在山里，要成为一个真正的打匠，得练眼、练手，最后才练准头。怎么练眼？夜里，在一百步远处点一枝香。香里的签子，是山里最耐烧的青钢木，上面刻着痕迹，香燃过了，签子还有一线红。练的人眼不眨，身不动，得定眼看那香一直燃完。如果能够坚持到一枝香燃完，而且报得出青钢木上刻的痕迹，眼力便基本练成了。而练手，却分两样。一是练定力，平端着十来斤重的长铳，铳口放个小酒杯，肩膀上放只碗，杯不倒，碗不斜，最少得坚持十来分钟才算合格。第二是练装药的速度，打匠们都是用鸟铳类的枪械，装弹药的速度可是性命攸关。装铳的弹药，远比往步枪里上子弹复杂。为啥呢？因为先得将枪筒里倒上火药，用通条压实后，再填上铁砂钢珠。铁砂钢珠填好了，还得在枪托前的引药槽里倒上引药。引药既不能多也不能少，多了会燃到自己的脸。少了呢，根本碰不燃。一扣扳机时，触针砸在引药上，引药燃了，才能将枪筒里的药点燃，让铁砂钢珠出膛！
见王军听得兴趣盎然，大虎指指鲁七，得意地说：“如果说看香，现在咱们这儿的打匠，能看一百步远的都少了。师傅却能看两百步，而且刻的痕子一个也不漏，全能报出来。至于手上功夫，他能在杯里碗里注上水，十来分钟不洒一滴呢。准头嘛，这么给你说吧。师傅六十大寿那夜，喝了些酒，又被大家撺掇着，露了一手。我们在二百步远的地方，每隔十步摆上三个酒瓶，酒瓶口插上点燃的蜡烛，等蜡烛燃完了，那瓶子便笼在夜色里了。师傅喝完三杯洒，端起长铳就射，‘砰’，一个瓶子碎了。又装弹药，再射，‘砰’，第二个瓶子也碎了，再装弹药，‘砰’，第三个瓶子也碎了。那全是凭脑瓜里的感觉呢。”
王军惊叹不已，不由对貌不惊人的鲁七生出由衷的敬畏。
5.初次交锋
一路说一路走，看看一天就过去了。他们在一处岩脚下找了块空地，围着火堆休息了一晚，第二天，取水浇灭了火头，又出发了。
走了两个多小时，健谈的大虎渐渐话少了，他把王军推到前面，自己走在了最后。走在队前的鲁七紧抿着嘴，眼里现出熠熠亮光，动作异常矫健，不停地在周围的地上扒来扒去。那几只猎狗也如临大敌般绷紧了脊梁，焦躁地呜呜叫着。王军看见，凡是鲁七扒拉过的地方，都有摊稀糊糊的粪便。
这样过了半个小时，鲁七在一丛灌木前蹲下，招手让大家过来。他指着面前一个小土堆说：“这八成是正主儿留下的。”说着折了根树枝，扒开土堆表层，腥膻气息一下飘出，那也是一摊粪便。扒开粪便，里面有无数块兽骨。王军凑上前去，低声问：“是白毛野猪留下的吧？”鲁七叹了口气，点了点头：“异人异相，异猪异行。玩这种掩盖行迹的‘猫盖屎’，不吃草，改吃兽的，也只有那白毛野猪了。看来，要不了多久，咱们便要较量一场了。”
几个人顺着灌木丛搜索，很快便发现前面湿地上有些杂乱的蹄印。鲁七用手指量过蹄印的宽度、深度，回过头说：“好家伙，一共是三头。最大那头应该是白毛猪，不下六百斤。另两头一头四百七八，一头三百出头。看来，是一家呢。”
大伙儿继续往前走，又发现了好几摊稀屎，而且愈来愈新鲜，鲁七探了探，说还有些热气。前面是一丛丛芭茅和马桑子，有新践踏过的痕迹。鲁七朝前凝望了一会儿，说前面半里是青衣溪。看来，野猪们过去不久，是去饮水了。
王军拔脚就要顺着痕迹追去。大虎一把扯住他，说：“这里顺着风向，只怕还没追到，猪嗅到人的气息，早跑了。得从背风处包抄过去。”
果然，鲁七回头来，安排王军跟他一道，从左侧林丘过去，大虎和鲁龙从右侧低洼过去。听到他的暗号了，便各自开枪射击。说完，鲁七撮着嘴，咕咕喳喳噜噜地发出几种鸟的叫声，说明各种声音代表的是什么意思。鲁七跟王军解释，这森林里的野物跟人周旋多年，已经懂得人话了。打匠们围猎野物时，全得用鸟叫作暗号。而且，如果这一次的“咕咕”声代表的是左边，那么下一次就一定不能再是左边了。野物们记着呢。
