元昊花很小的代价，轻取了金明寨。除了李士环带有两千宋军从后寨门逃走外，其他宋军尽皆覆灭和投降，首领李士兵被杀，元昊可谓大获全胜。元昊将金明寨子洗劫一空，然后将寨子全部烧了。元昊指挥大军继续向延州推进，铁骑南下，兵流滚滚，延州城危在旦夕。
当叶享与王朝赶回延州时，是金明寨被破的前三天，叶享回延州城后，芝春正为他们去了多日而焦急，叶享顾不得解释和休息，就与父亲一道进入州府之中，将夏军秘密聚结，要进攻大宋的消息告诉知州范雍。但范雍似信非信，道：“元昊要攻大宋，不大可能，他的议和信还在府上呢。”芝春道：“大人还是小心为上。应派密使通知李将军和卢将军注意夏军动向，加强防守，特别是金明寨，不能出事。”范雍道：“叶将军过虑了，李将军把守金明寨，固若金汤，不会有事的。”芝春道：“元昊集大军于夏州，必有图谋。岂可大意？”范雍还是不以为意。
正议论间，忽保安城信使到，范雍一看书信，竟是保安城卢守勤紧急求救信。范雍大吃一惊，元昊真的要进攻大宋了。急问芝春如何是好？芝春道：“看来叶享猜测没有错，元昊要大举攻宋了。”忙详细询问来使，知夏军首领为天都王野利遇乞，约五千人马，心思元昊为何没有露面。莫非元昊使的是声东击西之计。都监李康伯站出来请战，道：“大人，既然夏兵来攻保安，理当派人救援，末将愿率四千兵马前往。”芝春道：“李将军莫急，小心有诈。”李康伯道：“保安乃延州西门户，不可不守。范大人，下令吧。”范雍道：“只好于此。”李康伯领四千人马前往，如此延州只有八百多人马守城了，芝春心中不免十分担扰。
李康伯带着人马火速赶向保安城，于此日午至城外，城上守兵看救援人马赶到，大喜过望，忙打开后城门迎接，突听一声炮响，号角四鸣，夏军从四面八方杀了过来，原来遇乞等的就是宋朝援军到来，好一举围歼。宋军大惊，慌作一团，李康伯连声呼叫：“稳住，不要乱。”夏军皆为骑兵，先是一阵箭如雨下，宋兵死伤无数，然后夏兵举刀如狼似虎冲向宋阵，宋兵来不及摆开阵势就已被打得大乱。城头卢守勤，狄青看得真切，急率城中守兵出来接应。无奈夏兵象潮水一样涌将过来，宋军非死即伤。李康伯拼命抵抗。狄青头戴面具，挥动长剑，所向无故，杀死夏军数人。钤辖卢守勤也挺枪奋战，酣战半日，突向城头一看，大吃一惊，城头不知何时已站满夏军。“不好，被偷袭了。”忙向李康伯靠拢，大喊道：“将军，保安城被敌军占领了，我们还是快走吧。”李抬头一看，果真如此，城上宋旗都换成了夏旗。心中一慌，忙道：“我们杀出一条血路出去。”
“哪里走？”夏军阵中现出一人，来人虎背熊腰，犹如一座铁塔，正是野利遇乞。遇乞笑道：“早候你们多时了，还不快下马受死？”李康伯道：“休想。”说完向遇乞杀来，遇乞回身便走，众夏军呼拥而上，宋军节节败退，刚退到西南角，忽后面又杀出一支夏军，是遇乞早就埋伏好的。宋军腹背受敌，李康伯自知不敌，指挥宋军突围。等他们拼死冲出夏军包围时，只剩下一百多人了。卢守勤在狄青拼死保护下也冲了出来。他仰天叹道：“保安城完了。”他不知道，他象李士兵一样，中了元昊的诈降之计。
次日晨，当他们满身鲜血地逃回延州时，元昊与遇乞的大军也随后杀到，对延州城已成合围之势。知州范雍听到金明寨，保安城尽皆失守，早已大惊失色，再听夏兵大兵压境，更是胆战心惊，大哭道：“延州城这下完了。”急回府中议事厅召集大家商议。卢守勤问道：“大人，怎么办？难道我们要坐以待毙？”范雍哭丧着道：“还有什么办法，只能议和一个办法了。”卢守勤道：“我看也只能这个法子了。”范雍道：“李都监，你设法与元昊联系。”然而李康伯勃然站起，大声道：“大人，要我去议和，你杀了我罢。”
范雍道：“眼下元昊有十万精兵，而我们守兵一千人都不到，延州城如何能守？到时城破，无辜伤了百姓。”李康伯道：“我宁愿战死，也不投降。”范雍恼道：“是议和，不是投降。”李冷笑道：“难道议和不就是投降吗？想不到大人如此软弱，畏敌如斯。”范雍气得一拍桌子，道：“本官是为大家着想，你没看到敌我兵力悬殊，守城就是死。”李康伯道：“要议和，大人还是另派人吧。”
