？如此别具特色的“美人之恩”，程名振也不好拒绝，唯有苦笑着向对方拱手。那女土匪却从他的笑容里看到了几分虚伪，用鞭子指了指，瞪着眼睛问道：“你既然那么怕死，又何必来做使者？好好在城里边蹲着，岂不是还能多活好些天？”
“恐怕那样死得更快！”程名振心中暗自唏嘘。他这番出使，九成九是被林县令等人硬逼出来的，哪里有半分出于自愿？但这些自家人的龌龊事不能在外人面前说，无奈之下，只好干笑两声，文绉绉地回了一句，“这世上哪有真不怕死的。只是人生在世，有所为，必有所不为。”
话音落下，心念陡然一动，不觉将话音提高了几分，继续补充道：“古人云，生亦我所欲也，义亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也！”
这句书包掉得掷地有声，马背上的女土匪虽然听不懂，却也隐约猜到了程名振是下了牺牲自己一人换取全县百姓的心思。不由地又多看了他几眼，点头评价道：“看不出你这贪官还是个有良心的，平时没白吃白拿人家的东西。”
“多谢女头领夸奖！”程名振长揖及地。身上猥琐颓废之气尽去，胸挺背直，看上去竟带着股说不出的洒脱。“我这个馆陶县兵曹才当了二十天不到，不是什么贪官。我这位兄弟是被强拉来的乡勇，更与贪官搭不上什么关系！”
既然心中的郁结都想通了，程名振心里也不再抱怨林县令等人懦弱。反而静下心来，想尽一切办法给王二毛创造全身而退的机会。旁边的王二毛不知道好朋友刚才又经历了一次春蚕脱茧般的蜕变，还以为程名振是在以花言巧语争取女土匪的帮助，也赶紧笑着在旁边帮腔：“的确，女大王别误会了，我们两个跟城中的其他官员根本不是一路的。如果算是一路，他们也不会赶着我们两个出来见张大王！”
“那有什么区别？”女土匪笑着撇嘴。“张二伯说过，当官的只有两种，贪污的和来不及贪污的，反正都不是什么好鸟。”
程名振没料到自己一直视作出人头地的“仕途”机会，在土匪眼中居然如此的不堪。一时竟被笑得气结。转念想想自己在馆陶县官场这半个月里来的收益，对方的评价着实也不算污蔑。这口气渐渐又缓了过来，化作一声长叹向天空中喷去。
“叹什么，可惜刚当了二十天的官，还没来得及贪污是不是？”女土匪难得有个同龄且不怎么令人讨厌的男子陪着说话，故意找茬质问。
“不是！”程名振微笑着摇头。
女土匪越看越觉得程名振有意思，忍不住就想拿话挤兑他，“那你又叹什么气？你连生死都看得淡了，还有什么放不下的？”
“只为前路漫漫而已！”程名振摇了摇头，心中明白自己即便实话实说，恐怕眼前的女土匪也不会懂。非但女土匪不懂，这世上有几人会相信，自己做官的目的是为了养活老娘，攒钱娶媳妇，从来没想过去做祸害百姓的事情！有几人会相信自己家里边的床底下塞满了的那些铜钱和绸缎，并没让自己感到有多开心，反而睡觉都睡不踏实！如果不是土匪突然来攻，天长日久，恐怕自己少不得要与郭、贾两位捕头同流合污，最后堕落到辱没程家祖宗的地步。从某种程度上讲，是张金称的突然出现结束了这一切。让自己突然意识到了为官者的责任，让自己即便死了还能落下个好官的名声。可张金称的突然出现，也让自己的“仕途”从此到了尽头，不可能活着再回去，刚当上兵曹时的诸多豪情壮志从此也全化作了一场春梦而已。
“不懂。你这人真怪！”女土匪眨巴眨巴好看的大眼睛，非常迷茫地说道。
“路漫漫其修远兮，我将上下而求索！”程名振又掉了一句书包，然后微笑着解释道：“这是古人的一句牢骚话。我想到自己的一些事情，所以顺口说了出来。我打小就这毛病，女头领勿怪！”