顺着林丘，王军和鲁七轻手轻脚往前潜行，猎狗们也经验老到，全都缩紧身子，尽量连草都不触动。不多一会儿，两人便潜到了青衣溪畔。这一带地势较平坦，青衣溪有好几丈宽，哗哗流淌着。溪两岸生长着密密麻麻的芭茅、黄荆、麻桑。很快，王军便看见了目标！
溪畔有一块芭茅黄桑被践倒，那头壮硕的白毛野猪躺在倒伏的黄桑上，半眯着眼睛晒太阳。旁边还躺着一大一小两头猪。
王军趴在鲁七身旁，轻轻将自动步枪搁在土丘上，眯着眼睛，瞄上了那白毛猪，对面的大虎和鲁龙也打来了各就各位的暗号。正在这时，那头白毛猪懒洋洋地站了起来，嘴里哼哼几声，另两头猪也跟着站了起来。王军正纳闷呢，三头猪猛然间一齐蹿出，扑通扑通，全跳进了溪里。虽然是春末了，可天还冷着呢，难道它们竟要去洗澡？旁边鲁七叹息了一声：“这猪成精啦。嘿，潜水跑了。”果然，三头猪一跳进溪水里，就不见踪影了。
大虎鲁龙从草丛中站起来，失望地问鲁七怎么办。鲁七指指溪流，让他们顺着溪水往下追，自己和王军逆流而上。
6.再次交锋
向上跑了百来步，是个山岩形成的转角，绕过转角，鲁七不再往前，他攀着岩石爬上去，示意王军跟上来，再从树后绕回去。王军大惑不解：“不追了吗？”鲁七压低声音说：“一般的野猪肯定顺着水流潜，聪明点儿的会逆着水流。这白毛猪，鬼着呢，肯定呆在原地！”王军简直不敢相信，有这样的心思，那哪儿还是野猪，已经成人了。他还想问，鲁七做了个噤声的手势，王军只好把话咽回肚子里。
回到原来的埋伏地方，鲁七在茅草后伏下身子，王军也学着他藏起身。王军刚把枪放好，碧绿的溪水上突然“哗啦”一声响，那白毛野猪硕大的脑袋现了出来，它转动着眼珠子，在水面上晃来晃去，过了一会儿，又重新沉进水里。好一阵，水面平静得很，不见了猪的踪迹。难道又让它嗅出啥危险了？王军探询地看了眼鲁七，鲁七轻轻摇摇头，长铳在手里生了根一样，眼眨也不眨一下，死盯着水面。片刻之后，只听“哗啦啦”一阵水响，那三头野猪齐齐浮出水面，爬上了岸。另外两头野猪都忙着抖身上的水，白毛野猪却一动不动，抬着头狐疑地往四周看。鲁七轻轻勾了下头，“轰”的一声，长铳喷出一团火焰，白毛野猪肩胛处溅出血花，身子一歪，倒在了地上。与此同时，王军的枪也响了，那头最小的猪晃了一下，栽倒在地。不等再开枪，另一头猪一头扎进茂密的草丛，就这一眨眼的工夫，鲁七已填好了弹药，一铳轰过去，无数草茎夹着血飞起，那野猪痛吼一声，却并没倒下，三摇两晃跑进了更深的草丛。“打中了腚，它溜不了的。”鲁七一边填弹药一边说。
片刻间便解决了两头野猪，王军兴奋得不行，端着枪便往溪边冲，早已按捺不住的猎狗也欢吠着冲在前面。鲁七大惊：“别，有诈！”王军哪里相信。这工夫，猎狗已冲到白毛野猪身边，打头的那条狗一口咬向猪脖子。山里的猎狗全是训练有素的，一上来便要切断猎物的颈动脉。眼见犬齿都快触到颈皮了，原本一动不动的白毛猪突然将脑袋一摆，长长的獠牙一下划开了狗肚子，跟着一拧头，猎狗被挑出七八尺远，红红白白的肠子淌了一地。
见同伴的惨状，其他猎狗全红了眼，一起扑了上去，将野猪围在中央，咬它肚腹，啃它后腚。那白毛野猪呼地站起来，獠牙左右乱挑乱凿，抵挡着正面攻击的猎狗，而任由另一条猎狗扯它的后腚，同时不停地往草丛里退。王军几次端枪欲射，可又怕误伤了猎狗。鲁七连声唿哨，想唤回猎狗，猎狗却已被激起了斗志，全都毫不放松。片刻间，双方撕扯着，进了草丛。鲁七举了几次铳，全都无奈地放下了。看看猎狗和野猪往草丛深处去了，鲁七叹息一声：“又让它溜了。”“咱们不追吗？”“草丛里视野不开阔，追上了也没用。”
