鉴真的东渡，形式上是一个僧团组织，实际上却是一个规模完整的文化技术顾问团。不仅缔结了两国民间的牢固友谊，而且把当时最成熟的唐代文明全面地介绍到日本去，对日本的佛学、建筑、雕塑、书法、工艺技术以及医药学都作出了不可磨灭的贡献，因此日本人称他为“过海大师”。
（一）对艺术方面的贡献
1.对建筑的贡献
鉴真所处的盛唐时代，寺院建筑艺术已发展到鼎盛时期。他的家乡扬州就有较大的寺院四十多所。鉴真在钻研佛教经典的同时，也研究寺院建筑艺术，在大唐时就建造寺院八十余座，造佛像无数，可谓建筑大师。来到日本之后，他在东大寺建造了戒坛院、唐禅院和唐招提寺。唐招提寺是鉴真和他的弟子们与日本人民合作创建的寺院，结构精巧，布局和谐，气势雄伟。该寺金堂所采用的鸱尾（佛殿甍上两端的装饰）、三层斗拱（木结构建筑中的一种支承构件，处于柱子屋顶之间，主要由斗形木块和弓形肘木纵横交错层叠而成，逐层向外挑出，形成上大下小的托座，使屋檐大幅度外伸）等建筑方式，完全吸取了唐代建筑的最新成就，对日本的寺院建筑产生了深刻的影响。唐招提寺内红柱青顶的金堂，由鉴真弟子如宝所建，金堂内供奉卢余那、左胁侍药师如来像、右胁侍千手观音像，以及木雕的梵天、帝释天像、四天王像。金堂、戒坛、讲堂等目前依然存在，是日本现存的天平时代最大的一群古建筑，金堂被认为是其中最美的建筑。此外还有地藏堂、三晓庵、本愿殿、鼓楼、钟楼等建筑，已被列入世界文化遗产。
2.佛像雕塑与书画方面的贡献。
首先是佛像雕塑方面的贡献。唐代佛像雕塑艺术已经相当发达，雕塑佛像的高手如云。鉴真的故乡扬州到唐代时雕塑艺术已到成熟阶段。扬州的佛像除了泥塑木雕外又有雕工精美的玉雕和干漆夹纻造像，其艺术价值和美学价值极高。唐招提寺东北部开山堂内，安置着鉴真和尚的坐像，这是鉴真逝世前由思托塑造的。坐像高二尺七寸，是一尊等身大的干漆夹纻像，将鉴真生前的姿态、神情再现于人们的面前。这座塑像造型优美，线条柔和，夹纻技术也达到十分纯熟的地步。在日本美术史上，鉴真坐像是最早的肖像雕塑，被定为日本的国宝，受到特别的珍视和保护。唐招提寺的佛像多为干漆夹纻像。我国塑造夹纻像的历史颇为悠久，早在东晋(317-420年)时就有了这种方法，到唐代很盛行。干漆夹纻法分脱胎干漆和木心干漆二种。前者是在泥塑上敷以麻布，再涂漆反复多次，待干燥后去泥土而空余外壳。后者系在木型上涂漆而成。这种干漆像分量轻，造型厚实，稳重，对以后日本雕塑佛像也有直接的影响，在日本被称为“唐招提派”。鉴真带到日本的绣像、雕像、画像、金铜像等，给日本的造像和佛画艺术提供了借鉴。
其次是书法、绘画方面的贡献。中国书法传入日本较早，但在鉴真东渡之后盛行。鉴真带到日本的佛经都是手抄本，本身就是中国的书法作品。经过日本僧人的传抄，书法就盛行起来了。鉴真在第六次东渡时带去中国国宝——书圣王羲之、王献之父子等人的书法真迹五十多帖，成为书法家的楷模。“唐招提寺”门额据传为孝谦天皇所书，即系王羲之书体，可见其崇尚之一斑。
唐代是中国绘画艺术迅猛发展的时期，寺院崖窟、墓葬中壁画盛行。鉴真东渡带到日本一定数量的佛画和同行的画师。唐招提寺内也有三间壁画，一些塑像的背后有唐绘画常见的图案，由此可见鉴真东渡对于日本绘画的发展起了一定作用和影响。
（二）对医药学的贡献
据《东征传》记载，鉴真抵日后，除讲律授戒外，还“开悲田而救济贫病”，可见他在那里继续从事医疗活动，传播医药知识。鉴真20岁时，随他的老师道岸律师游学二京（洛阳、长安），当时，道岸的师父文纲、师兄弘景均应召来到京城，鉴真跟随这些名师学习佛学知识。鉴真从学的融济、文纲律师是律学始祖道宣的弟子，道宣与唐代医药大师孙思邈有极深的友谊。他们两人在医学和佛学方面是互相影响、互相学习的。现今治疗神经衰弱的天王补心丸，是道宣自己患心气不足时创制的。鉴真从老师那里获得许多药方，鉴真后来带往日本的药方“奇效丸”，据说就是鉴真通过弘景而得自道宣。
