深夜《常府》
一个黑影从空中翻进了常府。他的轻功了得，几乎没有引起任何的骚动。
他望了望四周巡逻的队伍，插空进了常原峪的房间。常原峪正在打坐，蜡烛本在静静燃烧，火焰突然跳动。
“谁？”常原峪突然发问。
“义父。”那个黑影从柱子后面走出来，向他行了一个礼。这个人，就是天下人所痛恨的冷面杀手庚扬。
“您找我？”庾扬问。
“嗯。扬儿，过来，坐。”常原峪没有睁眼，把他叫到自己跟前。谁也不会想到，人人称颂的大学士，号称内阁中最正直善良、为百姓着想的人，他的养子居然和杀手庚扬是同一个人。
“我不管你用什么方法和手段，七天之内，活捉凌霄。”他默默睁开眼，开口说道。
“义父？这？”庚扬惊讶地站起来，脸上是紧张的神色，不得不让常原峪怀疑他。
“你忘了我和你说过什么了吗？凌家的人，都是假仁假义、善于伪装、满口谎言的虚伪小人。抓他只是为江湖除害。”常原峪一改他淡然的神色，眼里是隐藏不住对凌家的厌恶。
“可是义父，我和凌霄交过手，他似乎不是您说的这样。”庚扬还是忍不住为凌霄辩护。就这么短短的时间里，他已经对那个“对手”产生了好感，以及连自己也无法的相信。
“你难道不相信我这个义父，反而去相信一个外人，一个虚伪的人吗？”常原峪有些怒气。他不明白为什么他们只是打了个照面，庚扬就轻易相信凌霄了。他换了一种语气，用劝解的口吻说道：“你这个孩子就是这么心地善良，别人说什么、做什么你就信。可你别忘了江湖险恶啊。他的真面目，我可是亲眼所见的。”
“是，义父。”庚扬听到这番话，觉得自己怀疑义父实在是太不应该了。义父的救命之恩，和多年的养育之恩，自己是无论如何都无法报答的。他对自己尽心尽力的教导栽培，自己怎么能相信一个感觉而不相信义父呢？
但是，这个凌霄真的是一个难得的好对手，庚扬虽然嘴上答应，可心底里还是有一些犹豫，不忍下手。
“其实我这么做是有原因的。”常原峪看他并不是真心实意接受任务，只得继续劝说道:“不瞒你说，这个凌霄的父亲凌天行，是一个朝廷的祸害。我提出重用贤臣，他却因为触及他的利益，一直以种种原因反对，还反过来将我一军。我一再退让，他却得寸进尺。这次你一定要抓住凌霄，这样便能控制住凌天行，让他不能再为所欲为，为朝廷除掉这个毒瘤。”
“是，义父。”庚杨听着，内心的想法也在悄悄地改变。
“你好不容易遇到一个对手，惜才之情让你不愿意下手是正常的。当年师兄西门吹雪收他为徒时，我也想你这样想。可是慢慢的，我就发现了他的种种恶劣行为。凌霄小小年纪不仅在师兄和世人面前，装出一副正义凛然的样子，还使计骗取师兄的‘冰霄剑谱’。所以我要你活捉他的另一个原因，就是要你帮我夺回剑谱，以免被他利用。”常原峪说道。
“义父我知道了。我一定尽快完成任务，带他回来见您。”庚扬下定决心，一定要在江湖和朝廷中揭穿他们父子的真面目。
“好。希望你早日成功。我就不留你了，你回去吧。”常原峪下了逐客令。
庚扬郑重地行了一个礼，悄悄地退了出去。就像来的时候那样，不留一点痕迹。
常原峪看着他离去的背影，嘴脸微微上扬，冷笑一下，闭上双眼，继续打坐修行。
然而在这一夜，凌霄却接到了西厂的新任务，秘密抓捕庚扬归案。
这个有趣的比拼，即将拉开帷幕……
夜深的后街，凌霄躲在阴影处，偷偷四周张望。他暗暗纳闷，今天这么重要的日子，为什么至今还未有人出现？
良久，他已经无法再等待。他急需有人告诉自己，下一步该如何进行。
走出来，周围的风微微吹动，身后就有了不知觉的异感。
