淮海战役打响的消息是二宝带给艾琳的。艾琳还清楚地记得那天是自己二十九岁生日，她特意提前从万乐门离开，打算自己一个人庆贺一下。走出门口时，她意外地发现二宝正等在街边一根电线杆旁。二宝像很多次交接情报时一样没有开口说话，但当她把二宝找回的零钞接过来时，二宝的手突然灵巧地翻了个身，在她的手背上轻轻拍了一下。艾琳走进卧室里后，从那几张钞票里找到一张纸条。艾琳把纸条展开，看见上面写着淮海战役已经打响的消息。纸条的最下面还写了一句话：“二妮，蒋家王朝就要覆灭了，我们很快就能在一起了。”
艾琳把纸条上的话反复不停地读了几遍，然后把它紧紧握在手心里，她觉得这是二宝送给自己的最好的生日礼物。一阵困倦袭来，艾琳不知不觉睡了过去。
艾琳做了一个梦，在梦里她先是看见一副千军万马呐喊厮杀的场面，然后她就看到一间摇曳着红色烛光的屋子，屋子里的一张木床上坐着一个披着红盖头的女人，她身穿红衣红裤，脚上是一双红色的绣花鞋。有脚步声响起来，一个胸口上戴着朵大红花的男人越走越近，抬起手掀起了她头上的盖头。艾琳看清了坐在床边的女人就是她自己，那个男人则是杜二宝……
艾琳从梦里醒来，发现自己手里还握着二宝的纸条，艾琳赶紧把纸条烧掉，此时皎洁的月光从窗外照进来，像烛光一样暖洋洋地照在她脸上。艾琳借着月光看一眼墙上的钟，发现时针刚好指向凌晨一点整。她不知道，此时赵铁军正带领他的部队行进在锦屏山脚下的公路上。士兵们步调一致，衔枚疾走，青白色的月光下除了刷刷的脚步声再听不到别的声音，长长的队列像一条巨大的蟒蛇缠绕在锦屏山东麓，渐次消失在起伏不定的山峦后。赵铁军骑马站在一座高高的山冈上，看到自己的部队全部顺利通过后，扭头最后看一眼远处南城零星的灯火，自言自语般说：“艾琳，多保重吧！我知道你是军统特工，希望下次再见面时，我们不至于成为敌人。”
三辆军用吉普车撞开清晨的雾气疾驶在南城的街道上时，南城的大多数老百姓刚刚从睡眠中醒过来，他们懒洋洋地打着哈欠，动作迟缓地穿衣服整理床铺，手上拎着马桶出门时，嘴里还述说着昨晚奇异的梦境。他们根本不会想到南城刚刚发生了一件惊天动地的大事。在守缺园门口，三辆吉普车几乎没有减速，车头生硬地转了一个九十度的直角弯，发出一阵刺耳的鸣叫声，径直开进了军统南城情报站的院子里。门口负责守卫的两名特务提着枪从耳房里跑出来，三辆汽车已经裹着一股烟尘驶过停车场，一个特务看到车尾部的车牌号后，吃惊地瞪圆眼睛对另一个特务说：“好家伙，什么事情把处长惊动到南城来了？”
“也许是又要进行全城大围捕了。”另一个特务打着哈欠说。
吉普车发出尖厉的刹车声，猛地停在那座二层木楼下面，这个时候何奎正坐在办公室里悠闲地喝茶读书。多年来何奎习惯了早起早睡，每当天蒙蒙亮别人还在睡梦中时，他却已经穿戴整齐走出卧室，先在花园的树下打一套拳，脑门上冒出一层薄薄的热汗后，再走进办公室里边喝茶边读书。他是个《三国》迷，不论什么时候，看的永远都是一部书。军统情报五处处长陶天鹰一样的目光落在他脸上时，何奎正读到群英会蒋干盗书一段，拍着大腿为周公瑾的谋略叫好，办公室里缭绕着一股铁观音的清香。何奎抬起头，发现陶天已经出现在门口。他试图从椅子上站起来，陶天已经几步跨过来，一巴掌拍到那张红木桌子上，空气中发出巨大的响声。摆在桌面上的茶杯受到惊吓般弹跳起来，落下来时歪倒在桌面上，冒着热气的茶水沿着桌面流淌到屋地上。
“你们这个情报站到底在干些什么？”陶天像狮子般咆哮起来。何奎不明所以地立正敬礼，嗫嚅道：“卑职有何失职之处，请处座明示。”
陶天呼呼喘着粗气，绕过桌子坐到何奎的椅子上，习惯性地掏出一支香烟在桌面上礅，但用力过猛把烟折成两段，陶天把香烟攥在手里，用手指捻成碎末撒在桌面上，然后指着何奎的鼻子问：“我问你，知不知道驻扎南城的赵铁军现在身在何处？”
何奎不明所以回答说：“赵师长现正在黑水河边的兵营里吧。”
陶天又一次把巴掌拍到桌子上，吼道：“你自己去看看，兵营里现在还有没有人？昨天夜里，赵铁军已经把队伍拉走，投奔了共军。”
何奎惊得目瞪口呆，双腿不住颤抖着，“属下该死，不配当这个站长，请处座责罚。”
陶天从烟盒里抽出一支烟，没有像往常那样礅来礅去，点上火深深吸一口说：“五处刚受到毛局长的严厉批评，毛局长说，此事令他颜面扫地，乃党国之耻，保密局之耻，我要加上一条，这更是五处之耻。”
何奎战战兢兢说：“此事更是南城情报站之耻，是我何奎之耻，卑职惭愧至极，无地自容。”
过了一会儿，陶天的口气略略缓和了一些说：“前一阵子你们不是已经掌握共党分子严复生的动向了吗？怎么还会出现这种事情？”
何奎低下脑袋说：“处座，卑职怀疑情报站内部有奸细，让我们对严复生的抓捕行动落了空，才最终导致了这个令人震惊的巨变。”
陶天的火气再次烧起来，指着何奎的鼻子骂：
“蠢货，简直是蠢货，既然知道有奸细，为什么还放任自流，造成无法挽回的后果？”
何奎抬起头，看看陶天说：“卑职先后几次设计引出内奸，可惜最终都功败垂成，每次都是在最关键时刻，被吴鹏副站长破坏了计划，以至于最终酿成了大祸。”
陶天说：
“你和吴鹏是我当年一手培养起来的，我了解你们的能力，也了解你们对党国的忠心，所以才把你们俩派到南城这个军事重地来共同组建情报站。从今往后，你们务必要做到精诚团结，以大局为重，共同担当起剿灭共党地下组织的大任。你赶紧派人把吴鹏叫来，我要和他亲自谈一谈。”