鉴真抵日后，除讲律授戒、传授其他技能外，积极进行医药活动。他初到日本时，因治愈了光明皇太后的疾病，皇室把备前国水田一百町赐给了鉴真。当时日本寺院也置有敬田、悲田、疗病、施药四院。隋唐年间，虽中国医药知识及医药典籍相继传入日本，但日本人对于鉴别药物品种的真伪、规格、好坏尚缺乏经验。鉴真到达后，尽管双目失明，但是，他利用鼻子的嗅觉、舌头的味觉、手指的触觉，将有关药物的知识传授给日本人民，矫正了过去不少错误；同时对于药物的收藏、炮炙、使用、配伍等知识，也毫无保留地传授给日本人民。
鉴真历次东渡，都携带有大量的药材与香料，据《东征传》记载：天宝二载十二月东下时，除用物、法器外，带有“麝香、沉香、甲香、甘松香、龙脑香、胆唐香、安息香、檀香、零陵香、青木香、薰陆香等都有八百余斤；又有毕、诃黎勒、胡椒、阿魏、石蜜、蔗糖等五百余斤；蜂蜜十斛，甘蔗八十束。天宝七载又拟东行，“买香药、备办百物，一如天宝二载所备”。现今日本奈良东大寺正仓院，收藏有60种药物，据日本学者考证，这些药物有的是鉴真带去的，有的是和鉴真同时代的人从中国运去的。
据传鉴真著有《鉴上人秘方》一卷，可惜早已失传，但在《医心方》里，还能找出三四个方子来。鉴真逝世后，他的弟子法进在日本继续讲授医药，后来传其术的徒孙有东大寺的惠山、元兴寺的圣一、山田寺的行潜等。这些门徒对日本医药继续发挥积极的影响。
14世纪以前，日本医界把鉴真奉为始祖，据传直到江户时代(1603-1867年)，日本药袋上还印有鉴真的肖像，可见其影响之深。《皇国名医传》里指出，鉴真东渡日本面授医药知识，使日本人真正掌握辨认药品的知识，从此日本“医药道避”。
（三）汉语言、文学在日本的传播
鉴真和他的弟子在日本用汉语讲学，极大地普及了汉语知识，为古代日本人民吸收中国文化提供了很大的方便，对日本汉文字的发展也是一个推动。鉴真也给日本带去了诗赋文学。在日本奈良时代，鉴真传记《唐大和尚东征传》的作者真人元开的文学成就，就与其跟鉴真的结交有着密切关系。奈良时代，以唐诗为主体的中国文学作品大量输入日本，使日本文学产生了全盘唐化的倾向。奈良、平安时代的文坛掀起学习唐诗的热潮，上到天皇，下到文士，竞相模仿，做诗唱和。随鉴真东渡日本的弟子法进、思托等的著作和诗文中，可以看出他们对日本文学发展的贡献。据《唐大和尚东征传》记载，始终追随鉴真东渡，而在十二年中丝毫没有追悔之心的，只有思托和普照。思托的文学造诣很高。比如，鉴真逝世，悲痛的思托流泪写下《五言伤大和尚传灯逝》诗：
上德乘杯渡，金人道已东；
戒香余散馥，慧炬复流风。
月隐归灵鹫，珠逃入梵宫；
神飞生死表，遗教法门中。
法进也写下了《七言伤大和尚》一诗：
大师慈旨契圆空，远迈传灯照海东。
度物竹筹盈石室，散流佛戒绍遗踪。
化毕分身归净国，娑婆谁复为验龙。
法进的这首七言诗只有六句，而其他弟子的诗作都没有流传下来。当年，思托在普照等师兄的鼓励下，着手写作《大唐传戒师僧名记大和尚鉴真传》，详细记述了鉴真六次东渡的艰难经历。后来，日本的真人元开又根据此传撰写了《唐大和尚东征传》，流传至今。可惜思托的作品在历史的烟波中遗失了。由此可以说明，鉴真与其弟子在汉文学方面的造诣也影响了当时日本文人的创作。还有在传播汉语言文学乃至书法方面，鉴真大师等用唐音说法，这对日语中始终保存唐音发挥了重大作用。
此外，据载鉴真赴日时带去了大量的甘蔗和蔗糖，正仓院中收藏过唐代时传入的蔗糖。有人认为鉴真赴日后可能把榨糖技术传授给日本人民。至今，日本人民把鉴真奉为榨糖、缝纫、制豆腐、酿酱油的始祖，可见鉴真抵日后，给日本人民的生活也带来了变化。日本人民以崇敬的心情，缅怀鉴真的功绩。
鉴真东渡日本，不仅缔结了两国民间的牢固友谊，而且把盛唐文化全面地介绍给日本，对日本的佛学、建筑、雕塑、书法、工艺技术以及医药学都作出了不可磨灭的贡献，日本因此称他为“过海大师”。鉴真东渡对日本文化的各个方面影响重大而深远，日本人民称鉴真为“盲圣”“日本律宗太祖”“日本医学之祖”“日本文化的恩人”等，充分地表达了日本人民对鉴真崇敬的感情。中日两国人民永远不会忘记中日文化交流的使者——鉴真大师。