凌霄警惕起来，慢慢挪动脚步，一个风力将要落在自己肩后。他讯速转身，用剑柄架住了那来人的脖子。
那人即刻抬手用臂力化开了他的控制，再双手打转一绕，一掌内力如风般向他攻击。
凌霄自然先是避了开，再与他对打还不到三招，那人再次被他制住。
“是我。”那人无心念战，没再做何反抗，只得略忙继道：“我家公子请您过去。请随我来。”他是新来的护卫，表明了来意，算是来接头的意思。
凌霄放开他，心神领会，点点头，跟上那个护卫走去。
他们一路上穿过很多街道和巷子，所到之处更是人烟稀少的地方。
“就是这里了。”他们穿过了几个宅子，护卫在一间普通的民宅前停住脚步，凌霄也随之站住。
屋里闪着微弱的灯光，凌霄跟着他走进去。进来时，一个人坐在那对着他们，两旁边还各站着两个人。
那个人坐得很端正，一看就是受过良好的教育。可是，他的脸隐藏在阴暗处，凌霄看不清他的容貌，只观察到他的衣服很华丽，正好显出他一身贵族的气质。
但是那个人，看到有人前来并没有什么反应，依然静静坐在那里。很快，他旁边的人向护卫微微欠身。
护卫也回行了一个礼，点头示意自己明白，立刻点燃桌上的烛台，屋里的烛光瞬间亮了不少。
紧接着，护卫恭敬地向坐着的那个人，行礼说道：“公子，凌霄到来。”
公子这才闻声站起，往前走了几步。他的脸庞十分清晰地显在烛光下，嫩俊的脸庞，更是炯炯有神的双眼。
凌霄看清他略有些惊讶，这个人竟然如此年轻，看起来像不超过十五岁，难道他是？
果然，公子手里出现一个令牌，优雅地举到他的视线范围内。
看到令牌，凌霄突然单膝下跪，双手抱拳，低头说道：“参见太子殿下！”
“嗯，平身吧。”皇太子应声道，转身走回椅子前坐下。没错，这个人，正是当今的皇太子——朱祐樘。
“谢太子殿下。”凌霄行完礼站起身。虽然他知道，一直给自己下达任务的人身份不普通，可他没想到竟是身世如此显赫的人，况且还是位年纪轻轻的太子殿下。凌霄没有表现过多的惊讶，而是平静地站在这里。
“感谢你这两年来的帮助。”太子先是开口说谢，随即继续说道：“你接下来的任务，要比之前的更艰巨，你愿意用任何代价，换取朝廷的清廉吗？”
“卑臣愿意。”凌霄的回答不经过任何思考。
“如果会涉及凌家的利益和声誉呢？”太子不紧不慢地问着。语气不像是招揽同党，反倒有点希望凌霄退出计划。
“这……”凌霄有点犹豫。他应该能想到这事会牵涉家人，果然这事不是他自己能决定的。他想，是否回去和父亲商量一下？
太子看出他脸上为难的神色，也猜到他的难处，只好道：“既然如此，你回去认真考虑下吧。我这里还有一个任务，你若不怕就做，若有所顾虑，我也不会勉强你。”
“是，殿下。”凌霄低首回应，没有多说什么。
“另外还有一件事，无论如何请你尽快完成。”太子还提出补充。
凌霄神色毅然道：“殿下请讲。”
“我听说最近江湖上出现一个冷面杀手，还有一个专门盗窃财物的女飞贼。我希望你能尽快将他们捉拿归案，以安抚民心。”
“是，卑臣明白。”凌霄随声应下。他眼帘垂下，掩盖自己的一丝疑惑。这事本来就是他凌霄该完成的任务，他十分愿意效劳。难得太子年纪轻轻，也关心起朝廷和民间之事。
“今天就到此为止吧。以后的任务，就让我的属下吩咐你好了。”太子说道时，指了指旁边的另一个护卫，简单地向凌霄示明一番后，就此下了逐客令。
凌霄表示已懂，向太子行礼告退，跟随护卫一同离去。
皇太子的嘴角勾起一个如孩童般笑颜，他对这个凌霄似乎比较满意。
最后他两眼直勾勾地盯着烛台，颇有信心地暗言道：“皇叔，这回我一定能赌赢你！更要让父皇看看，本太子的治国之道！”
