。二妮一路打听着军部所在地，随着人流绕过钟鼓楼，向天地庙方向走。残雪已经完全融化，街道上一片泥泞，但人们似乎根本不在乎，脸上洋溢着兴奋的笑容，全都汇入了欢庆的海洋。天地庙前面尤其热闹，南城百姓自发地扭秧歌舞狮子给解放军表演节目。解放军的临时指挥部就设在南城剧院，二妮挤出天地庙的人丛，经过守缺园门口时，见大门上插着两面鲜艳的红旗。
二妮朝着南城剧院走去，一个胳膊上缠着红袖标干部模样的人迎上来打招呼，问她有什么事。二妮说：“我想找一个名叫杜二宝的人，他是潜伏在南城的地下党，前天晚上出城给解放军带路，到现在一直没有回家。”
干部上下打量她一番，问她是杜二宝的什么人，二妮脸一红说：“我是他的未婚妻。”
干部和善地笑笑，让二妮等一等，他说去找相关部门打听一下。二妮谢过人家，局促不安地站在观众席的入口处，阳光从二妮身后的窗口照进来，把她的影子拉得很长，投射到两排座椅之间的过道上。
过了好一会儿，那位干部才走回来，摇头说：“大嫂，我四处问过了，指挥里没有人知道你要找的人，请你留下地址，我再通过别的渠道打听一下，有了你未婚夫的消息，我会立刻派人去通知你。”
二妮把地址写在一张纸上，谢过人家，失望地从南城剧院里走出来。二妮并不知道，攻占南城的那支解放军队伍，有一部分已经马不停蹄奔赴另一个战场了。
傍晚时分，二妮疲惫不堪地回到住处，陈婶正在厨房做饭，天井里飘荡着一股菜籽油的香味。听到二妮的脚步声，陈婶手里握着炒菜的铲子从厨房里走出来，看一眼二妮脸上的表情，就知道她的寻找像昨天一样毫无结果。她不由得想起了男人当初阵亡时的情景，也是像这样迟迟没有音讯，军队的人告诉她耐心等待，等来等去就等到了丈夫裹着白布的那具尸体。二妮如今的表现让她想起自己曾经的模样，陈婶心里一酸，两行眼泪就顺着脸颊流下来，滴到滚热的菜锅里。
二妮坐在床上发呆，她心里有一种强烈的预感，她已经再次失去了二宝，只是不知道这一次能否像多年前那样，有一天还能看到二宝出现在自己面前。陈婶把饭菜放在桌子上说：“闺女，你得把心放宽点儿，别先急着难过。打仗这事不保准儿，那么乱哄哄的场面，说不定就走散了，没准过两天他又走回来，完完整整站在你面前了，到时候你这些心不就白操了。先把饭吃了，找人咱慢慢找。”
二妮冲陈婶笑笑说：“谢谢你陈婶，我现在不饿，吃不下饭。”
陈婶把二妮拉到桌子边，把筷子塞到她手里，硬逼她吃完了，这才收拾起盘子碗说：
“人家既然让咱等消息，就说明还有希望，该吃吃，该喝喝，摊上啥就算啥，瞎合计也没有用。”
吃完饭，二妮把第一朵纸杜鹃贴到窗玻璃上，她的心里想的是能尽快和组织接上头，她要通过组织打听二宝的下落。把那朵花贴好后，二妮站开几步，又仔细打量了一番，她发现这朵花和过去传递情报时贴上的花一模一样，就像一朵真正的杜鹃开放在窗子上。随后，二妮把一张纸条放在了门口的青石板下面，在那张纸上，二妮只写了一行字：我是纸杜鹃，有急事要见上级。
两名身穿绿军装腰扎武装带的军人走进大钟巷时，二妮正把一朵剪好的杜鹃花贴到窗子上。二妮记得，这是她贴上的第十朵杜鹃花。二妮站在屋地上打量着那朵花，透过花瓣间的缝隙看到了两名解放军从窗下经过的身影，二妮的心里突然一阵狂跳，她知道二宝已经有下落了。
两名军人向二妮敬过礼，其中一个身材略胖些的开口说：“大嫂，请你做好精神准备，我们有件事要通知你。”
二妮脸上浮现出一抹淡淡的笑容说：“没关系，有事就请讲吧，我承受得住。”
二妮说完这句话时，看见陈婶满脸担忧地在两名军人身后看着她，就又冲陈婶笑了笑。
胖军人说：“我们刚刚得到消息，攻城那天带路的向导同志，昨天已经牺牲在医院里。他是在带领队伍冲上城楼时中弹的，他的死很光荣，全南城的老少都应该永远记住他。大嫂，你有什么要求可以向我们提出来，组织上会尽力考虑。”
二妮点点头，似乎认可了这种光荣的死法，她的脸上居然浮现出一抹淡淡的微笑，轻声说：“我想看看他的遗体。”
二妮在德默希医院前走下吉普车，看见这里已经被改造成了一家战地医院，很多解放军伤员正在此处接受治疗。二妮跟着两个军人穿过曲折的长廊，从一扇小门走出去，又转了几道弯后，来到一座长长的白房子前面。二妮发觉那座房子在阳光下显得格外刺眼，看一眼就突然感觉一阵眩晕，她知道这就是存放遗体的太平间。一个穿着白大褂的瘦男人将铁制的大抽屉拉出来时，二妮听到两名军人在她耳边说，请节哀顺变。
那只巨大的铁抽屉似乎是有生命的东西，颤抖了几下后慢慢停了下来。二妮俯下身子，把里面躺着的那个男人仔细看了一遍，直起身体时摇摇头说：“你们是不是搞错了？这个人不是我要找的杜二宝。”
两名军人愣了愣，看看手里拿着的几张纸说：“这个人确实是给解放军带路的那位向导，不过和你提供的情况略有一点出入，入院记录上显示，这位烈士姓马，不姓杜。”
一种失望感像雨一样迅速淋满了二妮的全身。
二宝的尸体一直没有找到。若干年后，南城掀起旅游热潮，几处古老的建筑都在经过一番修葺后向游人开放。有一天傍晚，在守缺园里施工的几名工人从一口枯井里打捞上来一副白骨。一名工人用木棍翻寻了半天，从骨头里找到了一只锁头形状的东西。他出于好奇在砖地上擦了几下，绿色的铜锈剥落后，锁头上显露出字迹，他努力辨认着断续读了出来。一面写的是“永结同心，天长地久”，另一面写的是“杜二宝、姜二妮”。当然这也是后话。
二妮每天都会剪出一朵杜鹃花，端端正正贴在窗户上，虽然一直没有二宝的消息，但随着时间的流逝，她已经认可了二宝牺牲的事实，心里不再抱有什么希望了。这之后她开始了另一种寻找，她急于找到能认可她身份的党组织，渴望能尽快回到组织的怀抱。但来取情报的下线却始终没有出现，每次掀开门口那块青石板时，她发现纸条都原封不动放在下面。二妮渐渐发觉一个可怕的事实，自己似乎已经被人们遗忘，原来的情报链断掉了，她像一只孤零零的铁环，被扔在了大钟巷里。
