从《聊斋志异》看民间的龙信仰
无论是中国还是西方都有龙的形象，但是含义却远不相同，甚至完全相反。
在西方，龙是邪恶之神，形状很像巨大的蝙蝠，读者不妨参看德国的史诗《尼伯龙根之歌》。但是在中国，龙却是一种瑞兽，是古代神话传说中的四灵之一，中国人幻想出来的一种善于变化、能够兴云布雨、有利万物的神异动物，为众鳞虫之长。虽然龙是四灵之一，但是它在民间信仰中的地位却并不高，而是始终与风雨雷电、江河湖海连在一起。
用现代的语言来阐述，龙是原始人的一种图腾，是一种只存在于图腾而不存在于生物界的虚幻生物。我们今天所知道的龙形象，也是人们在综合了各种生物的特征之后才形成的：蛇身、兽腿、鹰爪、马头、蛇尾、鹿角、鱼鳞。
在古代典籍中，对于龙形象的记述多有不一。有的说龙的身体细长有四足，马首蛇尾；有的说龙身披鳞甲，头有须角，五爪。在宋代儒学大师朱熹所著的《周易本意·卷四·说卦传·第十一章》中，有这样的记载：震为雷，为龙。由此推断，闪电的形状就是龙的原形，而雷声就是”龙”这一灵物的名称。也正因为龙的来源与雷雨有关，所以无论时代如何变迁，龙的信仰一直不离雷雨。而比《周易本意》更早的著作《左传》，里面同样也有关于龙的记载：龙，水物也。
据学者介绍，在宋代，关于龙的民间信仰就已经基本定型了。到了明朝，吴承恩在《西游记》中对四海龙王做了非常详细生动的描写，而在许仲琳所著的《封神演义》中，龙也曾经作为反面角色出场。而在明代医药学大师李时珍所著的《本草纲目》中，也有”龙有九似”的记载。这说明最晚到明代的时候，龙已经成为兼备各种动物之长的异类。
其实，不仅龙的形象不一，明代以后，龙的名称也开始多种多样起来：有鳞者称为蛟龙，有翼者称为应龙，有角者称为多它龙，无角者称为虬，小者称为蛟，大者称为龙。
无论传说中的形象或名称有怎样的不同，有一点是不变的：龙的形象既能细又能巨，既能短又能长，既能显又能隐。关于这一点，在《封神演义》中有详细的记载，特别是哪咤拦住去天宫告状的东海龙王那一节。龙一般都在春分时节登天，在秋分时节潜渊，呼风唤雨，无所不能。在神话中的龙有很多，而龙王是海底世界的主宰；在民间，龙是祥瑞的象征，在古代，龙又是帝王统治的化身。
在道教的《太上洞渊神咒经》中，有关于龙王品级区分的说法，其内容大体上是这样的：如果以方位来区分，有”五帝龙王”；以海洋为区分，有”四海龙王”；以天地万物为区分，有五十四名龙王和六十二名神龙王。
唐朝的时候，民间信仰的龙王已经得到官方的正式认可，不再是单纯的民间神祗了。唐玄宗曾下诏祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之仪祭龙王。
到宋朝，宋太祖继续沿用唐代祭祀五龙的制度。宋徽宗大观二年（一一○八年）曾经诏告天下，为五龙封赐王爵：封黄龙神为孚应王，白龙神为义济王，青龙神为广仁王，赤龙神为嘉泽王，黑龙神为灵泽王。
清朝同治二年（一八六三年），清朝统治者敕封运河龙神为”延庥显应分水龙王之神”，令河道总督依不同时节祭祀。由此可见龙王信仰在中国的根深蒂固。
在中国古代，各地用来供奉龙王的庙宇和城隍庙、土地庙一样多。每逢风雨失调，久雨不止，或久旱不雨，老百姓就会自发地到龙王庙去烧香祈愿，请求龙王治水，保佑民间风调雨顺。