深夜，凌府牢房中。
楚念坐在塌塌米上，呆茫地抬望着狭小的窗口。漆黑的天穹里布满了点点生辉的星星，显得格外耀眼。
她闭眼，带着浅淡的笑容想象着外面的夜景。她想象一轮明月高高地悬挂在空中，淡淡的光像轻薄的纱，飘飘洒洒的，映在河面上，像撒上了一层碎银，晶亮闪光。
她和苏苒，当年就是在那星空之下结为姐妹的，从此她们之间有了最深厚的友情。她们还为彼此定下了誓言，长大之后，如果谁先找到自己倾心的男子，一定要等待一方，好让彼此姐妹二人，牵着自己心爱人的手，两对新人一起拜堂成亲。
睁开眼，楚念欣然地笑了笑。她轻轻扯下衣带上的白莲玉佩捧在手心里，格外珍惜地用手指触摸着上面的雕花。
这块玉佩，是苏苒赠送给她的，是她们当年为对方赠于结拜的信物，她们彼此心有灵犀地送于了对方白玉。它代表着纯洁干净，只有珍惜才不会破碎。或许，这就是她们的友情，从小到大，多年的友情，她很珍惜。她相信苏苒，也同样如此吧？
牢房里的灯光渐渐转暗，楚念不由回想自己当年因为调皮不想刻苦练功，第一次从山庄跑出来时的狼狈样，一路飞奔地逃避后面几位师兄的追捕，一不小心掉进了河里才算摆脱了他们。那时候的她，也只有七八岁左右。
她游了好久才游上了岸，坐在河畔边的石头上。浑身湿透的她直直发抖，难受发冷地抱紧双臂蜷缩成团，迷茫地望向周围的路人。
就在这时，在马车上观望的梁老鸨恰巧看见了她，梁老鸨挥手叫喊让车夫停住。她顺了顺头发就下了马车，向着那个小女孩走过去。
她表现出一副仁慈善良的摸样蹲在小女孩面前，用手绢在她额发间温柔地擦着，脸色很是心疼的道：“小姑娘，你怎么一个人在这呢？你爹娘呢？”她看中这小丫头清秀独特的容貌，觉得她长大后一定是个美人胚子，没准还能当上自己的摇钱树呢。她已打定主意，定要把她骗回去细心栽培。
小楚念清丽的脸上浮现出几分忧伤，摇了摇头说：“我没有爹娘……”
梁老鸨心下一喜，右左张忙地望了望，才放心地揉着她的脑袋，温声说道：“真是可怜的孩子啊，湿成这样也没人管，一定很冷吧？走，我带你去换身干净的衣服。”她说完，就迫不及待地拉起小楚念的手。
小楚念被她拉站起来，脚步却没有动，很犹豫地定站在这里不肯走。
梁老鸨见她没有要跟着自己走的意思，更加继续地装出一副慈婶仁姨的样子，关心又疼爱地替她擦着脸，又是七嘴八舌如蜜般地哄着她。几番哄骗过后，小楚念终于怯怯地顺同了她，最终上了她的马车。
不知过了多久，马车才停了下来，梁老鸨牵着小楚念下了马车。
小楚念抬头仰望着高高在上的《万花楼》三字，天真无邪地笑着问：“这里是不是有很多花？有万朵花吗？”
“啾~”梁老鸨捂着手帕笑了出来，自夸自恋道：“那当然了，梁妈妈我啊，可在这里栽了不少的花呢~走，我带你进去看看。”梁老鸨说完就把她牵了进去。
小楚念一进来，就打量着这陌生华丽的大厅。这里很大，很豪华，还有很多大姐姐陪着大哥哥喝酒搂抱。嗯，好玩。
她对这个地方激起了玩心，正看到旁边一名**喂着男子喝酒。她好玩地跑过去一把抢过**手里的酒壶，高声道：“姐姐！让我来喂喂他！”她跳上桌，对高那男子身前的位置，蛮不温柔地把酒猛灌进男子的嘴里……
男子被她灌得岔气，喷了一地酒咳嗽地喘着粗气，还指着她怒吼道：“哪来的野丫头！竟敢破坏本公子的雅兴！”
梁老鸨见状赶紧踱了过来，直拍着男子的后背，劝和道：“对不起啊客官~这丫头啊，是新来的，还小，不懂事。您就大人有大量，别跟她一般见识啦。”说罢，她一挥手，一边的两个高壮大汉立即赶了过来。
