艾琳的日子变得异常忙碌起来。
自从夺得南城小姐头名后，她感觉自己就像一架风车似的每天身不由己地旋转。她频繁接到各种各样的邀请，走马灯似的在各种场合登场亮相，甚至从戈登堡的住处走出来时，也会有各路记者守在门口等着采访她。原本她以为，经过这次大赛后，和季本尚的关系会越来越亲近，没有想到如今反而连陪他远足的时间也挤不出来了。对于这些邀请，艾琳是无权拒绝的，这是吴鹏新近布置给她的任务。上次的行动失败后，军统始终在筹划下次行动。傅德满原是军统成员，深谙军统的一些行动规律，他平时行踪诡秘，绝少在公开场合露面，给刺杀行动增加了相当大的难度。艾琳的任务就是进入南城各种社交圈子，尽力打探傅德满的行踪。
南城的夏天到来了，各种花朵像比赛似的竞相开放，戈登堡几乎淹没在花的海洋里，艾琳敏锐的嗅觉不断能从花香织成的薄雾中辨别出不同的种类。那种香味是在一天凌晨出现在艾琳嗅觉中的，那天艾琳和南丽都有些喝多了，她们两个互相搀扶着下了黄包车，摇摇晃晃地向大门走。就在艾琳的一只手触碰到那只红色的门铃按钮时，一股似曾相识的味道若有若无地进入到她的鼻孔里。艾琳试图辨别出花朵的种类，但这种新增加的味道就像一个调皮的孩子，似乎有意和她捉迷藏，一不留神就不知躲到哪里去了。艾琳一路追着它走进院子进入别墅，把南丽送到床上后，她回到自己的房间把窗子打开，又努力捕捉味道的来源，但却仍然无法准确地辨别出来。
一阵清凉的夜风像神奇的密码一样吹过来，艾琳一下就破解了花香的秘密。“是杜鹃花。”艾琳忍不住喊出了声。这种花长满了瓦村的后山，每年的这个季节就会绽放成花的海洋。随后艾琳突然意识到，她竟然已经好久没有摸过剪刀了。从前在瓦村时，甚至和二宝一起住在南城时，艾琳都是每天剪刀不离手，常常在说话之间就让一朵朵纸花在她的手中绽放。艾琳想起来，自己最后一次碰剪刀还是在息烽的特训班里，在同室的女孩儿吴惠芸死后，她剪出了几朵杜鹃花放进了吴惠芸留下的被子里。
艾琳从衣箱里找出用了多年的那把剪刀，又找出几张纸，眨眼之间一朵朵造型繁复的纸杜鹃就在她的指间绽放开来。艾琳没有把它们贴到窗子上，而是把花朵打开，用线穿成一串，挂在了自己床铺上方的纱帐上。艾琳躺在床上，目光像水一样从每朵杜鹃花上流过，在心里给每一朵花都起了名字，见明、二宝、吴惠芸，离她最近最大的那朵花，艾琳给它起的名字是季本尚。
在万乐门扮演成驼背清洁工现身过一次后，吴鹏又像影子一样从艾琳的视线中消失了。他们又恢复了过去的联系方式。每隔几天艾琳就会去天地庙上香，把收集到的信息用密语写到祈福的红布条上，然后再从《南城晚报》上找寻吴鹏的指令。
其实没用多长时间，艾琳就收到了吴鹏的指令，让她尽快接近小泽吾。
艾琳是在万福茶楼的雅座里读到这条命令的，当时她的对面还坐着南丽。放下报纸，艾琳似乎不经意地向对面看过去时，南丽正把右手跷成兰花指，用一只咖啡匙向一杯菊花茶里放冰糖。不解和不快的情绪像潮水一样漫上艾琳的心头，小泽吾那双色迷迷的眼睛和泛着油光的胖脸出现在面前的桌子上，让她真想一拳头砸下去。南丽发现她投来的目光，眯起眼睛冲她笑了笑。南丽眼睛长得不大，但清澈有神，艾琳时常觉得那是一对会游泳的鱼。艾琳努力克制住了发作的冲动，也向南丽笑了笑。
从茶楼走出来后，艾琳找了个借口离开南丽去了天地庙，怒气冲冲地把一条询问的信息缠到了那棵菩提树上。第二天傍晚，艾琳从《南城晚报》上找到吴鹏的回答，吴鹏没有做任何解释，只是干脆利落地告诉她四个字：执行命令。读完这条消息后，不知为什么，艾琳立刻就想见到季本尚。
季本尚是两天后的下午来到戈登堡的，在此之前，他又像上次一样消失了一段时间。少了季本尚，这段日子艾琳的心一直浮着，就像一条没有系上缆绳的小船，漫无边际地在水面上漂荡。季本尚的身影出现在大门口的那座维纳斯雕像下时，艾琳正站在房间的窗口前向远处眺望。窗前一丛开得正盛的紫丁香咧开一张张小嘴，把浓郁的香气迎面吹过来。艾琳看见季本尚穿着一身白色西服，手里捧着的红玫瑰就像一团火，燃烧在胸口前。艾琳当时就有一种异样的感觉，意识到什么事情就要发生了。艾琳飞跑到楼下大厅里时，保姆张嫂刚好把季本尚让进屋子里。艾琳看见季本尚的脸似乎又瘦了些，但一双眼睛却亮亮的闪着奇特的光芒。她再次预感到有什么事情要发生了。南丽正站在一扇落地窗前喝茶，回过头向季本尚打了招呼，随后把目光落在艾琳脸上，会心地笑了笑。
季本尚向前走了四五步，在一只法式沙发前面与艾琳相遇到一起，艾琳闻到了红玫瑰浓郁的花香，她突然想起来，自从和季本尚相识以来，他还从未送过自己玫瑰。她正这么想时，季本尚已经把那捧玫瑰递了过来，同时身体突然矮下去，单膝跪在她的面前。艾琳的脑袋里随之传出嗡的一声响，在晕头转向中隐约听见季本尚说：“嫁给我吧，艾琳。”
艾琳被这突然发生的场面惊呆了，随即一种巨大的幸福感像潮水一样把她淹没，这正是自己无数个日子里梦寐以求的结果啊，她在心里早已设想过无数次，有那么一天嫁给季本尚和他白头偕老。这一刻，艾琳真的想对季本尚说：“好的，我同意。”但幸福的潮水只停留了片刻，就倏忽退去，艾琳知道自己不能这么做，也根本没有权利这么做。
艾琳是微笑着摇头，又微笑着说出“对不起”三个字的，她先是看见季本尚非常有风度地点点头，缓缓从地上站起来，随后又看见几米外的南丽诧异地张大了嘴巴。
艾琳恶狠狠地在心里对自己说：“别忘了你的名字叫艾琳，所有的幸福都和你无关，你只是个执行任务的军统特工。”
