一九四七年中秋的钟声悠扬地敲响时，赵铁军和严先生走进了万乐门舞厅。舞池里正在跳舞的人们不约而同停下来，静静地凝立不动，虔诚等候钟声结束，同时在心里许下秘密的愿望。艾琳感觉钟声像一把刀似的把一年拦腰斩成两段，形成泾渭分明的两股水流。就是在钟声结束后的尾音里，艾琳看见了刚刚走上楼梯的赵铁军和他身边的严先生。严先生中等身材，清癯的面庞上架一副黑框眼镜。不知为什么，第一眼看到严先生时，艾琳就有一种亲近的感觉。
赵铁军和严先生走进舞厅后，坐在了角落里的一张桌子旁，向服务生要了一瓶红酒细斟慢饮，给人的感觉他们是专门来这里喝酒聊天的。直到舞会结束前不久，他们才从座位上站起来，向几位舞女坐的吧台边走过来。艾琳看见赵铁军远远地冲她招手，就轻盈地迎了上去。赵铁军给艾琳和严先生互相做了介绍，严先生的腰略弯下去，很有风度地做了一个有请的手势。
艾琳和严先生携手走进舞池里时，嗅到了一股优雅的书卷气息，她猜想这个严先生一定是位学问很深的读书人。让艾琳感到惊奇的是，严先生的舞跳得非常好，他们两个人居然配合得天衣无缝，跳得行云流水。一支乐曲结束后，严先生把艾琳送回座位上，夸奖她的舞跳得很棒。艾琳也同样称赞了严先生，她发现对严先生的那种亲近感也越发强烈起来。
午后，南城的街道上蹿起了一股冷风，风像坚硬的刀子割在人们的脸上，气温也骤然降了下来。艾琳在万福茶楼门前走出黄包车时，感觉到一股寒流迎面而来，她赶忙裹紧了身上浅绿色的大衣。艾琳走进茶楼，肩膀上搭着条白手巾的伙计满脸堆笑地迎上来，伙计带着她向二楼固定的座位走，一边走一边告诉她有一位朋友正等在里面。艾琳第一个想到的人是吴鹏，他们以往不时会在这里见面，让她没有想到的是，伙计推开那扇雕花木隔门时，她看见里面坐着的人竟然是何奎。艾琳的心就翻了个儿，不知道何奎为什么会到这里来。
艾琳落座后，何奎依然慢悠悠地喝茶，然后煞有介事般吧嗒一下嘴，赞叹一句好茶，拈起一块点心放进嘴里后。一壶茶喝下一半时，何奎才漫不经心地开口问：“艾琳小姐，以你观察，赵铁军赵师长最近有没有什么反常的举动？”
艾琳的脑袋里迅速进行了一番判断，赵铁军和严先生是公开出现在万乐门舞厅的，很可能已经引起了其他军统人员的注意，如果自己一味推说不知，势必会引起何奎的怀疑，反而不利于下面的工作。艾琳端起茶杯浅浅喝一口说：“属下倒是没有发现赵师长有什么明显的反常之处，但昨天晚上他和一个姓严的陌生人去了万乐门。”
艾琳看到何奎笑着点了点头，她知道自己的判断没有错，严先生的出现果然已经引起了何奎的注意。
“赵师长和那个严先生在万乐门都做了些什么？”何奎放下茶杯，又捻起了胡子似乎不以为然地问。
“他们谈了好一会儿，又跳了舞，然后就一起离开了。”艾琳说。
“依你看他们是在干什么呢？那个严先生又像是什么人？”何奎的眼睛里闪出一缕狡黠的目光，有些阴阳怪气地问。
“在属下看来，他们好像是在谈生意，从外貌上看那个严先生有点像一个弃文从商的生意人。”艾琳答。
何奎忽然发出一阵鸟叫一般尖厉的笑声，边笑边拍着巴掌说：“你说得好，我想他也是个生意人，做的是一笔大生意。”何奎的笑声突然停下来，好像是被刀骤然切断了一般，脸上那种不以为然的神情一扫而去，双手拄着茶桌欠起身子，直直地盯着艾琳说：“据可靠情报，共党正在暗中和赵铁军师长进行接触，那个出现在万乐门的严先生很可能就是负责策反的共党分子。如果真是这样，他的生意做得相当大啊，要拉走一支上万人的部队。”
艾琳忽然明白自己为什么会对严先生感到亲近了，原来他是自己的同志，紧接着她又替严先生担心起来，看起来他的行踪已经暴露了。
何奎仍然盯着艾琳的眼睛说：“你要严密监视他们的动向，有什么情况立刻向我汇报。”
何奎的神情突然又松弛下来，坐回到椅子里，捻着胡子说：“我倒真的想看一看那个严先生到底有什么本事，能在我的眼皮底下变出花样来。”
艾琳从万福茶楼走出来时，看见南城上方的天空变成了土黄色，天气越发冷起来，露出了要下雨的迹象。尽管艾琳心急如焚，但她却没有立刻招呼黄包车，她知道在她之前离开的老狐狸何奎很可能已经派人盯上了自己。艾琳摆出一副无所事事的样子四下看了看，又抬头打量了半天阴沉沉的天空，这才慵懒地伸出手招呼黄包车。艾琳悠闲地坐进车里后，眼角的余光果然看到有人从路边的一根电线杆后面走了出来，尽管对方穿着便装，艾琳还是一下认出此人是何奎手下的得力干将瘦猴。艾琳甚至没有催促车夫跑得快一点。直到走进黑水河边住处的院子里后，艾琳才突然加快了脚步。
她一阵风似的跑进屋子，跑进自己的卧室就抄起剪刀飞快地剪起来。几分钟后，艾琳把一朵硕大的纸杜鹃贴到了窗子上。
