叶享心神俱疲地返回大顺城，宋军终于得到元昊大举犯宋的消息，而且知道元昊十万大军将从天都寨分两路向渭州进犯。宋军也在摩拳擦掌，积极备战。范仲淹道：“元昊犯宋，逆天而行，定叫他没有好果子吃。”然而天也不会可怜宋军，夏军也不会自败。叶芝春向兄长建议道：“此次元昊犯宋，虽兵分两路，但必于六盘山合为一路，这是元昊一贯伎俩，泾原路现有兵力只有三万，需急增兵力，才能挡住元昊十万大军。”范仲淹道：“也是，但也需防止元昊突袭环庆路。”芝春道：“我敢断言，夏贼必不走环庆之地。现镇戎军守兵太少，必为元昊所图，泾州为元昊南下必经之咽喉要道，现宜派一路宋军前去增援泾州，只要先将元昊放进去，再扎上口袋，那他就出不去了。”
范仲淹深思片刻，道：“如此要道，不得不防。”为兄现派你引三千人马前去助阵。芝春道：“如此甚好，定不负兄长厚望。”范公道：“为兄修书二封，分与泾州知州王沿大人和镇戎军都监赵珣，让他们全力配合。”芝春道：“谢谢兄长！”范公道：“王沿大人已命泾原路副总管葛怀敏率兵北上镇原堵截夏军来犯，芝春可与此人多谈谈战事。葛乃太宗手下名将葛霸的儿子，但为兄看此人性情多猾，骄横自大，也没有参加过实战，恐会误了大事。”芝春道：“如此之人，为何得此大用？”范公长叹一声，“此正是我朝用人之弊，战后为兄当奏皇上改之。”芝春不复言语，自去军营点兵。
芝春点了五百骑兵，皆负强弓硬驽，身披轻甲，由叶享带领。芝春心思此去泾州，当以守为主，又点两千五百步兵，全用重甲善射之兵。芝春率队出城，范公于城门相送。芝春于马上拱手道：“兄长请回！”范公浊泪纵横，道：“我知妹夫英勇善战，然妹夫此去，还需审时度世，如有危急，可使享儿送信。”芝春道：“谢兄长。弟当尽力而为，即使血溅疆场，也绝不退缩。”芝春一挥马鞭：“出发。”催马而行，后面宋兵如两列行进车轮，滚滚向西而去。范公立于城门，直到阵列无有踪影…他不知，这一别却是永别！
渭州城中，王沿府第，知州王沿正经过了一番考虑，渭州是宋夏边陲的军事要地，是西夏每次进攻大宋的首要目标。这些天不断接到边境告急的军情，将这位不到40岁的官吏折磨的苍老许多。战事不顺，连年失败，仁宗皇帝也变得焦燥易怒，已连续下了几道圣旨训斥，而且一道比一道严厉；枢密院、中书省也连续来了几封问事公文，询问战况，并严厉督促，一定要阻住元昊的进攻，取得让朝廷满意的战果。可是现在派谁出击呢？总不能自己亲上前线吧，王沿可是连战马都不会骑，更别说指挥那些如狼似虎的士兵。
王沿心想，自己只是个文官，懂得治理地方的经济、文化、教育，可是这军事自己的半点不通啊！从未看过什么兵书，也未上过战场。想想以前，自己只是一心读圣贤书，不就是为了求个功名治国平天下吗？按道理自己是个文职不该指挥军队，可是大宋的军事制度必须由地方长官兼任军事首长，真正的武官则做文职官员的助手，可是这些武官能听自己指挥吗？
王沿想起去年的好水川血战，心中就不寒而栗。宋军损兵折将不说，而且任福和多名将领战死，这样的责任谁负得起？还有那个李元昊，打了这么多年的仗还要来打，真是个恶魔。王沿镇守边城，也曾听幕僚谈过这李元昊，简直谈虎色变，这元昊用兵不同常人，他不攻城只掠夺周边的村镇，抢老百姓的粮食，烧老百姓的房子，引诱宋军出击，然后自己设好埋伏，常常将宋军打得大败。如今这个狡猾的李元昊就要打到渭州城门口了，这可如何是好？
王沿抚着额头，心中烦躁，心思还是叫师爷王辉来商议一下吧。想到这，王沿便向外边喊道：“去，让师爷过来。”不一会，王辉来了。王沿早摆好棋盘，说要和王辉下一盘棋。王辉十分奇怪，大兵压境，知州还有心思下棋？但王辉不敢多问，两人就厮杀起来。正下到一半，忽有部下送来急报，王沿打开一开，面色立变，原来元昊已从天都山出发，向泾原路逼来。王沿推掉棋盘，命家丁速请副都部署葛怀敏到府中议事。
王辉见知州如此神情，知道大事不好，劝道：“大人不必着急，自古兵来将当，水来土掩，我们积极迎战就是。不过葛怀敏刚愎自用，不善用兵，还是奏请朝廷另换人带兵出击吧！”
王沿道：“葛怀敏是朝廷钦定将领，我怎么能改？他虽然有时骄横傲慢，但通晓时事，作战勇猛。再说此时敌军已兵临城下，换人也来不及啊？”
王辉试探着说：“泾原路都监赵珣通晓兵法，年轻有为，就连皇上对他也很器重，如果让他带兵迎敌，定能制胜。”
王沿一听，不屑地说：“亏你还是师爷，赵珣年纪轻轻，打了多少仗，只知道纸上谈兵，怎可当此重任？”王辉闻言，只得退到一旁，他心想，以葛怀敏的性格，必会冒然出击，重蹈任福之路，唉。真是旁观者清，当局者迷，宋朝不缺能人志士，可惜被一些无能之徒埋没了。