“这个毛病可真够呛。弄不好会被人当做疯子打！”女土匪在马背上直吐舌头。“别女头领女头领的，这个词在你嘴里说出来真别扭。我叫杜鹃，是这里的七当家！”
“杜鹃？”程名振觉得这个名字好耳熟，皱着眉头回忆。
“怎么，你没听说过我？”第一次发觉别人听见自己的名字居然波澜不惊，七当家杜娟好生失望。
“我想起来了。你就是半个多月前把贾捕头和他手下兄弟暴打了一顿的那个女侠！”程名振终于有了印象，带着几分钦佩的口吻说道。
他对贾、郭两位捕头没有半分好感，所以说起对方挨打之事，竟在不知不觉间与杜鹃站到了同样的立场上。此言一出，立刻让女头领杜鹃对他的好感又增加了几分，将马缰绳向身边侍卫手中一丢，翻身跳了下来，一边走，一边解释：“我哪曾打过那么多人，只收拾了姓贾的流氓一个而已。他那些手下都是脓包，追在我身后嚷嚷得一个比一个声音大，到最后却没任何人敢真正追上来！”
“啊！他们可是说被你打伤了好几个！”程名振又是一愣，满脸惊诧。
王二毛对此事的反应速度远超过了程名振，推了好朋友一把，笑着提醒道：“这帮王八蛋的德行你还不知道么？他们不这么说，回去后怎么跟贾捕头交差？”
“这帮王八蛋，真他奶奶的是王八蛋！”程名振气得破口大骂。在衙役们的传言中，杜氏父女武功之高强几乎当世无双，差一点儿就能飞剑千里取人性命了。原来却全是瞎话，编得那么玄，仅仅是为了遮盖他们的胆怯无能而已。可怜自己半个多月来，就和这些王八蛋混在一起。可怜自己今天只身赴死，所为的人中居然也包括这些王八蛋！真是造化弄人，让人哭笑俱是不得！
“哈哈，你居然骂自己人是王八蛋？”杜鹃好像又发现了什么新鲜事般，拍着手叫嚷。
程名振立刻意识到自己已经站错了队，赶紧将骂声停住。尴尬地连连摇头。王二毛却骂上了瘾，比比画画，将两位捕头和一众帮闲平素的包娼庇赌、欺行霸市、勒索无度的种种恶行一一摆出来，边摆边骂。好像程名振和他是女土匪的同伙般，压根儿不在乎自己此刻还有一个使者的身份。
“那你们两个还帮他们来送死！”陪着王二毛数落了一会儿馆陶县的贪官污吏，杜鹃收起笑容，低声追问。
“我们……”王二毛想解释说自己和程名振两个是被逼来的。话到嘴边，却被好朋友用目光硬生生给瞪了回去。只好无奈地指了指程名振，垂头丧气地说道：“你问他吧。他是兵曹，被县令大人派出来的。我跟他是好兄弟，所以死也要死在一起！”
“你这人的确很讲义气！”女土匪杜鹃非常佩服地点评。能舍生替朋友挡箭的，即使找遍整个联营，也未必能找出第二个。这也是她对两个同龄少年心生好感的原因之一。但好感归好感，双方此时毕竟代表着不同的阵营，有些细节还是探听得越细越容易从中发现蛛丝马迹。
“不过你这朋友！”她又指了指程名振，笑着奚落道，“他好像读书读傻了，不但要自己送死，还要把你也给拖累进来！”
出乎她的意料，程名振竟非常坦然地接受这个指责，又客气地拱了拱手，诚恳地说道： “程某对此甚为惭愧！待会儿见了张大王，还请女当家代为解释一二。昨夜和今早指挥乡勇抵抗者都是我，与我这位好兄弟无关。他只是个吃粮当差的乡勇而已，手上没沾过血，不值得张大王动刀！”
“我们兄弟同生共死！”抢在女土匪杜鹃答应之前，王二毛再度强调。“杜鹃你别听他的话，读书人么，总是有一些呆子气！”
“我又没说一定要帮忙救你！”杜鹃冲着王二毛耸了耸肩膀，没好气地说道。“不过如果你们两个不想死的话，也很容易……”
说到这儿，她猛然发觉三个人之间的气氛不对，再度竖起眼睛，恶声恶气地尖叫，“呀，差点上了你们两个的当！我才不会给你们两个求情呢！张二伯今天一定要挖了你们的心肝出来，我也好在旁边看看，看看你们两个狡猾的家伙心上到底长了几个孔！”