王军宽慰道：“不是有猎狗吗，它又受了伤。”鲁七摇头说：“野猪皮老糙，铠甲一样。猎狗哪是它的对手，那是它故意招惹上去，扰乱我们视线的。还好，要是你先近它身，那后果就严重了。”想想刚才那情景，王军后怕不已，忍不住擦了把冷汗，不过，看看地上那头被自己击毙的野猪，心里还是有些得意。
不一会儿，三条伤痕累累的猎狗夹着尾巴，灰溜溜地回来了。跟着，大虎和鲁龙也回来了，并告诉鲁七，他们堵住了那头先逃的猪，已经射杀了它。鲁七吁了口气：“好啦，现在只剩这白毛野猪了。它受了伤，循着血迹追吧。”
7.最后决战
那白毛野猪看来受伤不轻，顺着溪流，一路上都有血。走了差不多一里，血迹却不见了。鲁七看看河对岸，又向下游看了看，说：“嘿，这野物给咱们摆迷魂阵呢。”他回过头来问大家，“依你们看，那野物是过溪了，还是向下游泅了？”
王军看了看对岸，自信地说：“肯定是上了对岸。这溪几丈宽，水又深又凉，咱们要过去得费好些工夫，这样它才有充足的时间逃呢。”
大虎却说：“对岸以前让森工队伐过多年，全是些嫩树，不好藏。我看，它是往下游去了。”鲁七赞许地点了点头。带着大家仍往下游追，又行了半里，血迹果然又出现了，径直朝向了溪畔的大林莽。
愈往深处走，林木愈茂盛，遮天蔽日，渐渐地阳光全被挡在了林梢，往前的路都暗了下来。鲁七的眉头又锁紧了，因为那血迹渐渐出现了异样：前一段路的血迹星星点点，却没有断过；但现在，血迹断断续续，忽有忽无。细一瞅，原来白毛野猪不仅在绕路，而且用浮土树叶掩上了大多数血迹。鲁七吩咐大家紧跟在他身后。“这东西在玩花样呢，小心着点儿。”
又追了一会儿，血迹已经看不见了，前面路上到处都是半尺厚的浮叶。十来步远的一棵树后，发出野猪艰难的哼哼声，王军一喜，几步抢上前去。没想到鲁七一把扯住他的衣领，猛地往后一拖，“哗”的一声，王军只觉得脚下一空，浮叶枯土刹那间全沉了下去，自己脚下现出个黑窟窿。王军凑上去一看，脊梁上“嗖嗖”直冒冷汗，那是个一两丈深的陷阱，井底密密麻麻立着磨得尖尖的钢筋和铁钎，自己真要跌了下去，十条命也没了。“这野物阴着呢。”鲁七领着大家，绕过陷阱，继续往前追。
白毛野猪大概知道算计落空，恼怒地嗷嗷叫着，撒开蹄子又逃了起来。追了两三个小时，那猪始终把人甩在身后。
渐渐地，四人走进了一条深长的峡谷。峡谷里巨树参天，古藤盘结，峡谷顶上落下一线天光，漏到人身上都是凉森森的。到处可见野物的森森白骨，散发出难闻的气息。白毛野猪出现在了大家的视野里，它的生命大概已经到了尽头，走得东摇西晃，偶尔抬头发出凄厉短促的怪啸。鲁七抬头看看天，又往前面看看，突然大吼一声：“快，退出峡谷！”说着扯住王军的衣袖，转身就往峡谷口跑。王军莫名其妙，难道峡谷里还有其他猛兽？看看大虎和鲁龙，也是脸色大变，飞身往峡谷口子奔。
好在大家进入峡谷并不太深，很快便逃了出去。鲁七把大家领到一个避风处，胆战心惊地说：“瘴气。那野物要把我们带进瘴气里，跟它陪葬啊！”王军大吃一惊，他早听说，大森林里有厉害无比的瘴气，碰到的山民都没活着出来过。就这工夫，峡谷里的白毛野猪发出凄厉苍凉的啸叫，跟着，峡谷里像有千万根巨木从山顶滚落，轰轰之声震得地皮簌簌发抖。狂风尖啸，先是草皮、小鸟、石子被卷出了谷，跟着，大团大团的黑雾喷射出来，几百斤重的石头像出膛的炮弹向前激射，把树都打断了，然后被连根拔起的树翻滚着横扫出谷，将阻挡去路的一切抛向远处。到最后，那头白毛野猪也从峡谷中被抛出来……瘴气肆虐了近半个小时才停了下来，峡谷口这一大片森林，只剩一片狼藉。虽然躲在避风处，可这惊心动魄的场面还是令大家脸青唇紫，猎狗耷拉着脑袋紧夹尾巴，呜呜哀叫。猪患除去了，大家并不轻松，不约而同地举起枪铳，朝阴暗的天穹扣动了扳机，砰砰砰……一共七响。那是打匠们敬奉森林之神的特有礼仪！
