刘九粗略讲了事发经过，刘少堂这才认真看朱秃子写给他的信，信上仅写了派代表谈判地点，并没指定具体人选。刘少堂抬头看到王豆豆站在上锁的库房门口，招手让他进来。
“你一起去交钱赎人地点，我们在粮店等候消息，你见了接头人，就说钱准备好了，交易赎人地点放在临河镇，顺道请镇上郎中过来给九儿看伤。”
刘少堂这番话是对刘家文和王豆豆同时说的。
“叔，我去吧。”刘九欲起身，话出口又担心刘少堂同意，
“你别去了，养伤紧要。刘家将来靠你们几兄弟支撑，谁都不能有闪失。”刘少堂说。
刘少堂表面镇定，内心苦不堪。
刘九闻言失声痛哭，哭声情真意切。
午后，刘家文王豆豆回到粮店，衣服被汗湿透了。他们在接头地点等对方来人，过了时辰没等到人，只好回来了。
刘九很紧张，听到刘家文说没等到人，灰暗的脸慢慢缓过颜色。这个时候刘九希望朱秃子杀了刘家昌，只有刘家昌在世上消失，这件事才可能成为谜语。
刘少堂听说没等到接头人，意识到问题的严重。原以为朱秃子仅是为钱，如今看来朱秃子另有目的，如果真是这样，家昌的命难保。
刘少堂心力交瘁，绷紧的神经仿佛断了，眼前出现家昌瘸腿吃力行走，亦步亦趋的身影。忽然，他见路边窜出一个持刀的人，持刀捅向刘家昌胸膛，血呈扇形喷洒，染透胸襟。刘家昌双手抱胸，软软倒在地上，痛苦翻滚、挣扎，眼里盛满泪水，刘少看着家昌跪地爬行，地面鲜血淋漓，伸出双手说：“爸，快来救我。”
刘少堂心如刀剜，大声惨呼：“昌儿”软软地瘫在地上，昏了过去。
众人手忙脚乱拥上前，掐人中灌凉水，惊呼“刘老爷”。
刘少堂悠悠醒来，脸色蜡黄，稀白的头发零乱如草。
扶着他的刘家文发现二叔老了，忽而想起他过去对自己的诸多好处，泪水如珠滚落。
刘九目不转睛盯着刘少堂，心里很畅快。
刘家文心里清楚此事与刘九有关，在发现刘少堂苍老的瞬间，从心底生出对二叔的感激。叔对自已一直亲如骨肉，为自己没及时劝阻而内疚。
刘家文满眼含泪说：“叔，你可不能出事呀，刘家没有你不成啊。”
这句话让恹恹枯萎的刘少堂慢慢睁开眼睛，他清醒了，望着众人小声说：“先弄点吃的吧！都还空着肚子呢。”
张喜子闻言，连忙去街上买吃的。
“老爷，我们现在该怎么办？”刘家文问。
“等吧。如果朱秃子为钱，他会派人找上门的，如果是寻仇，只能看家昌造化了。”刘少堂虚弱无力说。
粮店挂出盘点的小木牌子，镇上早起买粮的人见了木牌子心生疑惑，朱秃子的粮店关了，刘少堂也关门不做生意，怎么回事？双打起来了？
到了傍晚，仍没等到朱秃子送消息来，刘少堂知道时间拖得越久，家昌活着机会越小。再派王豆豆去接头地点等候，夜幕四合，王豆豆回来，没能等到人。
等待的回程中，刘少堂的大脑清醒许多，他开始一点一滴整理思路，逐渐把矛头转向刘九。