这时芝春站起，拱手道：“大人，听末将一言。元昊大举攻宋，蓄谋已久。眼下金明寨、保安失守，元昊对延州也是势在必得，鄜州亦危。然延鄜二州乃长安北门户，焉能失守。如果失守，我们如何向皇上交代，如何向大宋子民交代，那时我等就成了********。”一席话，说得范雍满面羞愧，呐呐道：“话虽如此，然敌众我寡，延州如何能守？”芝春道：“大人莫急，此时夏兵兵临城下，断不可言和，乱了军心。况且那元昊此时，胜券在握，岂肯答应与大人议和。此时急宜鼓动士气，安抚百姓，上下一心，同仇敌忾，坚守城池，莫使夏兵攻破城池。”卢守勤道：“叶将军虽说得有理，然我等守军不到千人，如何守得住。”
芝春道：“钤辖勿忧，凡我军人，必要有必死之心，才能制敌。元昊远道而来，粮草必不足，只要我们指挥得当，坚守七日，元昊必退。我城中兵少，然元昊并不知城中虚实，不敢冒然攻城。此时天寒，于我有利。”
卢守勤道：“那我们现在怎么办？”芝春道：“现请范大人传令，一是安抚城中百姓，假称附近郡州有十万字精兵增援，此消息让元昊知道更好。二是传令全城百姓要保存粮草，节俭使用，不可浪费。三是征召全城壮男，全来守城。四是将守军分为四队，分守四面城池，唯东面城留一百人（东面有河相隔），其他方则各留三百士兵，多备弓箭，狼牙拍，滚木檑等，坚守城池。”
李康伯道：“叶将军守城之法，甚是周密，范大人宜急安排。”范雍道：“也只能如此了。”芝春道：“大人，庆州离此地最近，现宜紧急派人向庆州求援。”范雍道：“甚是。”当即命李康伯执行。但元昊已围城，何人能去？
这时帐下有人答道：“末将愿往。”原来是叶享。另有一将道：“末将愿助叶享出城。”说话者，正是狄青，他已摘出面具，脸上尽是威武之气。芝春不免赞道：“好将才。”范雍道：“好，狄青你领五十人，护送叶享杀出重围。”二人拱手皆道：“是。”二人下去。
众人正在商议如何发动城中百姓，忽守兵来报，李元昊正在北城外叫阵。范雍大惊，芝春道：“勿要理会。”忽然，枝花从堂外进来。范雍道：“爱妾何故到此？”枝花走到范雍身边，道：“大人，听说元昊要攻延州城，妾很着急。”范雍道：“爱妾勿忧，我等正在商议。”枝花笑道：“大人，是吗？如何守法？”范雍道：“不要着急，十万援军即到。”此时芝春却看出枝花脸上的杀机。枝花道：“哪里的援军？”范雍还没觉察到异常，道：“是庆州副总管刘平与石元孙二将军，明日晚即可赶到。”枝花道：“是吗？恐怕已经迟了。”说完面色一变，从怀中掏出一把匕首，锋利无比，和枝秋那把匕首一模一样。枝花一下抓住范雍后衣领，匕首挥在他脖子上，恶狠狠地道：“范大人，请下令打开城门。”
突然的变故使所有在堂的人大吃一惊，范雍战战兢兢道：“枝花，你…你这是干什么？”枝花冷笑道：“干什么？我要你的命。”范雍道：“枝花，你…你别开玩笑。”芝春缓缓站起身来，道：“没猜错的话，枝花小姐应是元昊派来的奸细。”范雍一听，一身冷汗。枝花哈哈笑道：“你真聪明，不错，我是奸细，可是知道得太晚了。”芝春道：“那些信鸽都是你放的，金明寨失守也和你有关。”枝花道：“不错。”范雍道：“你…。你竟是奸细，你养的鸽子原来是送信的。”枝花笑道：“你这个昏官，现在才知道。延州城的一举一动，我们陛下早就知道一清二楚，哈哈。”笑罢，枝花突然道：“快点下令打开城门，让我大夏军队进城，不然就杀了你。”范雍道：“好娘子，你放了我吧！”枝花脸露凶狠之色，匕首已割上范雍脖子：“别哆嗦，快开城门。”范雍道：“好…我下令…”
突然一声断喝：“勿伤范大人。”一道白光闪过，枝花惨叫一声，匕首应声跌落于地。原来是叶芝春掷出飞镖，正中枝花右手。大家这才回过神来。范雍拣起匕首，抓住枝花道：“你这个贱人，本官待你不薄，你竟敢加害本官？”枝花切齿道：“我本大夏之人，与你势不两立，怎会真心嫁你。”范雍道：“信不信我杀了你。”枝花大笑道：“我本已是被你沾污之躯，留有何用，要杀要刮，随你的便，只是我大夏军马上要夹击延州，你们的死期也到了，那时我大仇得报，死而无撼，哈哈…”范雍不待枝花说完，一挥匕首刺入枝花胸膛。枝花是枝春姐姐，二女不惜卖身报仇，切切可叹。
良久，范雍道：“多谢叶将军相救。”芝春道：“两国交兵，李元昊贼子是无所不用其极，范大人，你要引之为戒啊！”范雍道：“下官谨记。”芝春道：“大人，请速回家中，清理与枝花有关的人。城中再留不得夏军奸细了。”范雍连连点头，道：“是…是…我这就去。”芝春与众将领走出府外，此时叶享与狄青准备停当，芝春道：“我去北城门与元昊对阵，你二人从西城门杀出，一路小心。”二人道：“是。”二人领兵而去。