在中国现代，带有龙的地名可以说数以千计。有以数字为题的，如辽宁省的四龙、江西省的三龙、吉林省的二龙等；有以类别为题的，如大龙、小龙、金龙、木龙、水龙、土龙、龙王、龙母等地名；有以龙的身体为题，如四川省的龙角、江西省的龙头、贵州省的龙额等。不仅地名中含有龙的比较多，就是江河湖泊，含”龙”字的也非常多。由此可见，龙并不是某一个地区的精神崇拜偶像，而是遍及全国的全民崇拜对象。
在我们的日常生活中，也遍布着龙的踪迹。例如衣着服饰有龙冠、龙袍；食物中有龙须面、龙虾；建筑中有龙宫、龙亭；在家具中有龙椅、龙床；出行工具中有龙舟、龙车等等。每一年的正月十五，我们都要耍龙灯，到了五月端午节，我们还要赛龙船……
在距今一千年前编辑的《太平广记》一书中，仅仅是搜集的有关龙的神话小说，就有八十一则。在中国，龙简直是无所不在。
在世界上，像中国这样以龙为荣、为尊，而且各种事物都多少跟龙有点关系的国家是绝无仅有的。虽然龙并不是中国特有的一种动物，许多民族都有关于龙的神话传说。
蒲松龄在写作《聊斋志异》的时候，完全继承了民间的龙信仰传说，并且在不足五百篇的小说集中，写了二十篇与龙信仰有关的作品，几乎占整部作品的二十分之一，可见蒲松龄对龙这一题材的关注和喜爱。在︿卷二·龙﹀中，作者就有这样的叙述：
北直界有堕龙入村，其行重拙，入某绅家。其户仅可容躯，塞而入。家人尽奔。登楼哗噪，铳炮轰然。龙乃出门外，停贮潦水，浅不盈尺，龙入转侧其中，深尽泥涂，极力腾跃，尺余辄堕。泥蟠三日，蝇集鳞甲，忽大雨，霹雳拏空而去。
这段文字翻成白话就是：”河北省边境的村子里掉下了一条龙，行动非常缓慢，进到某个有钱人的家里。大门只能容下龙的身躯，挤着进去了。家中的人都跑了，在楼顶上呼叫，轰隆隆地放了土枪和土炮，龙这才离开。门外有一滩积水，不足一尺深。龙进入水中，翻来覆去，全身沾满了稀泥，竭尽全力地往上飞，刚飞起一尺高就掉了下来。龙在泥水滩里待了三天，鳞片上落满了苍蝇，突然下起了大雨，龙在响雷声中腾空而起。”从这段记载中我们可以发现，它与民间信仰完全一致，都认为龙是与水有关的。
当然，这一篇小说只是单纯地介绍了一下龙而已，但在其它小说中，龙就开始以其英武的身姿出现在人们面前了。例如︿卷十二·纫针﹀和︿卷十二·博兴女﹀，主要写龙用雷电惩治恶人的事情。当然，蒲松龄也记录了一些作恶事的龙，例如︿卷七·龙戏蛛﹀，描写两条龙因为戏蛛而发雷霆，震死了廉正爱民的徐公全家，酿成一起人间惨案。而︿卷十一·织成﹀则写了龙女与人相恋的故事，和︿柳毅传书﹀有些相似了。
在岁月的流逝中，不仅龙的形象在不断变化，人们还把各种美德和优秀的质量都集中到龙的身上。我们从许多故事和传说中都可以看到：龙是英勇善战的，它什么强暴都不怕；龙是聪明多智的，它甚至可以预见未来；龙的本领是十分高强的，它能大能小，变化多端，可以兴云布雨，开河移山。
在民间传说中，龙是非常富裕的，所以龙宫成了宝藏的集中地。龙又是正直且能为人民着想的，所以为了解救人间干旱之苦，它甚至像盗天火的普罗米修斯一样，不惜冒犯天条。所以在龙的身上，集中了人们美好的愿望，人们也经常把世间的杰出人物称为人中之龙，三国时期的诸葛亮号称”卧龙先生”就是大家所熟知的例子。
在中国古代经典著作中，几乎每本书都有关于龙的传说，而关于龙的传说和神话，也不胜枚举。儒家的经典《易经》，便将龙作了一个完整系统的论述，并赋予哲学的含义，如干卦就是整体用龙来说明的，它也是《易经》中的第一卦。
当然，龙的形象不仅仅出现在民间传说中，文学作品中也时有出现，例如在小说《封神演义》、《西游记》，戏曲杂剧《柳毅传书》、《张羽煮海》中，都有善恶不同、性格似人的龙王出现。
