步7师是战争中惟一到达鸭绿江边的美军部队，为此还得到了麦克阿瑟的嘉奖，但该师师长巴大维对他的顶头上司第10军军长阿尔蒙德毫不领情，他曾经愤怒地告诉史密斯：
“是他逼着我不顾一切地前进的，没有侧翼的保护，天气极其恶劣，我手头上的补给从来没有超过一天的用量，好像占领鸭绿江边的一个前哨阵地，就******赢了这场该死的战争。这真让人弄不明白。在这个根本没有路的鬼地方，咱们还是小心点为好！天哪，我已经有十八个士兵冻掉双脚了！”
装备高度机械化，补给充足的美军也开始饱受寒流的困扰，每天的最低气温已经达到零下45度到50度，美军所有的机械化车辆每两小时必须发动15分钟，否则它就再也不能动了。那些卡宾枪冻得和干树枝一样一碰就断，连钢铁都受不了，更别说人了。
11月25日，西线打响了，东线却出现了可怕的寂静。就在这一天，陆战1师从俘虏的3名志愿军人那里得到情报，志愿军20军、27军两个军正埋伏在美10军两侧，随时准备向其发动进攻。麦克阿瑟对此事的反应是：“不可能，普通士兵不可能知道那么多！东方人是很狡猾的，他们喜欢吹嘘自己的强大以便让对手做噩梦！”
志愿军第9兵团共15万人，分别在11月7日、12日、19日悄悄渡过鸭绿江，随即仓促投入了自然条件异常恶劣的东线战场。
9兵团所属的20军、26军、27军是经过革命战争千锤百炼的三支劲旅。作为原定攻台军的主力，3个军超额编制，每个团都是四四制甚至五五制加强营。司令员宋时轮、副司令员陶勇都是久经沙场的骁将。强将手下无弱兵，在这样的钢铁雄师面前，任何敌人都不在话下！
但是，9兵团久居江南，一切战备训练都是着眼解放台湾，现在却来到风雪连天的高寒地区去打仗，几乎没有任何准备。另外，朝鲜军情十万紧急，部队在开往东北的火车上才得到通知入朝，原定在辽阳、沈阳换冬装的十几万将士只好直接渡过鸭绿江。临时停车的时候，东北边防部队看到9兵团衣装如此单薄，赶紧动员干部战士脱下身上的衣帽送给9兵团，可就这么一点临时脱下的衣帽，对于十几万大军来说，只能是杯水车薪。结果，入朝第一天，就冻伤700多人。在1950年这个朝鲜50年间气温最低的冬天，9兵团每个班十多人只有一两床棉被，夜间，战士们只好将这一两床棉被摊在雪地上，十多个人挤在棉被上互相搂抱取暖以抵御零下30度的酷寒。
最严重的是后勤供应跟不上。东线只有一条山间公路可以勉强走车，但天上到处是美国飞机，27军40多辆满载物资的卡车被凝固汽油弹烧了个精光，部队只好轻装前进，连充饥的冷土豆和炒面都供应不上。
武器装备方面与美军的差距更是无法想象。对只有少量迫击炮的志愿军来说，手榴弹居然成了重武器。面对拥有空中、地面重火力的美军，9兵团惟一的占优只剩下人数的优势和钢铁般的意志。
迫于无奈，战斗打响前，宋时轮、陶勇只好把26军留在二线，事实上，粮食供给也只能勉强保证开上去的两个军。
11月25日，西线反击开始。彭德怀本来让东线同时反攻，但宋时轮这员执行命令从不打折扣的虎将也无法按时进攻：部队太苦了，在一两尺深的积雪中不可能按时赶到进攻位置。考虑到东线是一个独立方向，推迟进攻无损大局，彭德怀同意宋时轮拖后两天进攻。
11月27日夜10时，西北风卷着棉球般的雪花，吹得人睁不开限，美10军的大兵们多数缩头缩脑躲在蹒跚行驶的汽车上，少数则在雪地里深一脚浅一脚地走着。狼林山脉的山林中忽然传出惊天动地的军号声和呐喊声，宋时轮、陶勇指挥20军、27军8个师向美10军发起猛攻，10万披着银色盔甲的志愿军将士以迅雷不及掩耳之势扑向美军，一夜之间将美7师和陆战1师截为五段。分割包围进行得十分顺利，但是消灭被围之敌却艰难无比。
被围的美军表现了出色的应变能力，立刻用200余辆坦克在三处主要被围地域组成环形防线。志愿军每个团只有8、9门老式火箭筒，很难冲破坦克防卫圈。用于火力突击的大炮一门都没有，只有中小口径的迫击炮试图掩护步兵冲锋，可是万没想到，连迫击炮的钢铁炮管都受不了零下几十度的严寒，三分之二打出去的炮弹成了哑弹！连迫击炮这种轻炮火力的掩护都得不到，步兵只能用步枪、机枪去冲击敌人的“铁桶阵”了！尽管志愿军是世界公认最优秀的步兵，但是物质力量的巨大差异不是靠精神力量和战术就能彻底弥补的。