梁老鸨命令那两个大汉，将小楚念带到了小苏苒的房间。
小苏苒正在房间里背诗，看到两个大汉抓押着个跟自己年龄相仿的女孩闯了进来。她知道，这个女孩可能也跟自己一样，是被他们抓过来的。
俩大汉放开了小楚念，一声不哼地走出去锁上了门。小楚念没好气地嘟着嘴，瞪了房门一眼，揉了揉被他们抓疼的胳膊，走到小苏苒面前，微笑地问她：“你也是来看花的？”
“啊？”小苏苒茫然地啊了一声，摇摇头说：“不是。”
“哦……”小楚念点点头坐了下来，发了一会呆。她看着眼前跟自己差不多大的小苏苒，心里很是欢喜，尝试性地问：“我们做个朋友，好不好？”她在山庄里没有一个朋友，只有师父和师兄他们。师父对自己十分严厉，师兄们又全是男孩子，不太愿意陪她玩。她在山庄里，是那样的孤独无趣。她很喜欢眼前这个小苏苒呢。
小苏苒听到这个要求也很是惊喜。自从她被抓到这里后，每天都是度日如年，孤独得连个说话的人都没有。
她很爽快地答应道：“好啊！”她笑得别样开心，以后自己在这里有朋友了。
小楚念显然也是很开心。她坐下来陪小苏苒聊着天，两个小女孩就这样握着对方的小手，欢喜得舍不得放开。
小苏苒看她衣服是湿的，起身走到自己的衣柜前，打开衣柜找了一套干净的衣服，让她换了上。
果然，小楚念换上自己的衣服，很合身呢。两个小女孩好看般的童颜，视着对方互相一笑，坐下来继续聊着天。
“我叫楚念，楚汉的楚，怀念的念。你呢？”小楚念先是自我介绍地问道。
“我叫苏苒，苏州的苏，苒若的苒。不过，我还有另外一个名字。”小苏苒如实地回答了她，嘴巴悄悄向上嘟起。
“啊？你还有什么名字啊？”小楚念不由有些好奇。
小苏苒低下了头，两眼泪汪汪地说：“我原本叫常晓苒，后来被梁妈妈改成了苏苒。”
小楚念见她快哭了出来，连忙伸出手替她擦着眼泪，安慰她道：“不哭不哭，苏苒这个名字也挺好听的。”
小苏苒慢慢抬起头来，似乎不太相信地看着她问：“真的吗？”
小楚念使劲地点了点头，很认真地说：“真的！我不骗你！”
小苏苒高兴地笑了笑，她擦掉脸上的泪水坚强了几分，蛮有信心回声道：“我信你！”
最后，她俩在妓院相处了一段时间，一起吃饭一起睡觉，并且还在星光下结为了姐妹，以玉莲和玉蝉互赠了彼此友好的信物。
而这段深刻的友情，一直连续到十年后的今日。这十年来，楚念经常装扮男人保护苏苒。尽管她没有保住苏苒的清白之身，但这样至少能够让自己的好姐妹少受到男人的欺负。这样，也挺好的，寂寞了，还能去妓院找她聊聊天，谈谈心。
要说十年前的小楚念是怎么逃出妓院的？其实是趁着妓院那些不知自己略会轻功的大汉，一个不防地蹓走了。
她当年就是这样逃出了妓院，逃的时候，她还想不通当初苏苒为何不愿跟着自己逃走。至到如今，她才知道，苏苒要留在那里等她的父母，等到父母的出现才是苏苒唯一的出路。因为对苏苒来说，天大地大，除了家，没有她的容身之处。况且苏苒也不愿意留在孔雀山庄，给楚念添麻烦。
而楚念的师父南宫翔，一直极力地反对着，他不容许一个**留在自己的山庄内。
良久，楚念将玉佩收好，站起身，决定想办法逃出去。
正当她想着该怎么逃脱之时，一阵轻微的动静转了过来，是飞镖射击的声音！一个黑衣人用飞镖射死了两名监守，速快打开了牢房的铁锁，摘下面巾说：“师妹，快跟我走。”正是她的大师兄雷严。
楚念点点头，跟随师兄跑出了牢房。可是他二人没有料到，刚跑出来，外面就亮起了许多的火把，眼前，正是一排排的官兵。同时，凌云从官兵后面走了出来，甩开他纸白墨画的扇子，盯视他俩雅兴一笑……
